Рукотворное море - [167]

На Биржу Ваньке было рано, и отец сразу понял, что Ванька хочет идти на рудник. Он крепко держал его и тряс, приговаривая сквозь стиснутые зубы:

— Не пойдешь, не пойдешь…

Ванька с силой ударил отца по руке, вырвался и шагнул к двери. Он слышал, как закричали мать и бабка, как ругался отец. Он вышел на улицу и пошел прочь.

Было еще совсем темно. В тишине утра слышен был шум завода, и где-то во дворах кричали охрипшие петухи. «Ладно, — шептал Ванька, — ладно». Других слов не приходило в голову.

Рассвет был мутный. Накрапывал дождь. Над заводом висело дымное, багровое зарево.

Он шел по дороге. Кругом был лес. На деревьях просыпались птицы. Сосны и ели стояли беззвучно. Дорога была размыта, грязные лужи хлюпали под его сапогами. Дорогу он знал. Она шла прямо от города, через лес, к холму. Рудник был на возвышенности. Ваньке было все равно. Пусть отец его проклянет, пусть выгонит из дому, жить так он больше не мог.

Когда стало совсем светло, дождь перестал и выглянуло солнце. Дорога заворачивала. Ванька оглянулся. Был виден город, низкостроенный, лежащий в заводском дыму, сквозь который с трудом пробивались солнечные лучи.

Вскоре показался рудник. Две избы, почерневшие от времени, дым над трубами. Потом площадка расширилась, он увидел два новых барака. За бараками поднимался железный копер. В детстве Ванька бывал здесь с отцом. Тогда ему казалось, что лес здесь густой, старый, поляна большая. На самом деле лес был молодой, полянка маленькая, местность была иной, чем представлялось ему раньше.

У первой избы на ступеньках сидел бритоголовый человек в грубых ботинках с обмотками из парусины. Рядом с ним лежала котомка. У бараков возились черные щенки, большая с добродушной мордой собака смотрела на них и повиливала мокрым хвостом. По левую сторону была лесосека. За пнями и мелким кустарником виднелись какие-то насыпи, вокруг которых копошились люди и двигалось множество лошадей, запряженных в таратайки.

Ванька подошел к бритоголовому и сел рядом.

— Не знаешь, где тут на работу берут? — робко спросил он.

— Брали их… Я вот тут второй день торчу. В конторе говорят работы нет, а тут жучки ходят — предлагают. Поставь, говорят, полбанки — в артель возьмем.

— А тебе — не на что?

— Одно дело — не на что, а другое — я сам не хочу. Нет такого права полбанки требовать.

Так они сидели и разговаривали. Ванька узнал, что фамилия бритоголового Шатунов. Он был гораздо старше Ваньки, но говорил с ним просто и незаносчиво, и это понравилось Ваньке. Шатунов спросил, где Ванькина котомка с харчами, и посмеялся, что Ванька с собой ничего не взял. Ваньку это не беспокоило. Лишь бы на работу взяли. Ему очень хотелось, чтобы его взяли на работу. У него было такое чувство, что всю свою жизнь он только и стремился к этому.

И когда Шатунов предложил наниматься на пару, Ванька обрадовался. Но только как? На полбанки у него ведь тоже не было.

— И не надо, — сказал Шатунов, — чудак человек, мы без этого обойдемся. Тут заведующий есть, он вроде обещал взять.

…Уже была пробита шахта Уралмедь, начатая еще Демидовыми. Теперь вели вскрышные работы на Серном руднике. Начата вскрыша была так: приехал управляющий трестом, человек не молодой, но тщеславный, ковырнул ногой землю и сказал:

— Вскрывайте.

В то время еще существовало жреческое отношение к горному делу.

Через месяц на месте, указанном им, закопошились люди, и десятки маленьких лошадок с длинной, как у собак, шерстью повезли породу в одноосных таратайках.

В том, что на указанном месте действительно оказался колчедан, не было ничего удивительного. Разведочные партии нащупали здесь месторождение.

Из крестьянских сел, деревень, и городов, с котомками, в которых лежали харчи на шесть суток, собирались на рудник всевозможные люди. Были тут и старатели, которым не пофартило, и крестьяне, у которых почему-либо не уродился или пропал хлеб, были кулаки, желающие избежать государственного обложения, были уволенные с заводов и просто пьяницы-бродяги. Они себя так и называли — котомошники. Те, у кого были лошади, приезжали с семьями на своих таратайках. Те, у кого лошадей не было, присоединялись к приятелю, имеющему тягло. Так составлялись артели. В артели было человек десять — двенадцать. И все почти — из земляков. И только артель Ивана Мысова была сборная, в нее входили самые отъявленные проходимцы и дебоширы. Сам Мысов, огромный рыжебородый мужик, пришел с Туринских рудников. Почему он ушел оттуда, Мысов скрывал, и видно было, что к этому были основательные причины. Среди артельщиков Мысов сумел занять особое положение. По сути дела, на руднике не было фигуры более значительной, чем он. Сам Мысов почти не работал, члены его артели работали и за себя, и за него и зарабатывали лучше всех на руднике. Об этом Мысов умел позаботиться.

Ванька Коровин и Шатунов сидели на ступеньках и грелись на солнце. Заведующий все еще спал. Шатунов молчал. Ванька не прочь был бы расспросить, какая работа может им попасться, но стеснялся.

В избе скрипнули полы, хлопнула дверь, и на крыльцо вышел мужчина с измятым красным лицом. Один ус у него был черный, другой — совершенно седой. На вид ему было лет около пятидесяти. Шатунов встал, за ним поднялся Ванька и снял шапку: