Это было длинное серое платье с белыми оборочками внизу и на манжетах. Воротничок тоже был обшит белой ленточкой. Спереди к платью она повязала такой же белоснежный передничек. А самым чудесным в этом костюме был чепчик. Весь в оборочках и кружевах, он выглядел так весело и нарядно. Русалочка долго рассматривала его, прежде чем надеть на голову.
Самым неприятным было, как оказалось, надеть ботинки – серые, с пряжкой посередине. Долго с ними промучившись, Русалочка решила, что будет легче нести их в руках.
Больше всего Русалочку удивило то, что всё как раз ей пришлось впору.
Одевшись, Русалочка снова попробовала сделать несколько шагов. И очень удивилась, что идти стало гораздо легче. Отойдя немного от берега, Русалочка задумалась: «А куда же мне идти, в какую сторону?»
Она совсем было растерялась, как вдруг вдали увидела низенькую оградку. Подойдя поближе, Русалочка рассмотрела за ней огромное количество цветов. Совсем такие, какие она видела на рисунках. Но только здесь они были настоящие.
Из цветочного садика доносились такие дурманящие запахи, что Русалочка на какое-то мгновение забыла, что ей надо торопиться искать сестёр. Она открыла такую же маленькую, как и сама оградка, калиточку. Хоть единственным освещением была луна, чего только не увидела Русалочка в цветочном садике!
Садик был небольшой, поделён на несколько грядок. Все грядки хорошо просматривались. Вдоль ограды по всему садику цвели голубые фиалки. От этого казалось, будто бы цветы растут на острове.
Самая большая грядка в центре садика была обсажена маленькими маргаритками и ландышами вперемежку. А посередине её росли гладиолусы. Каких здесь только не было: белые – напыщенные и в то же время робкие, точно невесты перед алтарём; розовые, от которых веяло свежестью, молодостью и здоровьем; грациозные красные казались такими надменными и неподкупными. А в центре всех гладиолусов возвышался куст бархатных бордовых. От этой грядки исходило такое благоухание, что задерживаться здесь Русалочка не рискнула. Её голова, не привычная к таким резким запахам, могла бы не выдержать. И она перешла к другой грядке. Цветы здесь были более нежными, и красота их менее кричащей. Это были белые, розовые и фиолетовые астры.
У края этой грядки разросся огромный куст жасмина, запах которого по прелести нельзя было сравнить ни с чем. Он был густо усыпан белыми цветочками, похожими на колокольчики.
Как только Русалочка приблизилась к жасмину, чтобы ещё раз вдохнуть его аромат, оттуда выпорхнула маленькая птичка. Русалочка очень пожалела, что своим приходом разбудила это крохотное создание. Она тут же хотела выйти из садика, но не смогла не задержаться у третьей, самой маленькой грядки. На ней крепко спали, закрыв свои лепесточки, разноцветные тюльпаны: красные, жёлтые, розовые, а их сон охраняли строгие белые и жёлтые нарциссы.
Подойдя к маленькой калиточке, сплошь увитой плющом, Русалочка ещё раз оглянулась. Как не хотелось покидать ей райское местечко. Издали садик был похож на самую яркую разноцветную картинку, какую она когда-либо видела. «Как жаль, что я могу выходить на берег только ночью, – с грустью подумала Русалочка, – когда цветы спят. А мне так хочется поговорить с ними».
Но делать нечего. Ей надо идти. Она и так потеряла драгоценное время.
Ночь по-прежнему была тихой, светлой. Всё вокруг было погружено в сон. Прямо из цветочного садика дорога вела в огромный парк, который освещался разноцветными огоньками. Подойдя к парку, Русалочка вдруг услышала чудное пение. Она была уверена, что такого голоса не слышала никогда. И даже её собственный голос, которым так восхищались все обитатели подводного царства, показался ей совсем ничтожным и невыразительным по сравнению с этим.
Подойдя совсем близко к тому месту, откуда доносилось пение, Русалочка увидела маленькую птичку и не удержалась, чтобы не заговорить с ней.
– Ты кто? – спросила Русалочка.
– Соловей, – кротко ответила птичка.
– А не знаешь ли ты, кто это так красиво пел?
– Знаю, это был я, – всё так же странно ответила птичка.
– Ты, – от удивления глаза Русалочки широко раскрылись, – но ты же такой маленький?
– Ну и что, – в голосе Соловья стала появляться уверенность, – маленький да удаленький.
– А ты почему же не спишь, когда спит всё вокруг? – не унималась Русалочка.
– А мне нельзя ночью спать. Я должен петь песни влюблённым, которые собираются в этом парке.
– Так это не лес?
– Нет-нет, видишь, здесь много разноцветных гирлянд. В лесу гирлянд не бывает. Кроме того, в парке много скамеечек, на которых сидят влюблённые.
Кто такие влюблённые и почему они ночью не спят, а сидят в парке, Русалочке трудно было понять, но спрашивать у Соловья она не стала, чтобы не выглядеть совсем глупо. Довольно и того, что она не могла отличить парк от леса.
Соловью ночная путница показалась странной. Он спросил:
– А ты почему одна и куда идёшь ночью?
– Я ищу своих сестёр. Их заколдовала злая мачеха.
Непонятно почему, Соловей проникся к ней жалостью.
– Как бы мне хотелось помочь тебе искать сестёр, но, к сожалению, я не могу. Мне надо петь. Надеюсь, и тебе когда-нибудь пригодятся мои песни. Это всё, что у меня есть.
