Русалочка в заколдованном озере - [9]

Художник решительно направился к Хельге.

– Ты что, с ума сошел! – закричала старуха и бросилась к двери.

Художник выскочил на улицу, но старухи там не оказалось. Он растерянно посмотрел по сторонам и вдруг увидел в траве большую лягушку. Она громко квакнула и поскакала к лесу.

Глава восьмая В подводном замке

Луизе отвели маленькую комнатку в самом дальнем углу замка. Кроме стола и кровати в комнате ничего не было. Едва девочка присела на край кровати, чтобы немного отдохнуть, как дверь отворилась и в комнату вошел Длинноусый Рак.

– Главный Писарь Его Величества, – важно сказал он, прижав к груди левую клешню. – Мне поручено прислуживать за вами до самой свадьбы.

Луиза ничего не ответила на это вежливое обращение. У нее было плохое настроение, даже не хотелось ни с кем разговаривать.

Видимо, Длинноусому Раку было приказано не только прислуживать, но и развлекать девочку. Представившись, он приблизился к Луизе, словно они были знакомы тысячу лет.

– Может, у вас будут какие-нибудь пожелания? – спросил он.

Луиза пожала плечами и сказала со вздохом:

– Нет.

– Вот если бы кого-нибудь прислали за мной ухаживать, у меня сразу же появилось бы сто желаний, – мечтательно произнес Длинноусый Рак.

– Вам только так кажется, – вздохнула Луиза. – Впрочем, у меня сейчас одно желание – вернуться домой.

Длинноусому Раку, наверное, строго-настрого приказали не касаться этой темы, потому что он пропустил последние слова Луизы мимо ушей и затараторил:

– Сто желаний – это совсем мало, только для первого раза. Я бы, например, сразу же заказал себе вкусный обед. Кстати, вы не хотите есть?

– Нет.

– Очень жаль. Обеды у нас превосходные, из натуральных продуктов. Например, морская капуста, специально привезенная из Средиземного моря, или филе акулы, или котлеты из морской собаки. Вы не пробовали котлет из морской собаки?

– Нет, – ответила Луиза и поморщилась, представив себе, как из собаки готовят котлеты.

– И я не пробовал, – вздохнул Длинноусый Рак. – Только видел, как их едят Его Величество и Молодой Уж. По-моему, это очень вкусное блюдо.

Луиза не стала спорить. Каждому свое. Ее отец, например, считает, что очень вкусен вареный Длинноусый Рак. А в некоторых странах с удовольствием едят лягушек.

– Потом, – продолжил свои размышления Длинноусый Рак, – я заказал бы новый жилет. Мой уже пришел в полную негодность. Вы только посмотрите на него, – выпятил он свою грудь. – Моя жена штопала его раз пять, а все потому, что у нашего короля пустая казна...

Длинноусый Рак быстро-быстро заморгал и тут же испуганно сказал:

– Ой, что это я говорю...

Он посмотрел на Луизу: не собирается ли она доложить королю, что Длинноусый Рак взбунтовался? Но Луиза спокойно сидела на кровати, низко опустив голову, и, похоже, думала о другом.

Длинноусый Рак решил переменить тему:

– Я пожелал бы немного попутешествовать. Например, отправился бы на соседнее озеро. Мы, Длинноусые Раки, заядлые путешественники, но, к сожалению, не умеем быстро передвигаться, поэтому вынуждены всю жизнь проводить в одном месте. Кстати, стоит только пожелать, и вы можете хоть сегодня отправиться в далекое подводное путешествие.

Это предложение не вызвало у Луизы особой радости. Наоборот, сразу вспомнилось, как она любила путешествовать с отцом. Ей стало еще тоскливее.

Заметив это, Длинноусый Рак переключился на другую тему:

– А еще я хотел бы побывать на одном из концертов, которые каждый месяц наши музыканты дают в честь дня рождения Его Величества.

– У вашего короля день рождения бывает каждый месяц? – удивилась Луиза.

– А как же? – в свою очередь удивился Длинноусый Рак. – Недавно нашему королю исполнилось триста восемьдесят месяцев. Это круглая дата. Все веселились целых три дня. Но если хочешь, можешь хоть сегодня попасть на концерт лучших музыкантов нашего королевства.

– Нет, – сказала Луиза. – Я никуда не хочу.

Длинноусый Рак еще долго рассказывал девочке о своих сокровенных желаниях. Но Луиза только качала головой и говорила, что ей ничего не хочется.

Длинноусому Раку пришлось уйти ни с чем.

Глава девятая Проделки старой Хельги

Вернувшись домой, художник обо всем рассказал жене. Она была женщиной очень мягкой и чувствительной. Выслушав рассказ художника, его жена горько заплакала, решив, что больше никогда не увидит свою дочь. И тогда отец девочки решил идти к лесному озеру и ждать на берегу правителя подводного королевства.

Но едва он вышел за ворота, как увидел небольшую тучку, которая катилась по небу, словно клубок. Она становилась все больше... Неожиданно поднялся сильный ветер, и художник с трудом мог переставлять ноги.

Дерево, одиноко стоявшее у самой тропинки, по которой шел отец Луизы, вдруг сильно наклонилось и с треском рухнуло прямо под ноги художнику. А черный клубок все вился и вился над его головой.

Отец Луизы поднял с земли камень и бросил его в клубок. Послышался вскрик, и туча куда-то исчезла, словно растворилась в воздухе. Опять стало светло и тихо.

На окраине леса художнику повстречалась женщина. Вроде, знакомая, а кто такая – никак вспомнить не может.

– Здравствуйте, – поздоровалась она с улыбкой.

– Здравствуйте, – ответил художник. В этих местах даже незнакомые люди здоровались друг с другом.