Она моргнула и попыталась сформировать глазные яблоки заново — они явно функционировали неправильно. Не сработало; её плоть осталась той же.
Бэйн обнял её за плечи и осторожно поставил на ноги.
— Мы обменялись, Флета, — сказал он. — Я не Маш.
В воздухе позади них раздался лёгкий хлопок, и вокруг юноши на мгновение заклубился туман, который почти тут же рассеялся.
Агапа воззрилась на него. Затем взяла Бэйна за руку и сжала её. Ладонь была из плоти, а не пластика!
— Ты живой, — выдохнула она.
— Верно, кобылка! — согласился он. — А теперь поведай мне о договоре, заключённом между Машем и Прозрачным. Я желал бы остаться рядом с моей любовью в мире ином, но не ценой уничтожения обоих.
— Уничтожения обоих? — непонимающе переспросила девушка.
— Во время нашего краткого контакта он принёс мне весть о дисбалансе, что следует выправить. Посему он занял моё место, хотя любит тебя и никогда бы не желал с тобою разлучаться.
Агапа снова посмотрела на равнину. Неужели это правда?
— Где мы? — спросила она.
Он рассмеялся.
— Там, где жила ты всегда, кобылка! На Фазе, разумеется.
— На Фазе? — повторила она.
— Верно. Никоим образом не примешь ты её за Протон!
Внезапно девушка подумала, что окружающий их мир вполне может быть частью новой западни враждебных граждан. Белая уже пыталась обмануть Бэйна, заставив его поверить в иллюзорный пейзаж-декорации с одновременной симуляцией магии. Но он вовремя разгадал ловушку, поскольку магические эффекты отличались от настоящих, а псевдо-вампиры понятия не имели о соплеменнице, хорошо ему известной. Затем гражданин Пурпурный завлёк их в подобие мира Фазы — имитацию Пурпурной Гряды, набитой роботами в виде драконов и других сказочных существ. В маскировке граждане были хороши, как уже показал их опыт с фальшивыми Голубым и Шиной.
— Ты уверен, что мы на Фазе? — уточнила девушка. — И это не очередной обман?
Бэйн улыбнулся.
— Я без сомнения отличу собственное тело от механического, — сказал он. — Мой разум не обманывает меня. — Затем он с подозрением уставился на неё. — Но ты, дорогая моя подруга-животное, к чему ты спрашиваешь?..
Он точно был из плоти и крови. Но был ли он Бэйном?
— Пожалуйста… продемонстрируй свою магию, — попросила Агапа. — Просто для верности.
— С удовольствием, Флета! — Юноша сделал жест рукой и пропел: — Я принёс для единорога овёс!
Перед ними появилась корзина овса, съедобного для лошади… или единорога. Разумеется, это была магия — или же ловкая иллюзия.
— Я не единорог, — резко возразила Агапа.
Он улыбнулся.
— Тебе не одурачить меня, Флета! Я знаком с тобою достаточно долго, временами даже слишком близко. Кто ты, если не моя подруга?
— Я — Агапа.
Настала его очередь в изумлении воззриться на неё.
— Ты шутишь, кобылка?
— Я — твоя любовь с Протона. Мы прячемся от враждебных граждан, пока я не смогу улететь с планеты и вернуться домой, на Моэбу. Я не хочу покидать тебя, но граждане хотят использовать меня в качестве заложницы и шантажировать тебя, поэтому выбора нет.
Бэйн поразмыслил мгновение, затем уточнил: — И где именно мы скрывались?
Она начала было отвечать, потом остановилась. Если перед ними ещё одна ложная Фаза, тогда это не Бэйн, и спрашивал он не для того, чтобы её проверить, а узнать, где они двое прятались. Если она скажет правду, граждане немедленно объявятся и пленят их. И на сей раз не факт, что их освободят.
— Задай другой вопрос, — предложила она.
— Ты во мне сомневаешься? — удивился Бэйн.
— Как и ты во мне.
Юноша улыбнулся.
— Верно. Тогда поведай мне то, чего Маш не мог рассказать Флете.
Она пустилась в детальные описания их недавних приключений перед финалом: о пряничной игре, сексе в желатине, спектакле «Поживём — увидим» и погоне рабов враждебных граждан.
— Довольно! — восликнул Бэйн. — Ты — моя любовь! Но как ты здесь оказалась?
— Я Агапа, — согласилась девушка. — Но откуда уверенность в том, что я действительно на Фазе, а ты и в самом деле Бэйн?
— Но тут я во плоти, в моём настоящем теле!
— На Протоне и Фазе множество созданий из плоти и крови.
— Но я ведь наколдовал для тебя еду! — Тут Бэйн смутился. — Которую ты не можешь съесть. Если только у тебя не получится превращаться, подобно Флете.
Стоит попробовать! Агапа сосредоточилась, пытаясь изменить форму. И не смогла; её плоть осталась человеческой.
— Не получается. Но суть не в этом. Заклинания можно подделать, как и другие спецэффекты. Как знать, истинное ли всё это? Вдруг ты — просто актёр с Протона?
Он мрачно кивнул.
— Я мог бы, в свою очередь, поведать тебе, чем мы занимались наедине, но боюсь, враждебные граждане наблюдали за нами и охотно воспользовались бы сведениями, дабы тебя обмануть. Я знаю, что нахожусь на Фазе, но твоё присутствие здесь мне непонятно, и способов убедить тебя у меня нет. Я и сам не понимаю, что произошло. Зато могу показать тебе свой мир, и тогда, возможно, ты в него поверишь.
— Мне не нужен тур с проводником для убеждения! — вспыхнула она. — Я люблю Бэйна, но вовсе не уверена, что ты — тот, за кого себя выдаёшь. Если ты не он, тогда ты пытаешься вытянуть из меня информацию, которая наверняка ему навредит. — И она развернулась, чтобы удалиться прочь.
