Русалочка и злая ведьма - [18]

– Спасибо, добрый Соловей. Спасибо и за то, что ты поговорил со мной.

Сказав это, Русалочка побрела дальше по парку.

Глава седьмая Плакучая Ива

Старый парк поразил Русалочку обилием наполнявшей его зелёной растительности и громадными размерами. Когда они с Додди поднялись прошлой ночью на поверхность моря, Русалочка видела издали зелёные водоросли, которые дельфин назвал деревьями. В подводном саду стебли водорослей длинные и тонкие, изгибающиеся от малейшего колебания воды. У увиденных на берегу стебли были ровные, и венчали их круглые зелёные шапки.

В парке, который показался Русалочке бесконечным, земные растения выглядели гораздо внушительнее. Исполинская высота и толщина стволов, превосходящих дворцовые колонны, пышные кроны, не уступающие крышам виденных на берегу строений, – всё восхищало Русалочку. Выйдя на берег, она пожалела людей за то, что они не могут так запросто перемещаться вверх – вниз, как рыбы. Ведь сколько ни прыгай – тут же падаешь на землю. А как хочется подняться к звёздам! Но увидев вблизи деревья, Русалочка перестала жалеть людей. «Вот это огромное дерево просто упирается в небо, по нему можно залезть наверх и потрогать луну, – завороженная Русалочка не могла отвести взгляд от высоченного дуба, верхушка которого терялась в черноте ночи. – А какой толстый ствол, – ходила вокруг дерева принцесса, – это же целый дом. Но кто в нём может жить – ведь ни входа, ни выхода не видно», – удивлялась Русалочка.

Тут её внимание привлек клён: освещённые ярко белым лунным светом и тихо колеблемые ветром силуэты крупных резных листьев напомнили Русалочке морских звёзд. «Как же они забрались так высоко, ведь они не птицы? – при этом морская принцесса попыталась залезть на дерево, но у неё ничего не получилось. Ствол был круглый и гладкий, и Русалочка всё время соскальзывала на землю. Там она заметила много лежащих багряно-красных и жёлто-лиловых фигурок, похожих на морских звёзд. «Не хочется почувствовать объятия колючих щупалец, – думала Русалочка, – но так и тянет взять их в руки: они очень красивы и выглядят такими мирными. Может, и характер их более миролюбив, чем у морских родственников», – Русалочка наклонилась и осторожно взяла в руки несколько кленовых листьев. Они были тонкими, сухими и совсем не похожими на живых существ. «Многое в мире кажется нам совсем не таким, какое оно на самом деле, – думала Русалочка. – Вот и эти узорчатые нежные листочки, так насторожившие меня вначале сходством с морскими звёздами, оказались кусочками кроны. И им не надо забираться на дерево: они от рождения живут на нем», – решила морская принцесса и пошла дальше. Чудесный аромат цветов кружил ей голову. В море Русалочка знала один смешанный запах: воды, водорослей и рыб. Здесь же тонкий, нежный цветочный аромат, казалось, растворился в воздухе и сопровождал её повсюду – то усиливаясь, то ослабляясь, он никогда не исчезал. В саду Русалочка видела цветы: каждый из них имел свой неповторимый запах. А в парке благоухание разносилось издалека – невидимые цветы, казалось, соревновались, у кого оно прекраснее. Русалочка оглядывалась по сторонам, но вокруг шумели деревья-великаны да шуршали трава и листья под ногами.

Наконец, деревья расступились, и открылась огромная поляна. Чего здесь только не было: и уже знакомые Русалочке кусты роз и жасмина, пышные астры и маленькие фиалки, и цветы, которые она никогда раньше не видела. Русалочка не могла оторвать взгляд от куста пионов – крупных бордовых, фиолетовых и розовых цветов с длинными, тонкими лепестками. Они были неотразимо привлекательны и кого-то мучительно напоминали принцессе. Как хотелось прикоснуться к ним – такими свежими, манящими, живыми выглядели они, купаясь в белом лунном свете и капельках росы! Русалочка с трепетом протянула руки – и вдруг резко убрала их. Она вспомнила: эти цветы похожи на актиний – красивых морских животных с такими же длинными лепестками-щупальцами. Стоит только прикоснуться – и ядовитые щупальца обожгут руку.

Знакомый нежно-сладкий запах привлек Русалочку. И сразу она увидела кусты с чашечками тёмно-красных, ослепительно белых и бледно-розовых цветов. Розы были так ослепительно красивы, что Русалочка порывисто схватилась за стебель – и тут же отдёрнула руку, уколовшись о шип. «Ой! – вскрикнула принцесса подводного царства, – какие колючие стебли! Такие красивые цветы и такие злые, – обиделась она, – никогда больше не возьму их в руки». Укол розы отрезвил Русалочку. «Хватит любоваться земными чудесами, как бы они ни были привлекательны. Ведь у меня мало времени, а я, столько пропутешествовав, ни на шаг не приблизилась к заколдованным сёстрам, – подумала Русалочка и побежала по тропинке к краю поляны.

Почти добежав до обступивших поляну деревьев, она едва не наступила на круглый, сплошь утыканный иголками тёмно-серый комок. Он не убегал, а только топорщил иголки и недовольно фыркал и сопел. Не успев как следует испугаться, Русалочка узнала в нём родственника морского ежа и успокоилась: если того не трогать, то он не опасен.

– Я вовсе не хотела причинять тебе неудобства. Просто очень торопилась, – поспешила всё же извиниться Русалочка.