Русские цари - [81]

В мае 1724 г. Екатерина была торжественно коронована в Москве императором Петром I императорской короной. В указе о коронации говорилось, что она «не просто жена, а оказывала услуги как при Пруте, о чем всей армии ведомо». Присутствовавшие на церемонии современники писали, что императрица была «в богатейшей робе, сделанной на испанский манер, и в головном уборе, усыпанном драгоценными каменьями и жемчугом. Платье на ней было из пурпуровой материи с богатым и великолепным шитьем. Императрицу вел герцог Голштинский; поддерживали ее ассисменты, графы Апраксин и Головкин; шлейф мантии несли пять дам «первейшего рангу». Торжество длилось несколько дней.

По словам историка А. А. Кизеветтера, «эта женщина, родившаяся ливонской крестьянкой и умершая всероссийской императрицей, имела все данные для того, чтобы быть удобной спутницей Петра Великого на его бурном жизненном поприще, и не имела ни одного нужного свойства, чтобы стать его достойной преемницей. Петр Великий высоко ценил подругу своего сердца и с каждым годом все сильнее к ней привязывался. В страшные минуты исступленного гнева только ей одной отдавался он в руки доверчиво и покорно; затихал, положив ей голову на колени, и погружался в освежительный сон, пока она гладила его голову. Екатерина была для Петра неизменной походной женой; она весело переносила все неудобства и лишения страннической жизни Петра; была вынослива, беззаботна, одинаково чувствовала себя в своей тарелке и в походной палатке военного лагеря, и в тесных комнатках царского домика на Неве, и среди какой-нибудь исступленной оргии всенощного придворного пира. Самое ценное для Петра было то, что она хорошо знала свое место: усердно рожала Петру детей и до брака, и после брака и не позволяла себе ни малейшего намека на обиду или жалобу по поводу увлечения Петра разными «метресками». Она ничего не понимала в государственных делах. Она как была, так и осталась неглупой, сообразительной, но совершенно невежественной ливонской крестьянкой. Она не умела ни читать, ни писать. С величайшим трудом выводила она кое-какие каракули вместо своей подписи, чаще всего за нее подписывалась ее дочь Елизавета».

Разлад

Не имея наследника, Петр, не афишируя, готовил все, чтобы передать престол жене Екатерине. И в строжайшем секрете составил на нее завещание. Но осенью 1724 г. между супругами произошел разлад, связанный с именем Виллима Монса, брата известной Анны Монс. Выяснилось, что Виллим, служивший у императрицы камергером, оказался в слишком тесных отношениях со своей 40-летней госпожой. Кроме того, стало известно, что ему давал взятки сам Меншиков, чтобы Монс повлиял на императрицу, а та, в свою очередь, — на Петра. Когда доброхоты поведали царю, что Екатерина нарушила супружескую верность, между ними произошла бурная сцена. Он был в такой ярости, что уничтожил завещание. Монс же поплатился жизнью; официально его обвинили во взяточничестве и казнили, а голову надели на пику и показали Екатерине, отчего та едва не упала в обморок.

Между ними прекратились всякие отношения, но когда Петр слег и умирал, Екатерина находилась у его постели, не покидая агонизирующего ни на минуту.

Царь умер 28 января 1725 г. в начале шестого утра. Екатерина сама закрыла ему рот и глаза и вышла из маленькой комнатки-кабинета, или конторки, как ее называли, в соседний зал, где ее ждали, чтобы провозгласить преемницей Петра.

Воцарение и правление

Восшествие ее на престол произошло в день смерти Петра I. Екатерину возвели светлейший князь А. Д. Меншиков, П. И. Ягужинский, граф П. А. Толстой, И. И. Бутурлин и другие с помощью гвардейских Преображенского и Семеновского полков. Она очень грустила без «Петруши, милого дружка» и не была готова к государственной деятельности — не имела ни образования, ни склонности, а потому фактическим правителем был А. Д. Меншиков. Самый близкий друг и сподвижник Петра и самый крупный казнокрад в России, он был и самым верным и надежным другом Екатерины. Они оба были пришлыми с низов, а потому во дворце, где постоянно плелись интриги и заговоры, им приходилось поддерживать друг друга, чтобы выжить.

Царила она два года, но веселилась из последних сил. Даже больная, чуть-чуть отлежавшись, отправлялась на балы, как будто стремясь загнать себя поскорее, и умудрилась истратить за два года на свои прихоти 6 000 000 руб. — доход российских монастырей за 11 лет.

Правление Екатерины не ознаменовалось никакими выдающимися событиями. Сама она мало занималась государственными делами, предоставив все управление Меншикову, благодаря усилиям которого была снаряжена задуманная еще Петром I морская экспедиция командора В. Беринга к берегам Камчатки. В 1726 г. была открыта Академия наук, появился орден Св. Александра Невского.

В помощь императрице в 1726 г. был создан Верховный тайный совет, в котором на равных участвовали и сторонники реформ Петра I, и старые вельможи. Формально он играл совещательную роль, но фактически решал все важнейшие государственные дела. Под его контролем находились коллегии, роль Сената ограничивалась, он лишался названия «правительствующий» и стал называться «высокий». Сначала Верховный тайный совет продолжал политику Петра I, но затем стал все более от нее отходить. Уступкой знати была ломка петровского государственного аппарата. Во главе верховников номинально стояла сама Екатерина, но фактически всеми делами руководил А. Д. Меншиков. Начинается политика увеличения привилегий дворянства. Но одновременно были сделаны послабления и простому народу: уменьшилась подушная подать, ликвидирована часть налогов, введенных Петром I.