— Ха-а! — провизжала она и ринулась вниз с выпущенными когтями.
Агапа прянула в сторону, и гарпия промахнулась. Однако уродливая охотница не собиралась сдаваться; приподнявшись над травой, она опять спикировала на жертву — она была куда проворней, чем казалась на первый взгляд!
— Поди сюда, ты, костлявая шмокодявка! — выругалась гарпия.
Агапа пыталась бежать как можно быстрее, но гарпия уже склонилась над ней, готовая пронзить своими когтями.
— Моё! — заорала Феба, налетая на свою товарку и отталкивая её в сторону. Очень вовремя!
Отыскав мышиную норку, Агапа забилась туда. Темнота под землёй ей не нравилась, но в данный момент там было безопасней, чем на поверхности!
Затем она услышала царапающие — или копающие — звуки. Гарпия хотела её достать!
К счастью, мыши учли и это. Тоннель тянулся дальше, изгибаясь и уходя всё ниже под землю. Колибри пробиралась по нему, надеясь, что не встретит хозяев, и оставляя гарпию за спиной. Потом она затаилась и стала ждать.
Когда вновь воцарилась тишина, Агапа полезла наружу тем же путём, что и спускалась. Её крылья и коготки не были приспособлены для ползанья, но сейчас она отличалась таким крохотным росточком, что могла просто бежать по норе. Какое отличное преимущество!
— Агапа! Агапа! — звала её Феба. — Они улетели. Выбирайся!
Ни одна другая гарпия не знала её по имени. Агапа выбежала наружу и издала писк.
Феба увидела её.
— Какое облегчение! — проскрежетала она. — Я уже думала, что тебя потеряла! Идём, мы должны добраться до оборотней, пока не случилось что-нибудь ещё! — Она снова сжала Агапу в лапе и взвилась под облака.
До владений оборотней они долетели без дальнейших приключений. Едва завидев гарпию, к ней устремились сразу три волка, явно планируя напасть. Феба слишком устала от долгого полёта, чтобы набрать высоту. Волки оскалились. Но её слов оказалось достаточно, чтобы избежать атаки.
— Стойте, оборотни! — крикнула она. — Не сражайтесь со мной, ибо принесла я вашу подругу, что в помощи нуждается! — И она подняла лапу, показывая Агапу.
Один из волков, оказавшийся волчицей, превратился в привлекательную молодую женщину.
— Флета в обличье птицы! — узнала она. — Что ты с ней сделала?!
Феба устало грохнулась на землю.
— Сука, я прихожусь Флете подругой; она исцелила мой хвост, а её друг — Маш — снабдил меня сей великолепной причёской. Но перед вами не единорог, а отражение её из мира Протона. Она не умеет превращаться. Вот я и принесла её к вам, искусным превращателям, дабы вы ей помогли.
Молодая женщина наклонилась, чтобы подобрать Агапу.
— Истинно ли сие? Не Флета?
Агапа кивнула.
— Значит, мы перед тобой в долгу, гарпия, — решила та. — Выбери себе дерево и устраивайся на ночлег, мы тебя не потревожим.
— Благодарю, сука, — откликнулась Феба. — Посодействуйте ей, если можете. Флете понадобится её тело, когда вернётся. Её зовут Агапой — иномирка, но не враг.
Агапа осознала, что гарпия не оскорбляла девушку-оборотня; подобные обращения у данного вида были в обычае. Самка волка — сука.
Девушка подняла пташку к своему лицу.
— Я — Фурраменин. Я говорила с тобой во владениях Прозрачного не так давно.
Агапа качнула головкой туда-сюда: нет.
Фурраменин рассмеялась.
— Ой, и правда! Я говорила с Флетой, а не с тобой! Ты — Агапа. Сейчас я обучу тебя превращениям. Обернусь волчицей, ты дотронешься до моей лапы, и мы вместе превратимся обратно в людей. Поняла?
Агапа кивнула: да. Девушка опустила её наземь.
Рядом с ней опять появился волк. Агапа вытянула крыло и коснулась его передней лапы. И вот уже она касается человеческой ноги, но… по-прежнему пребывая в облике птицы.
Они попробовали ещё раз, и ещё, но безуспешно.
— Должно быть, ты нуждаешься в напарнице-птице, — огорчённо заключила Фурраменин.
— Верно, сука, — каркнула Феба с выбранной ею ветки. — Со мной она превратилась в птицу, но я не смогла помочь ей вернуться в человеческий вид.
— Тогда я отнесу тебя к Сачеван, — решила волчица. — Утром.
Сачеван! Агапа знала это имя! То самое, о котором не имел представления гражданин. Имя, рекомендованное Бэйном.
Она вдруг почувствовала себя такой слабой, что пошатнулась и упала.
— Что случилось? — воскликнула с тревогой Фурраменин. — Ты больна?
— Думаю, я знаю, в чём дело, — проскрежетала со своей ветки Феба. — Она пробыла в облике колибри уже несколько часов и ничего не ела. А такие мелкие птахи должны часто питаться. Она голодна!
— Естественно! — согласилась волчица. — Мы должны её накормить! Но чем они питаются?
— Кажется, нектаром, — отозвалась гарпия.
Они набрали свежих цветов и принесли их Агапе. Фурраменин протянула ей цветок, однако та не знала, как есть. Её длинный клювик пронзал нежные лепестки насквозь, и нектара в него почти не попадало.
— Вот беда, — пробормотала Фурраменин. — Сумей мы обратить её в девушку, быстро бы накормили, но так она умрёт от голода, прежде чем нам сие удастся!
Они посоветовались с вожаком стаи, которым оказался волк по имени Каррелгир, и тот велел отнести Агапу к вампирам и Красному адепту.
— Сегодня же ночью, — сказал он.
Таким образом та и очутилась на волчьей спине, крепко привязанная к мчавшейся сквозь мрак волчице. Она была слишком слаба, чтобы на что-то реагировать, но оставалась в сознании за исключением моментов, когда проваливалась в сон. Они двигались сквозь равнины и леса, оставили позади тёмную реку. Казалось, Фурраменин в волчьем облике совсем не ощущала усталости, но, видя капающую из её пасти слюну, Агапа понимала, что она изнемогает.
