Рыцарь лохматого образа - [10]
— Где-нибудь в доме, — предположил Нил и распахнул дверь.
Масса серо-голубой шерсти тут же вкатилась в комнату и обрушилась на Джулию. Бен сходу облизал ей руку.
— Подумать только! Все это время он тихонько ждал за дверью, — растрогалась Джулия. — Какая ты прелесть, Бен!
Бен залаял и положил лапу Джулии на грудь.
— Стоять! — приказала девочка.
Бен подчинился, не сводя с нее умильного взгляда.
— Ну ладно, иди ко мне, мой хороший, — сказала Джулия, раскрывая объятия.
Бен встал на задние лапы, а передние положил хозяйке на плечи. Под тяжестью бобтейла Джулия невольно шагнула назад.
— Краска! — закричала Эмили.
Но было поздно. Задней лапой Бен задел ведерко с краской, и оно покатилось. Пес решил посмотреть, что там ему мешает, и угодил прямо в белую лужу.
— Нельзя, Бен, — попытался остановить его Нил.
Бен ткнулся носом в краску, чихнул и, неуклюже переваливаясь, выбежал из комнаты. Нил, Джулия и Эмили бросились за ним.
— Смотрите! — крикнула Джулия.
За Беном по полу тянулась цепочка белых следов.
— Слава Богу, мама еще не постелила ковры.
Следуя за отпечатками лап, дети спустились в сад.
— Ах ты, озорник! — упрекнула Джулия бобтейла.
Бен с лаем носился по двору.
— Не выпускайте его отсюда, — сказал Нил. — Я принесу таз и немного шампуня.
— Бери таз побольше! — крикнула Джулия, гонясь за Беном.
Девочки уже держали пса за ошейник, когда Нил, пошатываясь, вынес из дома огромный таз, полный мыльной воды.
— Сначала передние, — сказал он.
Джулия и Эмили поставили в таз передние лапы Бена, но он все время пытался влезть туда целиком. Нил принялся отмывать собаке нос и шерсть. Бен вел неравную борьбу — один против трех.
— Ой! — вскрикнула Джулия.
Ей попала в глаз мыльная пена. Девочка закрыла лицо руками.
— Бен, прекрати!
Тут они услышали, как к соседнему дому подъезжает машина, и Эмили на секунду отпустила Бена. Он вырвался.
— Это миссис Чудо, — сказала Эмили, приглядевшись к автомобилю.
Джулия попыталась схватить Бена, но опоздала. Пес увидел, что миссис Макчудорик выходит из машины с Шебой на руках, и помчался их поприветствовать.
Бобтейл навалился передними лапами на изгородь. Ребята, замирая от ужаса, увидели, как заборчик прогнулся и рухнул. Бен перешагнул через обломки и потрусил к миссис Макчудорик.
Шеба испуганно тявкнула. Миссис Макчудорик обернулась.
— Прочь! — закричала она на Бена. — Ты весь мокрый!
Пес принялся энергично отряхиваться. Капли разлетелись дождем. Миссис Макчудорик и Шебу окатило, как из душа.
Миссис Чудо, заслоняясь, подняла руку, и Шеба соскочила на землю. Собачонка, ощерившись, зарычала на Бена.
Зрелище было забавным: миниатюрный пудель, подстриженный по последней моде, нападал на огромную лохматую овчарку. Бену пришлось отступить — слишком уж противно тявкала Шеба.
— Мерзкая тварь! — заголосила миссис Макчудорик. — А ты — противная девчонка! — крикнула она Джулии. — Говорила ведь твоей матери, чтоб она починила изгородь. Бедная моя крошка!
Шеба тряслась от злости. Она была очень возбуждена и испугана, но продолжала наступать на Бена. «Отважная малышка», — подумал Нил.
— Я пожалуюсь твоей матери, — пригрозила Джулии миссис Макчудорик и, подхватив Шебу, удалилась.
— Ну вот, опять у этой чудачки истерика, — сказала Джулия. — У Бена были самые дружеские намерения. А Шеба растявкалась. Маленькая испорченная собачонка.
Нил нахмурился. Он никогда не осуждал собак — виноваты бывают только хозяева.
— Нет, если и испорченная, то всего лишь чуть-чуть, — возразил он. — Зато какая смелая, не струсила перед таким здоровенным псом.
— Бен бы ее ни за что не тронул, — сказала Джулия.
— Об этом знаю я, знаешь ты, но Шеба этого не знает. Она не общается с другими собаками и при встрече с ними испытывает страх и недоверие. У породистых собак часто возникают проблемы от недостатка общения. Они обязательно должны бывать в компании обычных, невыставочных псов.
— Может, ты и прав, — заколебалась Джулия. — Твой папа рассказывал, что видел, как Шеба нервничала на выставке.
— Она впервые оказалась среди всех этих странных четвероногих существ. Представь себе, как она должна была испугаться.
— Бедняжечка! — Эмили стало жалко пуделя. — А мы могли бы ей чем-нибудь помочь?
Нил покачал головой.
— А ты взялась бы рассказать миссис Макчудорик, как надо воспитывать Шебу?
— Ни за что! — ответила Эмили. — Но мне так жаль малышку.
Джулия поджала губы.
— Мне тоже жаль, — сказала она. — Я недолюбливаю не Шебу, а миссис Чудо.
— Надо что-то предпринять, — сказала Эмили.
Джулия задумчиво склонила голову.
— Значит, таким, как Шеба, нужно общаться с простыми собаками? — уточнила она.
— Это их успокаивает, — подтвердил Нил.
— Ну что же, наш Бен как раз подходит на эту роль. Если они с Шебой подружатся, она перестанет быть такой нервной.
— Подождем подходящего случая, — сказала Эмили. — Шеба не виновата, что миссис Чудо не подпускает к ней Бена.
Нил насупился. Ему было неважно, кто виноват, важно было, что Шеба страдает, а Нил не мог видеть мучения собаки. Мальчик горестно вздохнул. Они должны найти какой-то выход.
Глава 7
Том Хейстингз, хозяин Тессы, пришел за ней в воскресенье утром. Этот невысокий полный мужчина обычно носил голубой рабочий комбинезон и бейсбольную кепку. Нил гонял Сэма по полосе препятствий. Стив и Эмили ему помогали. Том подошел поближе и стал наблюдать за ними.
