Рыцарь леди Элеоноры - [51]
Сердце подпрыгнуло в груди, от страха сильно затошнило. Но не так надо встречать трудности, не этому учил ее отец.
При мысли о нем в горле встал ком, и она поспешно сглотнула. Элеонора была знатной дамой из благородной семьи, ей не пристало давать волю чувствам. Потому она вскинула голову, расправила плечи и уверенно пошла вперед.
Она не отставала от Хью и размышляла при этом, какая ее ждет судьба, если ее выставят изменницей в глазах короля. Для нее самой всего важнее мнение Хью. Она хотела рассказать ему о Ле Ренаре, о том, какова была ее роль в банде, но сочла это бессмысленным. Уже слишком поздно. Она ничего не исправит, но может лишь усложнить положение, Хью возненавидит ее.
Ле Ренар появился только потому, что Элеонора хотела справедливости для жителей Таллани, ведь грабительские налоги осложняют жизнь бедных, если не бороться, ее народ умрет от голода. Она готова пойти на все, за исключением, пожалуй, того, что причинит вред Хью. Прошлым вечером она ожидала увидеть в его глазах презрение, ненависть, но в них была лишь боль.
Вы ранили меня в самое сердце и сильнее, чем можете представить.
Господи, даже сейчас, вспоминая, ей с трудом удавалось вздохнуть. Сожаление и стыд, которые она испытывала из-за того, что причинила боль любимому мужчине, заставили Элеонору задуматься о чувствах к мужу. Внезапно она отчетливо осознала, что сердце ее действительно принадлежит Хью, хотят ли они этого или нет. Она никогда не прислушивалась к своим чувствам, не понимала их и не желала понимать, старалась подавлять, но сейчас осознала, что больше на это нет сил.
Элеонора крепко зажмурилась и распахнула глаза. Она влюблена в Хью? Казалось, на голову свалился валун, так непросто было признать реальное положение вещей. Ирония судьбы, она любит мужчину, из-за которого должна погибнуть, который, определенно, ненавидел ее не меньше заклятого врага. Охватившие сердце чувства должны были подтолкнуть в объятия Хью, но вместо этого хотелось плакать.
Элеонора еще раз покосилась на суровое лицо. Уж лучше гнев, чем эта ледяная отстраненность. Приближаясь к замку, она все отчетливее понимала - Хью намеренно дистанцируется от нее, что, вероятно, должно было стать прелюдией к тому, что неминуемо произойдет. Настанет час, когда он снимет с себя ответственность, и она одна поедет навстречу смерти.
Что ж, раз такова ее судьба, она примет вину за то, что ранила любимого человека. Хью никогда не узнает о ее чувствах, как и о причинах, почему она так поступила. Все это сейчас не имеет значения.
Хью мучило отчаяние и разочарование из-за поведения его мятежной, лживой, двуличной жены. Он не знал, как с ней поступить, сколько бы ни думал, даже сейчас, когда предстоит вскоре встретиться с королем в его личных покоях. Хью мельком взглянул на Элеонору и не мог не восхититься стойкостью и мужеством, с которыми она уверенно шла вперед. Да, она предатель, но очень смелая женщина. Случайно взгляды их встретились. Элеонора была бледна, глаза казались двумя темными пятнами, но, вскинув голову, улыбнулась. Он понимал, какие чувства она испытывает, и от этого сжалось сердце. Что она ждет от него? Думает, он отдаст ее в руки короля?
Хью сам не понимал, что в нем изменилось. Он, несомненно, был зол на Элеонору за сделанное, за то, что не призналась ему. Но ведь она его жена, скорее ад замерзнет, чем он отдаст ее на растерзание. Позже он сам во всем разберется, выяснит, что стало причиной измены. Но выдать ее королю Иоанну… Никогда!
Хью взял Элеонору под локоть и заставил остановиться. Она растерянно посмотрела на него.
- Черт побери, женщина, - прошептал он ей на ухо. - Что бы вы ни сделали, я не выдам вас, не позволю, чтобы с вами что-то случилось. Я никогда не позволю кому-то вас обидеть, Элеонора. Знайте, это еще не конец всему, и нашим отношениям тоже. Вы понимаете?
Она кивнула и осталась стоять с низко опущенной головой.
- Спасибо.
Хью смотрел на жену, казавшуюся такой юной и расстроенной, и пытался подавить в себе желание обнять ее и утешить. Он не желал, чтобы с ней случилось самое страшное, но все же нанесенная обида причиняла ощутимую боль. А он, глупец, считал, что между ними существует взаимопонимание, они хотят одного и того же для Таллани. Видит бог, он никогда бы не встал на тот путь, что Элеонора. Добро нельзя творить, совершая преступления.
К тому же Элеонора предала его лично. Господи, какой же он был идиот. Уилл сразу все понял, взглянув на него. И он всегда был и будет на стороне Элеоноры, что бы она ни сделала.
Что же касается доверия… Между ними уже его не будет. Хью не мог отрицать, что задет сейчас, не готов отказаться от своих чувств и продолжает желать Элеонору. Что делает его еще большим глупцом!
Он с трудом перевел дыхание, будто получил удар под дых, и вспомнил, как испытывал нечто похожее после предательства Алоизы Курвиль. Она обманула его, как и Элеонора. Неужели такова его судьба - быть обманутым коварными женщинами? С Алоизой он мог расстаться, уехать подальше и зализать раны, но это невозможно в случае с Элеонорой. Они женаты и связаны навсегда.
Людовик XV устал от своей польской жены. Придворные, заметившие это, устраивают соревнование, где цель – найти любовницу для правителя. Знать делает ставки на лучших женщин, способных отвлечь Людовика. Молодая и наивная Луиза – старшая из сестер де Майи-Нель – первая в очереди в спальню самого короля. Но за ней – три ее младшие сестры, которые тоже не прочь побороться за звание фаворитки Людовика XV. Женская сила и конкуренция, родство и ненависть, предательство и жажда мести… Сестры не остановятся ни перед чем: ставки слишком высоки.
В эпоху раннего Возрождения, когда миром правили жажда власти и алчность, человек и его чувства теряли свою значимость на фоне роскоши и богатств. Оказавшись в эпицентре грязных политических разборок Венецианской и Генуэзской республик, десятилетиями воевавших друг против друга, главные герои вынуждены бросить вызов установленным нравам и правилам, чтобы отстоять свои права на любовь. Столкновения великодушия и жестокости, тщеславия и кротости, условностей и свободы проносят их сквозь испытания, искусственно созданные человечеством того времени.
С момента, как Король призвал мужа леди Элеонор в крестовый поход, она молилась о его благополучном возвращении. Находясь на Святых землях, сэр Гевин посылал домой необыкновенные богатства: гобелены, специи, масла. Но среди роскошных тканей лежала книга с изображением любовников, сплетённых в экзотической позе, о которой леди и не мыслила. Элеонор провела много одиноких ночей, мечтая, чтобы Гевин подарил ей наслаждение таким же образом. Но Гевин вернулся чужим и отстранённым, и Элеонор начинает опасаться, что потеряла единственного мужчину, которого когда-либо любила.
Так начинались едва ли не все самые драматические, самые безум-ные истории о любви. Российский самодержец Павел I на балу обратил внимание на дочь московского сенатора Анну Лопухину… И весь мир для него вдруг мгновенно преобразился. Куда делись императорская невозмутимость, сдержанность и самообладание? Непозволительные чувства хлынули, как цунами, смыв в туманную даль бесконечные заботы и тревоги о судьбе России. Вмиг охладел некогда пылкий интерес к фаворитке Нелидовой. В сердце государя теперь была только она, юное, божественное создание, и она оставалась там до жуткой кончины Павла I. По сей день с полотен художников, писавших портреты Лопухиной, смотрит на нас очаровательная молодая женщина с большими темными глазами, которые как бы говорят: «Я была рождена для тихой семейной жизни, но, увы, вышло совсем по-другому…».
Сердце красавицы Ангелины навсегда покорил гусар Никита Аргамаков, которому она со всей силой нерастраченной страсти отдалась на берегу Волги. Но молодым людям не суждено было соединить свои судьбы – война 1812 года ворвалась в их жизнь, подобно вихрю. То, что случилось дальше, Ангелина не могла бы представить себе даже в страшном сне: ей суждено было стать женой французского шпиона, наложницей солдата, богатой вдовой парижского нотариуса. Однако ни на миг не забывала она пылкого гусара, который – в этом у нее не было сомнений – стал отцом ее дочери… Смогут ли Никита и Ангелина победить злой рок, который заставляет их проходить через все новые и новые испытания?Книга также выходила под названием «Князь сердца моего».
Эпоха правления Тюдоров. Роберт Дадли влюбился в зеленоглазую Эми Робсарт с первого взгляда. Через несколько месяцев влюбленные поженились, но… счастье длилось недолго. Сразу после медового месяца Роберт отправился в Лондон, оставив молодую жену в провинции. Он мечтает о власти и… короне! До Эми доходят слухи о его романе с королевой Елизаветой… Но даже королева не заставит ее сдаться!
Связанный условностями, Уильям Калторп, герцог Айлшамский, находится в поисках респектабельной невесты, которая поможет ему растить единокровных братьев и сестер после смерти отца. Однако судьба распоряжается иначе, и, прогуливаясь вдоль границы своего имения, он в буквальном смысле слова натыкается на Верити Вингейт, мятежную и свободолюбивую дочь епископа. И когда они волею судьбы оказываются вдвоем на крохотном безлюдном острове и проводят там ночь, тем самым окончательно и бесповоротно скомпрометировав себя в глазах чопорного окружения, он точно знает, что должен делать.
Доблестный капитан Роберт Фоули, израненный в боях герой войны, уверен, что ни одна женщина не способна полюбить его из-за шрамов и увечий, обезобразивших его лицо и тело. К тому же он беден, так как в детстве из-за происков недоброжелателей он не был признан законным наследником своего высокородного отца. От сводного брата Роберт узнает, что дальняя родственница завещала ему все свое состояние, однако, чтобы вступить в наследство, ему придется заключить брак. Красавица Сюзанна, дочь разбогатевшего торговца, отвергает любовь бедного капитана.
Герцог Лохмор после кончины супруги живет в замке с маленьким сыном Джейми. Уступив просьбам родственников жены, Беннейт нанимает молодую вдову Джоан Лэнгдейл присматривать за сыном. Поначалу он относится к гувернантке с неприязнью, однако со временем, видя, с каким вниманием и нежностью Джоан относится к Джейми, все чаще обращает на нее взгляд. Вскоре Беннейт убеждается, что под скромной наружностью скрывается яркая страстная натура, и проникается к молодой женщине глубоким чувством. Сердце Джоан переполняет любовь к суровому шотландцу, но она не смеет и мечтать стать герцогиней – Беннейт связан обещанием другой женщине…
Мисс Каролина Холбрук, внучка маркиза, – девушка, не терпящая давления и устаревших предрассудков. Жизнь, ограниченная рамками светских приличий, кажется ей невыносимо скучной, а перспектива респектабельного брака по расчету совсем не вызывает у нее восторга. Тетка Каролины не теряет надежды сделать из племянницы светскую даму и приглашает ее в Лондон, где как раз открывается сезон балов. Появление Каролины производит в обществе настоящий фурор. Ее жизнерадостность, искренность и провинциальная наивность привлекают внимание сэра Фредерика Рэтбоуна, одного из самых завидных холостяков Лондона.