– Не могу же я требовать от больного человека, чтобы он соревновался в беге со здоровым. Или заставлять его поднимать камень на и без того перегруженную спину.
Неясно было, имел ли он в виду себя или весь мир, или что-то еще. Все его ответы вызывали у принца раздражение, потому что казались очень непонятными.
А однажды, когда принц решил искупаться и прыгнул за борт корабля, одноглазый стал неистово кричать и рвать на себе волосы. Когда принц вновь взобрался на корабль, бедняга весь позеленел от потрясения.
– В чем дело? – спросил принц у одноглазого.
– Я думал... я думал... я думал, что Вы пойдете ко дну.
Принц громко рассмеялся:
– Это почему?
Но одноглазый опять ничего не ответил.
К вечеру, когда одноглазый сидел на корме, погруженный в раздумье, не обращая ни на что внимания и даже не видя ничего, принц подошел к нему. Не глядя на принца, одноглазый сказал:
– Ведь ты не хочешь сейчас умереть? Не правда ли?
– Разумеется, – сказал принц.
– А он хочет, – и одноглазый ткнул рукой куда-то в сторону моря.
– Кто хочет?
– Повелитель Воды хочет твоей смерти.
– Почему ты так думаешь? – спросил у него принц.
– Я это знаю.
По телу принца побежали мурашки, ему стало холодно. Он вспомнил свои сны, подводное царство, тусклый свет и понял, что там была смерть. А страх, во власть которого он там попадал, – это был страх смерти. Это от смерти он должен был бежать и, спасаясь, искать дорогу. И всякий раз на его пути стоял Повелитель Воды.
– Он, – сказал одноглазый, снова указав в сторону моря, – он не хочет, чтобы ты достиг острова. Он хочет твоей смерти.
– Ты что же, видел его?
– В темноте... в воде... мысленно... Понимаешь, вдруг... вдруг что-то случится, и мы не сможем найти тот остров, то место. Большинство людей не смогли его отыскать. Они даже не знали, где он находится. Дорогу трудно найти. И только сила любви может помочь тебе отыскать остров. Понимаешь, все это очень трудно, поэтому Повелитель Воды и хочет уничтожить нас и наш корабль.
Принц сжался так, как будто уже чувствовал опасность рядом. Он уткнул голову в колени, чтобы вообще не видеть моря.
А они все плыли и плыли на запад, куда указала глазами Русалочка. Команда начала роптать. Принц понимал причину, так как у каждого из них были свои страхи.
Все время возникали ситуации, когда одноглазому приходилось вмешиваться и снимать напряжение, царящее на судне. В такие мгновения принц, глядя на своего помощника, думал: «Вот это и есть мой настоящий друг».
Каждый день им светило жаркое, но тусклое и унылое солнце. Теперь вода была такой же синей, как небо. Изо дня в день ничего не менялось. Иногда налетал ветер, и тогда команде приходилось маневрировать парусом, чтобы поймать ветер и двигаться на запад. Они медленно ползли куда-то по морю, которому не было видно конца.
Как-то после полудня налетел наконец легкий попутный ветер, и одноглазый показал на запад:
– Гляньте!
Высоко над мачтой летела стая морских гусей. Они держали курс на запад. Глядя на них, одноглазый сказал:
– Значит, скоро мы увидим остров.
– Ты хочешь сказать, что мы скоро увидим место, которое ищем? – спросил у него принц.
– Да, – ответил одноглазый, – и прежде, чем мы достигнем острова, я хочу тебе кое-что открыть.
Одноглазый опустился на палубу и прислонился к мачте.
– Возможно, этот день – последний день нашей жизни.
– Почему? – встревоженно спросил принц.
– Дело в том, что Повелитель Воды не разрешит нам спуститься на этот остров.
– Почему? В чем причина его неприязни?
Одноглазый нахмурился:
– У Повелителя Воды, в отличие от нас, совершенно другие планы.
– Какие планы? – принц Велогий просто горел от нетерпения.
– Дело в том, принц, что Русалочка помолвлена совсем с другим человеком, точнее с существом.
– Каким существом?
– Для того, чтобы расширить свои владения, Повелитель Воды обещал выдать ее за Повелителя Ветра по имени Арренн.
– Но Русалочка мне ничего об этот не сказала!
– Она не могла тебе об этом сказать, так как боялась за твою жизнь.
– Почему?
– Потому что Повелитель Ветра постоянно присутствует при наших с тобой разговорах. Вот и сейчас он знает, что мы с тобой говорим о нем.
И действительно, словно в подтверждение этих слов, на «Куин» налетел сильный ветер, и корабль качнулся на бок, черпнув при этом бортом морской воды.
Одноглазый нахмурился, с трудом сдерживая гнев. Он глядел куда-то вперед, поверх тяжело волнующейся водной равнины. Наконец он сказал:
– Но нам надо продолжать путь. Это единственный выход.
Глядя на помощника, принц спросил:
– Скажи, почему ты так верен мне?
У одноглазого вытянулось лицо:
– Тебе это необходимо знать?
– Это крайне важно для меня. Так ты ответишь мне или нет?
Одноглазый скрестил руки и перенес свой вес на одну ногу, слегка вытянув вперед другую:
– Но какое, черт возьми, тебе до этого дело, принц? Какое ты имеешь право копаться в моей душе?
На лице одноглазого отразились бушевавшие в нем эмоции.
– Здесь погибла моя дочь.
– Погибла твоя дочь? – удивился принц.
– Да, она утонула в этих водах, возле этого острова. Ты едва ли можешь поверить в это, не так ли?
Принц молчал.
– Я очень любил ее, – продолжал свой рассказ одноглазый. – О, как прекрасна была моя дочь!
