Русские тайны немецкого Висбадена - [49]

Великой княгине Елене Павловне хватило для понимания необходимости отмены крепостного права знания судьбы учёного, профессора Никитенко. Как же она поступила, поразив всех соратников прогрессивных собраний по дебатам о крепостном праве? Она просто сама, первая освободила своих крестьян в своих южных имениях, объединённых названием Карловка. Этот поступок не был необдуманным желанием выделиться, это было пожертвование ради общего блага, взвешенный эксперимент для тех, кто не готов и не знает, как это должно делаться и не грозит ли дело провалом и обнищанием помещиков. Рискованный пример был просчитан и продуман группой соратников-прогрессистов из окружения великой княгини, у неё была группа поддержки. Елена Павловна была наследницей крупного землевладения. Имение Карловка на Полтавщине состояло из 12 селений, в которых великая княгиня задумала освободить 15 тысяч крепостных. Впоследствии общие принципы этого эксперимента легли в основу главной реформы. Совещания умнейших людей, сочувствовавших делу, начались в 1856 году. В них участвовали профессор К. Д. Кавелин, граф П. Д. Киселёв, Н. А. Милютин, изложивший свой взгляд на освобождение крестьян в «Записке», находясь в гостях в имении Елены Павловны. Ведущая идея «Записки» состояла в том, что крестьян нужно освобождать с земельным наделом, который они должны выкупать в собственность. Великая княгиня объединила вокруг себя наиболее деятельных сторонников реформы. В Петербурге этот негласный Комитет постепенно назвали Главным комитетом, председателем которого стал император.

Конечно, у этого дела было много противников, которыё особенно возмущались действиями и суждениями Елены Павловны по крестьянской проблеме. Кому-то её действия так претили, что вызывали ненависть. Ей не прощали превосходство ума и благотворительность, которую считали чрезмерной. Елену Павловну огорчило выдвижение на пост председателя Комитета графа Панина. Он не был сторонником реформы, и ему не нравился либерализм великой княгини. Но её оптимизм побеждал преграды.

28 января 1861 года на заседании Государственного Совета император Александр II произнёс речь, утвердившую отмену крепостного права. 19 февраля был опубликован Манифест, в котором было объявлено об освобождении крестьян. Этот день стал историческим для России. Манифест читали священники в церквах. Елена Павловна была горда своим участием в великом деле. Но у реформы было много ненавистников. Действительно, она была куцей из-за непонимания того, что главным её стержнем должна быть земля. Непонимание сути крестьянских чаяний ударило и по крестьянам, и по помещикам. Елена Павловна считала необходимым освобождение крестьян с землёй за выкуп. Землевладельцы не шли на это. Репутация великой княгини начала падать. Она заболевала и чаще уезжала на курорты. Облюбовала Карлсбад. Там с ней нередко жила племянница, будущая Румынская королева Елизавета Нойвидская, писательница Кармен Сильва, с которой вы уже познакомились.

К началу 70-х годов великая княгиня уже недомогала и потому избегала общества. Побывала в Италии, встретилась во Флоренции с князем Д. Оболенским, в прошлом членом её двора. Умерла внезапно и как будто безболезненно 9 января 1873 года в Михайловском дворце на 67-ом году.

Поэт и исследователь постсоветского периода, может быть, первый исследователь царской темы в особом её повороте к судьбам женщин в царской короне, Лариса Васильева называет Елену Павловну «свидетельницей века» и «весьма неординарной фигурой»: «Елена Павловна стала своего рода связующим звеном между поколениями: помнила чугунную императрицу, Александра I, Елизавету Алексеевну, жила и действовала при Николае I, будучи младшей перед дрожащей императрицей, учила жизни императора Александра II и его жену Марию, сочувствовала будущему Александру III и даже успела увидеть первые шаги младенца, будущего Николая II. Когда она умерла, придворные говорили, что Елена Павловна была в гробу прекрасна земной красотой».74

Все дела и обязанности ещё при жизни передала единственной теперь своей дочери Екатерине, ставшей герцогиней Мекленбург-Стрелицкой. У герцогини Екатерины Михайловны было трое детей: сыновья Георгий и Михаил, и дочь Елена. Сыновья оставались в России на военной службе, но отнюдь не были любителями фрунта: в 1889 году внук Елены Павловны принц Георгий Георгиевич возглавил комитет по проведению юбилея 50-летия деятельности А. Г. Рубинштейна и Русского музыкального общества. Дочь герцогини Екатерины Михайловны Елена вышла замуж за немецкого принца Альберта из рода Саксен-Альтенбургских, откуда были обычно женщины-ангелицы, шедшие покорно на заклание мужчин Вюртембергских. Но в конце XIX века были уже другие времена. Женщины обретали волю к самостоятельности.

Какие же тайны таила от потомков великая княгиня Елена Павловна? Или не было тайн? На первый взгляд, как будто бы не было. Только мне кажется, что уже с детства, со встречи с «революционерками»-однокашницами, строившими козни принцессам, из которых будущая Елена Павловна вышла победительницей; со времени холодного, безлюбовного замужества, когда она хотя бы частично сумела с годами преодолевать холод равнодушия; со времени принятия серьёзных, мужских задач она переключила, перестроила душу на различные действия ради культуры, гуманности и добра. За всем этим стояло невысказанное горячее чувство, тайное желание, крик души: Мы, женщины, не глупее вас, уважаемые мужчины! Мы понимаем многое не хуже вас, а, может быть, и лучше! Мы можем всё! Только тоньше, деликатнее, тактичнее. Дайте нам дорогу! Прекратите делать из нас кукол, служанок, слабый пол!