Рождество у Шерлока Холмса - [99]

— И еще кое-что. Они сказали, что с убежища «Твердыня» еще час назад начали интересоваться тем же самым.

— Чем?

— Источником инфразвука! — Лавров нетерпеливо повысил голос.

— У них что, те же координаты?

— Нет, другие. Но проблемы выглядят как наши. — Лавров имел дурацкий заговорщицкий вид.

— Другие? — Строгачёв всмотрелся в лицо Лаврова, будто тот должен был сейчас признать, что пошутил.

Но он был до тошноты торжественен и серьезен.

Это в корне меняло ситуацию. Потому что теперь можно было выбросить версию о конкурентах.

Так что же получается? Тогда кто? Страна потенциального противника? Конфедерация в этом секторе?

Камеры бота показали странные сферические предметы. Строгачёв сощурился, чтобы лучше рассмотреть.

— Что это еще за?..

— Подождите-ка… — Лавров что-то начал искать в планшете. — Вот… В 2004 году их уже видели…

Слушая вполуха умную болтовню, Строгачёв тщетно пытался определить, какой стране могли принадлежать постройки. Но ничего похожего он до этого не встречал. В какой-то момент бот приблизился настолько, что стало видно, как объекты двигаются.

Мгновенно.

Они практически исчезали на дне в одном месте и перемещались, не оставляя за собой никаких следов. Скорость была такой, что их очертания смазывались на экране.

— Так чье это? — Строгачёв перевел взгляд на ученого, требуя ответа.

Тот оторвался от планшета с еще более глупым видом:

— Фёдор Семёнович, это не наше.

Строгачёв, предчувствуя что-то нехорошее, подсказал:

— Я уж догадался. Чье? Конфедерация?

На лице Лаврова заиграла уже просто неприличная улыбка:

— Нет, не наше… В смысле у нас нет таких технологий. Посмотрите, что они делают с ландшафтом.

Строгачёв заметил то, на что не обратил сначала внимания: на освободившемся пространстве на глазах вырастали ажурные конструкции, отражающие свет прожекторов бота. Это было похоже на коралл размером десятки метров, под которым затем образовывалась скальная порода…

— Это сделали не люди.

— Вот как…

Строгачёв вдруг представил, что они все в студии на каком-то шоу, где выявляли, у кого самый глупый вид. Он почувствовал, что его рот тоже растянулся в улыбке. Лавров улыбался ему еще более широко и победоносно.

И тут стало не смешно.

Строгачёв медленно обвел взглядом мостик со светящимися мониторами, показывающими данные о работе станции, с Мирошниковым и людьми в погонах, с уверенными руками на рычагах и пультах управления, снова наткнулся на выпученные глаза восторженного Лаврова…

Нащупал под рукавом и потер стекло своих командирских часов.

Молодой ученый все никак не мог поверить, как ребенок, обнаруживший возле елки Деда Мороза. Он встал, прижав ладони к щекам, и стал ходить перед пультами управления.

Строгачёв, не желая видеть ни умника, ни экраны, обратился к Мирошникову:

— Виктор Владимирович, давайте-ка выпустим второго бота и еще отойдем назад.

Начальник особого отдела Корпорации поднес руку к лицу. Секундная стрелка словно побежала быстрее…

— Зачем же назад? — спохватился Лавров. — Теперь это решительно не требуется! Это они! Но мы теперь дадим им понять, что мы не агрессивны, не враждебны, что готовы на контакт. Фёдор Семёнович, вы понимаете?! Это же контакт! — Лавров задохнулся. — Мы, оказывается, не одни. И все это время у нас под боком жили разумные существа. А мы думали, мы единственные хозяева планеты!

Строгачёв и Мирошников неотрывно смотрели друг на друга. Строгачёв видел, что капитан все понимает.

— Вот именно. Не будем провоцировать наших новых друзей. Покажем им наше дружелюбие.

Лавров растерянно огляделся, потом закивал:

— Да, наверное, вы правы, Фёдор Семёнович. Только не слишком далеко. Нам придется не раз туда плавать. Я сейчас подготовлю стандартный набор на такой случай и уведомлю Академию.

— Нет, вы не уведомите Академию. Сосредоточьтесь на… контакте. Первом для человечества. А я позабочусь об остальном.

Строгачёв нажал кнопку отправки сообщения и повернулся к Мирошникову, ожидавшему в кресле у двери каюты:

— Канал надежный?

— Это отдельный канал капитана. Сквозное шифрование. Передача через сеть ретрансляторов к передающему бую на поверхности. Гарантированная доставка сообщений. Гарантированная безопасность.

— Очень надеюсь… — Строгачёв потер стекло циферблата часов с датой 24 декабря. — Ваша семья в списках на 28 декабря?

— Нет. Они же в Конфедерации, а не в Альянсе. Вы потому сперва и предполагали саботаж с моей стороны. Разве нет?

— Было дело… Отработать я должен был все версии. Но это уже неважно. У нас остается одно самое важное. От нас зависит кое-что действительно, на самом деле важное. — Строгачёв опустил рукав на часы. — Мы продолжаем удаляться от источника?

— Да, на максимально возможной скорости, как вы и сказали. — Мирошников внимательно слушал каждое его слово.

— Тем не менее мы не должны уйти более, чем на пять километров. Нужно остановиться на границе этого радиуса.

— Понял.

Мирошников явно ждал продолжения, и Строгачёв, взяв свой ноутбук и направившись на выход, распорядился:

— Через пятнадцать минут будьте готовы!

Лавров сидел за столом перед большим монитором.

— Фёдор Семёнович? — озабоченно подал голос ученый.