С этим было трудно не согласиться.
Обезьянка, довольная, что не дала поссориться Маргуай и Кеше, тут же перешла на другую тему.
– Между прочим, – сказала она, обращаясь к тигровой кошке, – у нас для тебя не очень хорошая новость.
– Да, – добавил попугай, – можно даже сказать, совсем нехорошая.
– Что случилось? – встревожилась Маргуай.
– На нашем острове появились люди, – с досадой произнесла Синди.
– Люди? – удивилась тигровая кошка. – Но откуда они могли здесь взяться?
– Они приплыли к нам на своем корабле, – сказал попугай.
– Но как они могли найти дорогу на наш остров?
– Этого мы пока не знаем, – пожала плечами обезьянка. – Но они нам сразу не понравились.
– Они решили дать нашему острову свое название, – с негодованием сообщил Кеша.
– Но ведь у нашего острова уже есть название... – растерянно сказала Маргуай.
– Похоже, их это совсем не интересует, – вздохнула Синди. – Едва они сошли на берег, как сразу же начали вести себя так, словно это они настоящие хозяева Юнта-Лунта, а не мы.
– Возмутительно, – покачала головой тигровая кошка.
– Надо что-то предпринимать, – сказал попугай.
– Вы были у Ай-Ай? – спросила Маргуай.
– Нет еще, – ответила Синди.
– Надо поскорее предупредить нашего ленивца, – решительно сказала тигровая кошка.
Ай-Ай спал на дереве, прицепившись к ветвям вверх ногами. Кому-то такое положение может показаться крайне неудобным, но только не ленивцу. Ай-Ай может висеть вверх ногами целый день и ничуть не устанет. Кроме того, трехпалый ленивец ужасный молчун. Если его ни о чем не спрашивать, он молчит с утра до вечера. Со стороны кажется, что Ай-Ай все время думает о чем-то важном. Может, оно и на самом деле так, но, увы, до сих пор он еще не придумал ничего стоящего.
– Ай-Ай, просыпайся! – крикнула обезьянка, когда приятели наконец с трудом нашли ленивца.
Ай-Ай спал так крепко, что никакой шум не заставил бы его сейчас раскрыть глаза. Тогда Синди сильно потрясла ветку, на которой устроился ленивец. Это подействовало. Ай-Ай проснулся и недоуменно посмотрел на своих приятелей.
– Хватит спать! – сказал попугай. – А то в одно прекрасное утро можешь проснуться в клетке.
– В какой клетке? – удивился Ай-Ай.
– В обыкновенной, – проворчал Кеша, – в которой держат диких животных и птиц.
Трехпалый ленивец долго думал над тем, что сказал попугай, и наконец спросил:
– А где клетка?
– О боже! – воскликнул попугай. – Да это я образно так выразился. Ты можешь оказаться не обязательно в клетке, а... а... тебя, например, могут посадить на цепь. Или вообще убить, – грозно добавил он.
– Зачем? – спросил Ай-Ай.
– Зачем-зачем! – вскричал Кеша. – Затем! Ты лучше спроси почему.
– Почему? – спросил Ай-Ай.
– Потому что на нашем острове появились люди!
– Очень опасные люди! – вмешалась в разговор обезьянка. – Они хотят присвоить себе наш остров и жить на нем. А нас могут изгнать с него или вообще... истребить.
– Но почему? – упрямо повторил Ай-Ай.
– Потому что они лю-юди-и! – делая ударение на последнем слове, сказала Синди. – У них есть оружие, из которого в один миг можно убить любого из нас. Короче говоря, надо что-то делать.
– А что делать? – задал очередной вопрос трехпалый ленивец.
– Вот мы и собрались все вместе, чтобы раскинуть мозгами!
– Как это – раскинуть мозгами? – удивился Ай-Ай.
– А вот так это: сядем здесь под деревом и будем думать, думать, думать, пока что-нибудь не придумаем. Теперь тебе понятно?
– А что же тут непонятного? – пожал плечами трехпалый ленивец, который (так, во всяком случае, казалось со стороны) только тем и занимался, что все время о чем-то думал.
В пещере было темно и сыро. Джордж, которого пираты оставили сторожить Русалочку и Майкла, немного посидел на холодном камне у маленького пещерного озерца и вылез на солнце.
– Только не вздумай попытаться удрать отсюда, – пригрозил он мальчику. – Тебе бежать некуда, а когда тебя поймают, то ты пожалеешь, что появился на свет!
В том, что Русалочка убежать не сможет, Джордж, похоже, ничуть не сомневался. Впрочем, любой на его месте решил бы точно так же: как может Русалочка убежать, если у нее вместо ног хвост?! Уплыть? Тоже исключено. От пещеры до моря несколько десятков шагов. Кроме того, огромный вход в пещеру пираты наполовину завалили камнями.
Джордж выбрал большой круглый камень, один из тех, которыми был завален вход, уселся на него и закурил трубку. Здесь было тепло, к тому же можно было наблюдать за Майклом и Русалочкой.
Сидеть одному вскоре стало скучно, и Джордж, бросив короткий взгляд на Майкла, с упреком сказал, вызывая его на разговор:
– Вот ты считаешь нас, пиратов, плохими людьми, да? А ведь нет работы опаснее и труднее, чем работа пиратов.
Майкл только ухмыльнулся и ничего не ответил на это.
– Наша жизнь все время висит на волоске, – продолжил Джордж. – И знаешь, что мы за это имеем? Думаешь, золото? Нет, золото – это чепуха, хоть мы за ним и гоняемся всю жизнь. Но главное, что мы имеем, это свобода. Полная независимость от всех.
Джордж посмотрел на Майкла. Мальчик смотрел куда-то в глубь пещеры и, по всей видимости, совсем не слушал, что ему говорил пират.
