– В чем дело, принц? – это одноглазый, сидящий рядом с ним, негромко окликнул его.
Серый рассвет охватил небо и морскую гладь.
– Ничего.
– Кошмар?
– Ничего.
Принц почувствовал, что он озяб, а его правая рука затекла, потому что все это время он лежал на ней. Велогий закрыл глаза и подумал, глядя на одноглазого: «Он явно хочет мне что-то сказать, но не решается. Возможно, он думает, что я – сумасшедший. Но кто из нас больший безумец – он или я? По крайней мере, моими поступками движет чувство любви. А его? Зачем он потащился за мной? Он говорит, что путь среди опасностей – это его путь. Но это лишь манера говорить. В конечном счете оказывается, что эти слова означают совсем другое, а не то, о чем он думает. В конце концов, у меня есть своя дорога, а у него своя! И каждый из нас выбирает свой путь!
Принц перевел взгляд за борт, но ничего, кроме моря, там не увидел.
– А если на нас нападет армия Повелителя Воды, что мы тогда будем делать? Возможно, они нас уже ищут, – принц приподнялся на локтях и посмотрел вперед.
Луна, которая сияла впереди, уже садилась. Позади начинался унылый пасмурный день. Небо затянулось болезненно блеклой пеленой. Позднее, с приближением дня, солнце стало припекать жарче, и его блеск был затянут пеленой и лишен великолепия.
Целый день они плыли в открытом море. Легкий ветер наполнял парус.
Одноглазый весь этот день просидел, съежившись, на одном месте. Но вот он неожиданно заговорил:
– Мы идем на запад?
Закат пылал ему прямо в лицо. Принц терпеливо выслушал этот бестолковый вопрос и молча кивнул.
– Мы идем к острову, где живет волшебник?
– Да. Откуда ты знаешь?
– Я все знаю, – ответил одноглазый. – Это долгая дорога на запад. Может быть, это место там, – и он указал куда-то в сторону.
– Почему?
– Откуда я знаю! – ответил ему помощник. – Так чувствует моя душа. Когда-то я тоже искал этот остров целых четыре года, или нет – пять лет искал в темноте, ночью, и не нашел. Я тоже слышал, как этот волшебник меня зовет: «Иди, иди ко мне». Но я не смог прийти. А ты, возможно, достигнешь этого места.
– А что ты хотел от волшебника? – спросил у него принц Велогий.
– Вечной жизни.
– Как это? – удивился принц.
– Я хотел вернуть одного человека к жизни.
– Кого?
– Мою мать, которая потеряла разум.
– Неужели кто-то из мертвых может вернуться к жизни?
– Я думал, ты знаешь про такие вещи, – заметил одноглазый после паузы, искоса глядя на принца. – Возможно, он поможет и тебе, – одноглазый помолчал и неожиданно посмотрел на принца прямым и властным взглядом, а затем сказал:
– Так ты что же хочешь, чтобы Русалочка превратилась в человека?
Принц минуту не отводил глаз, выдерживая взгляд одноглазого, потом закрыл свое лицо руками и ничего не ответил ему. Одноглазый встал, сделал несколько шагов и сказал:
– У Вас, принц, нежная душа, – затем, выдержав паузу, одноглазый добавил. – Мы держим путь прямо на звезду Согласия.
– Звезда Согласия? – удивился принц. – Никогда не слышал этого названия.
– Для меня это тоже всего лишь точка на звездной карте, не больше. Смотри туда – это подруги Повелителя Воды.
Огромная звезда в южной части неба теперь стала выше, чем прежде, а под ней, только-только поднявшись над морем, сияли белая звезда слева и голубоватая – справа. Вместе они образовали треугольник.
– Как их называют? – спросил одноглазого принц.
– Не знаю, – ответил тот, – но многие люди называют это место Треугольником. Мы теперь вступили в чужие владения, принц. Море под символом Треугольника.
Принц ничего не ответил, но во взгляде, устремленном на яркие безымянные звезды, сквозила непреклонная решимость.
По мере того, как они плыли и плыли все дальше на запад, становилось все теплее и теплее. Небо стало ясным и синим. Принцу казалось, что в воздухе накапливается какая-то тяжесть, которая, возможно, материализуется и навалится на них какой-то опасностью, вроде того Духа, который напал на него и Русалочку.
Иногда принц плавал вокруг «Куина». Вода в море казалась тепловатой, и он не ощущал после купания прежней свежести. От нечего делать команда занялась рыбной ловлей, но мясо рыб было почему-то совсем безвкусным. Нигде и ни в чем не чувствовалось ни свежести, ни яркости, разве что на небе, где по ночам пылали яркие, лучистые звезды. Принц мог часами лежать и смотреть на них, пока не засыпал. Засыпая, он попадал во власть снов и всегда ему снилось одно и то же: подводное царство и Повелитель Воды.
Лишь один раз приснилась ему Русалочка. Она подплыла к нему не очень близко, только так, что Велогий смог услышать лишь одно слово – «прощай». Принц сразу же проснулся.
Об этих снах он ничего не рассказывал одноглазому. Теперь он вообще не говорил с ним ни о чем сколько-нибудь важном, лишь только о пустяках, происходивших в плавании. И одноглазый, который раньше был такой разговорчивый, почему-то надолго замолчал.
Однажды на их корабль обрушился резкий порывистый западный ветер. Он бил им прямо в лицо. Принц спросил одноглазого, не может ли тот при помощи магии остановить этот встречный ветер. Но одноглазый покачал головой и ответил, что делать этого нельзя.
– Почему нельзя?
