Однако на Фазе рабы носили одежду. Бэйн был одет. Она так отвлеклась на разговор, что едва успела это заметить! Значит, обнажаться здесь стало бы ошибкой. Если это действительно была Фаза.
Агапа не испытывала полной уверенности и всё же после короткого размышления сняла с себя плащ. Под ним ничего, кроме рыжей обувки, не было. Её тело оказалось гладким, хорошо сформированным и привыкшим к свободе. Девушка продолжила идти, чувствуя себя гораздо лучше.
Но через некоторое время её плечи тоже стали горячими, и Агапа поняла, что их обжигает солнце. Нагота служилась удобством лишь под защищённым от палящих лучей куполом! Девушка с сожалением развернула плащ и опять набросила его на себя; лучше вспотеть, чем сгореть.
Вспотеть? Обычно она не потела! Моэбиты рассеивали тепло, утончая плоть, чтобы лишнии калории просто испарялись, и уменьшая активность. Только настоящие люди способны были выделять жидкость из своей кожи для охлаждения. И лошади. И андроиды.
Значит, она теперь — человек? Если так, она действительно на Фазе. Нет… На Протоне Агапа становилась андроидом, так что и это ничего не решало.
И всё же: каким образом её разум перенесли в чужое живое тело? Она ведь не была роботом или киборгом; разум инопланетянки был частью её самой. Отделить его от плоти — невозможная задача. Если она попала на Фазу вместе с Бэйном, это произошло само собой в процессе обмена; тогда единорог Флета сейчас находится вместе с Машем на Протоне. Или граждане хотят, чтобы она так думала. Кто знает, вдруг они обладают техникой переноса сознания андроида, одновременно поддерживая нейтронную связь с её оригинальным телом. Как ей понять разницу? Или они могли просто накачать её наркотиками и внушить запрограммированный сон-гипноз. В таком случае, реальной опасности для Агапы окружающий мир не представляет… но граждане сделают всё, что в их силах, чтобы она в эту опасность поверила.
Будто подслушав её мысли, в воздухе появился огромный хищный силуэт: летающее чудовище, весьма схожее с драконом.
Попытаться укрыться от него или игнорировать? Если всё вокруг иллюзорно, угроза не имеет значения. Но если Фаза реальна, девушка в беде.
Агапа выбрала безопасность и затаилась в высокой траве.
Но дракон, который явно высматривал жертву, уже её заметил. Он летел прямо к ней. Приблизился, покружил над головой — и начал обстрел. Из его пасти вырвался огонь, и эти струи пламени обрушились на девушку.
Она отпрянула в сторону. Языки огня лизнули траву за её спиной и обожгли её. Плащ задымился; коже стало больно. Агапа бросилась на землю и покатилась по ней, чтобы сбить искры. Однако те не сдавались.
Тем временем дракон сделал вторую петлю и приготовился к повторной атаке. Девушке поняла: на сей раз он не промахнётся.
И тут она вспомнила о заклинании, которым снабдил её Бэйн. Может, это и часть представления, но применить его придётся!
— Агапа! Агапа! Агапа! — прокричала девушка.
Дракон заколебался. Он недоумённо снизился, пролетел над ней без огня, затем снова поднялся в небо и стал кружить в поисках добычи, нюхая воздух. Затем, раздосадованный, медленно полетел прочь, время от времени выпуская из ноздрей сердитые фонтанчики дыма.
Заклинание сработало — или, по крайней мере, так ей казалось. Дракон больше не мог её видеть, слышать или обонять. Тем не менее, Агапа продолжала ощущать своё тело и отбрасывать тень. Значит, если чары были подлинными, действовали они исключительно на восприятие хищников. А если нет, иллюзорный дракон просто симулировал.
Однако огонь был настоящим! Поблизости дымился выжженный пятачок земли, а в её плаще появилась дыра возле кармана. Пострадало и перо.
— Кто меня звал? Кто меня звал? — раздался визгливый голос.
Агапа вздрогнула и посмотрела вверх. Очередное летающее создание. Это было намного меньше дракона и являлось помесью женщины с птицей. От неё ужасно воняло, а на голове топорщился во все стороны дикой расцветки парик или перья. Гарпия: одно из мифических творений людской мифологии.
Разглядит ли она Агапу? Как долго действовало заклинание?
— Я почуяла твой сигнал, но не вижу тебя! — провизжала гарпия. — Где ты?
Почуяла сигнал?
Гарпия описывала круги над её головой.
— Проклятье! — пробормотала она. — Вероятно, дракон добрался до него, и запах горящего пера достиг меня слишком поздно!
Горящего пера? Это и был сигнал? Если Флета хранила его, зная, что то призовёт гарпию, когда воспламенится, гарпия должна быть её подругой.
— Я здесь, — окликнула её Агапа, прежде чем успела подумать, как следует.
Гарпия сделала резкий разворот и спикировала вниз.
— А, теперь я вижу тебя, кобылка! Рада, что ты спаслась! И всё же: зачем ты вызвала меня, если избежала драконьих клыков?
— Огонь дракона поджёг перо, — пояснила Агапа.
Гарпия разразилась таким визгливым смехом, что почти упала, не долетев до земли.
— Да уж, это всё объясняет! Случайность! Но почему ты не сменила облик, дабы унестись от дракона прочь? Или вовсе проткнуть его рогом!
Как бы ни была отвратительна гарпия внешне, настроена она была вполне дружелюбно, так что девушка решила говорить с ней начистоту.
— Я не Флета и не могу изменяться так, как она.
