Выглядела Нина плохо. Она то ли ещё растолстела с нашей последней встречи, то ли отекла. Одета она была в домашнее: кофта поверх засаленного халата. На ногах — резиновые сапоги.
Она покосилась на меня и отвернулась.
— Нина, — сказал я. — Мы же с вами всё решили. Долги выплатили, на работу устроились. А вы опять здесь поёте, и опять выпившая.
— Устроились! — буркнула она. — Устроился он. Сам в своём вонючем подъезде сиди.
Мне удалось устроить её только в консьержки, и то с большим трудом. Мыть полы Нина не хотела и не могла. Ей в самом деле было трудно наклоняться. Но с девятью классами образования и таким… внешним видом вряд ли она могла рассчитывать на лучшее место…
Похоже, она потеряла работу.
На самом деле она гораздо моложе, чем кажется. Она выглядит на очень нездоровые шестьдесят, а ей чуть за сорок. Но она всегда была такой. Мать её родила без отца, постоянно пила и умерла от пьянства, когда Нине было семнадцать.
— Нина, вы понимаете, что я не смогу вам всё время помогать?
— Иди ты со своей помощью!
— Вы потом опять придёте картошки просить. Но сколько же можно, Нина?
— Сергей, — укоризненно сказал чёрный ворон, — зачем вы возитесь с этой зачуханной?
Нина злобно на него зыркнула.
Я покачал головой.
— Саша, полгода назад вы с братьями были такими же зачуханными.
Саша улыбнулся и не ответил.
Я понял, что он и не собирался со мной спорить. Укусил и отошёл — понаблюдать за реакцией.
Мать у Нины была оборотница-лошадь, а сама Нина по дару волшебница. Наверно, в отца. Когда у неё в последний раз получалось волшебство, я не знаю. Возможно, ещё в школе. Волшебницы редко оказываются в таком положении, как она. Оборотни как раз часто… Всё же семья решает.
Иногда не решает.
Саша, который теперь выглядит как принц Уэльский, — сын нищих и необразованных родителей. То, как резко и в одночасье переменилась жизнь братьев, нельзя назвать везением: родителей они потеряли, а родители любили их и заботились, как могли. Но довелось мальчикам взять пару уроков по магии у профессора университета — и судьба их понеслась вскачь, а закончилась скачка опёкой в хорошей семье и элитным лицеем с магическим уклоном.
Я давно подозреваю, что решает на самом деле магия. Доказать не могу, но мысли такие вертятся.
— Я всё-таки иду в магазин, — сказал я.
Когда мы вышли, Нины уже не было.
— Вам помочь? — Саша кивнул на мои пакеты.
— Буду благодарен.
Саша забрал один. Выглядел он с пакетом картошки чуть менее аристократично, сам это заметил и улыбнулся.
— И о чём же вы хотели меня спросить, Саша?
Чёрный ворон поразмыслил.
— Начну издалека. Мы переехали в квартиру Ирины Константиновны и перевелись в школу рядом с домом.
Это было не совсем так. В школе рядом в домом, в районной, работаю я. Но дело, конечно, не во мне. Мальчиков устроили в лицей. Впрочем, он тут тоже недалеко, пешком минут двадцать.
— Само собой. И вы в одном классе, как близнецы.
— Да. У нас есть одноклассница, Таня Семёнова. Она часто болеет. Мы расспрашивали других. Проверили журналы посещаемости. Раньше она почти не болела. Всё выглядит так, словно она начала болеть, когда в классе появились мы. Нам это не понравилось.
— Кто Таня по дару?
— Волшебница, — ответил Саша и зачем-то уточнил: — Светлая.
Он выглядел очень сосредоточенным, как будто взвешивал каждое слово.
Они проверили журналы, надо же… Пришло же в голову!
— Чем она болеет?
— Обычные простуды. Но постоянно с осложнениями. Какие-то воспаления. Конъюнктивит. Незаживающие ссадины.
— Падение иммунитета? Это может быть просто подростковый возраст.
— Это может быть порча, — возразил Саша, — осознанная или нет. Нам не нравится совпадение.
— Таня наверняка много раз была и у врача, и у целителя. У неё ведь есть мама и папа.
— Родители в разводе. Врачи ничего не нашли. Целитель нашёл точку слабости, но не смог идентифицировать. Это может быть что угодно.
— А давно ли был развод?
— Понимаю, — Саша кивнул. — Давно, восемь лет назад. Отец с матерью в ссоре, но Таню оба очень любят.
Я помолчал. Мы прошли перекрёсток.
— А чего вы от меня хотите, Саша? Я не целитель.
— Да, — сказал ворон, — вы клирик. Защитить от зла вы можете, даже не зная, в чём это зло заключается.
Вот как? Ну… в конце концов, это правда. Но всё же удивительно, что об этом подумал Тёмный подросток.
— Мы хотим проверить, — продолжал Саша. — Если дело в нас, мы готовы стерпеть от вас затрещину. Потом мы переведёмся в другой класс. Если дело не в нас, тогда мы хотим выяснить.
Я ответил не сразу. Признаться, я был озадачен.
— А с Ириной Константиновной вы говорили?
— Да. Она сказала, что мы должны разобраться сами, если решили, что это наше дело.
— А зачем вы… то есть почему вы решили, что это ваше дело?
Саша остановился и внимательно посмотрел на меня.
— Пока наша рабочая гипотеза, — проговорил он медленно, — что причина в нас. Если у нашего присутствия могут быть такие побочные эффекты… это плохо. Нам надо научиться лучше себя контролировать.
— А вы не пробовали, ну, скажем, прогулять пару недель? Для эксперимента.
На лице Саши промелькнула странная гримаса, и вдруг он как-то весь переменился. Другими стали осанка и взгляд. Он словно сделался ниже ростом. У меня мурашки пробежали по коже: я понял, что всё это время воспринимал Сашу как взрослого мужчину. А ведь передо мной был двенадцатилетний мальчик.