Рыцарь лохматого образа - [12]
— Передай ей, что если миссис Макчудорик опять будет возмущаться, то девочка в любой момент может оставить Бена у нас.
Нил кивнул и убежал.
Эмили беседовала с доктором Харви, который уже собрался уезжать.
— Эмили говорит, что вы торопитесь в Комптон, — сказал доктор Харви. — Садитесь скорей. Так и быть, подвезу вас.
Эмили села впереди, а Нил — сзади. У доктора была машина со специальным багажником для собак. Финн растянулся вдоль заднего сидения, а Сэнди калачиком свернулся в углу.
— Когда я за рулем, лучше держать их отдельно, — сказал мистер Харви.
Нил подвинулся и протянул руку к Финну. Пес сперва отстранился, потом обнюхал пальцы Нила и лег на место.
— Он разрешил мне сидеть здесь, — объявил Нил.
— У него проблемы только с другими собаками, — не оборачиваясь сказал доктор Харви. — Прошу вас присутствовать при его знакомстве с Шебой.
— Спасибо, — сказала Эмили. — Только Шебу украли.
Нил и Эмили рассказали о происшествии, и доктор Харви задумчиво покачал головой.
— Я знаю собаку миссис Макчудорик, — сказал он. — Я не знал ее клички, но видел этого пуделька на выставке. Сомневаюсь, что ее украли.
— Вы думаете, она не такая уж дорогая? — спросила Эмили. — Миссис Чудо уверена, что ей цены нет.
— Полиция тоже так считает, — вставил Нил.
— Полицейские не знают Шебу, — сказал доктор. — Очень возбудимая и избалованная моська. Она так зажата, что в обществе других собак ее всегда бьет нервная дрожь. Прекрасная родословная — это только половина дела. Если собака не умеет себя вести — про призы можно забыть. У моего Финна похожая проблема. Сами судите, ну зачем ее красть? Шеба зарегистрирована в элитном клубе и, при попытке ее продать или выставить на ринг, сразу будет опознана.
— Грабители могли бы получить от нее потомство, — предположил Нил.
Доктор Харви покачал головой.
— У нее слишком трудный характер, — сказал он. — Никто не захочет покупать щенков от такой нервной собаки. Я думаю, полиция пошла по ложному пути. Шеба просто-напросто сбежала.
— Выходит, что Бен ее действительно напугал? Как вы думаете? — спросила Джулия после того, как Паркеры сообщили ей мнение доктора Харви.
— Не может быть! — не поверила Эмили.
— Миссис Чудо могла оставить калитку открытой, и Шеба пошла погулять, — предположил Нил. — Вы же знаете, ей запрещено покидать палисадник. Ее всегда так оберегали, что на воле она наверняка тут же растерялась.
— Шеба не умеет переходить улицу, — сказала Эмили. — Вдруг ее сбила машина, и она лежит где-нибудь раненая? Надо немедленно что-то делать!
— Миссис Макчудорик пошла ее искать, — сказала Джулия.
— Мы тоже должны идти на поиски, — сказал Нил. — В какую сторону пошла миссис Чудо?
— Она начала с шоссе, — ответила Джулия. — Боялась, что Шеба убежала далеко.
— Хорошо, — сказал Нил. — Мы пойдем в другую сторону. Поищем у реки.
— Можно взять Бена? — попросила Джулия. — Я боюсь оставлять его здесь одного. Вдруг миссис Макчудорик вернется.
— Конечно, — сказала Эмили. — Он может помочь.
Почти час поисков ничего не дал.
— Становится холодно, — сказала Джулия, поднимая капюшон куртки. Она взглянула на небо. — Посмотрите, какие тучи.
Над землей нависли тяжелые грязно-желтые облака, полные снега. У Нила заныло сердце.
— Если пойдет снег, Шебе конец, — сказал он. — У нее выщипана шерсть, она мигом замерзнет.
Все тут же представили, как раненая Шеба трясется от холода. Свинцовые воды реки почернели.
— Будем надеяться, что ее все же похитили, — сказал Нил. — Тогда она в безопасности.
Внезапно Бен залаял и натянул поводок.
— Что там, Бенчик? — удивилась Джулия. — Ты почуял Шебу?
Бен поднял голову и залаял еще громче. Над рекой разнеслось эхо. Кусты у воды зашевелились, и оттуда вышла миссис Макчудорик.
— Это всего лишь миссис Чудо, — разочарованно протянула Джулия. Бобтейл продолжал тянуть поводок, но Джулия его не пускала.
— Нельзя, Бен! У тебя и так из-за нее неприятности.
— Что вы здесь делаете? — спросила миссис Чудо, приближаясь. — Зачем тут это дикий зверь? Его надо держать под замком после того, что он сделал с Шебой.
— Честно говоря, миссис Макчудорик, — вступилась Джулия, — я не думаю, что Шеба могла убежать из-за Бена.
Миссис Макчудорик окинула их недоверчивым взглядом, но вдруг лицо ее сморщилось, на нем появилось сомнение.
— Что же, может, ты и права. Возможно, Шебу похитили. Ну конечно, похитили. Я немедленно дам объявление и пообещаю любое вознаграждение.
Пожилая женщина устало пошла за ребятами.
— Ей тоже хочется думать, что Шебу украли.
— Бедная миссис Чудо! — вздохнула Джулия. — Она так любит Шебу!
— Да, она сейчас чуть не заплакала.
— Не такая уж она плохая, — сказал Нил. — Человек, который так любит свою собаку, не может быть плохим.
Бен продолжал тянуть поводок, но Джулия сдерживала его.
— Нет, Бен, миссис Чудо уже искала у реки. Шебы там нет.
— Придется возвращаться, — сказал Нил.
Все согласились с ним и подняли воротники.
Холодало. Нил снова взглянул на небо. Скоро пойдет снег, поднимется метель. Если Шеба ранена и не нашла укрытия, то эту ночь ей не пережить.
Глава 8
Около восьми вечера Джулия позвонила снова.
— Бен пропал, — сказала она.
— Что? — переспросил Нил. — Как? Когда?
