Дверь распахнулась, как только он оказался на крыльце. Прежде всего, Дик снова представил его своей легендарной бабушке, миссис Вэлсон, работающей в архиве, Министерства магии. В прошлый раз Рики почти не обратил на нее внимания, но и теперь отметил, что на бабушку почтенная была совсем непохожа; она напоминала родственницу Рики, тетю Марию, всю жизнь проведшую в офисе, и держалась очень прямо.
— Много слышала о тебе, Ричард, — сказала она. — Очень рада и добро пожаловать.
Дед, отец и мать Дика тоже поздоровались, после чего именинник проводил Рики к остальным гостям. Судя по тому, что обнаружил он в гостиной, он прибыл последним. Лео и Эдгар немедленно поднялись ему навстречу, скрывая заметное напряжение. Гриффиндорцы даже не подумали делать ничего подобного.
— Ну и видок, Рики, — бестактно усмехнулся Артур. — Второй раз ты превращаешься, и далеко не в красавца!
— Спасибо за честность, — сухо заметил Рики. — А где Дора?
На самом деле, ему хотелось спросить про Селену. Ее тоже наверняка пригласили. Рики помнил, что не ответил ни на одно ее письмо. При мысли, что они встретятся, и придется это объяснять, он горько пожалел о своей небрежности.
— К сожалению, Дора вернется только завтра, я не успел ее предупредить, — смущенно произнес Дик. — А Селену не отпустили родители. Бетси тоже не смогла приехать, ее родители не могут отправить ее магическим способом…
— Что, ты так и будешь торчать в дверях? — поинтересовался Ральф Джордан.
Рики обменялся приветственными кивками с Лео и повернулся к Джордану.
— Привет, Ральф! — поздоровался Рики. — Как лето прошло?
— Нормально, — ответил гриффиндорец. — Если не считать, что у меня конфисковали сову, и я не получил ни одного письма от своей девушки. Зато я с ней виделся, — он хитро прищурился.
— С Тиффани виделся? — удивился Рики.
— Немного. Тиффани носила свою кошку на выставку, — сказал Ральф. — И ее родители там почти не показывались.
Кивнув, Рики проследовал, наконец, в комнату. Возле камина в свободном кресле остался лежать развернутый «Ежедневный пророк». Внимание привлекал огромный заголовок на первой странице.
— «Попытка похищения юного Ларри Огдена. Министерство магии призывает родителей к бдительности», — прочитал Рики.
На фото внизу фигурировали несколько масок в узнаваемых капюшонах.
— Да, это ужасно, — живо откликнулся Эди.
— Это дело связывают с Упивающимися смертью? — удивился Рики.
Возникла неловкая пауза.
— Да, это они, — наконец, ответил Артур весьма уверенно.
— Странно. Раньше они не похищали маленьких детей. Обычно их интересуют маги, владеющие информацией, — сказал Рики. Он не мог не заметить, что его знание привычек Упивающихся смертью друзьям в принципе неприятно, но его слишком взволновали неожиданные методы воздействия старой гвардии.
— Ларри Огден — наследник огромного состояния, — сказал Лео. — Слышал про «Огден Олд Огневиски»?
— Еще бы, — усмехнулся Рики. — Ведь я его пил на зимних каникулах. И, надо думать, ты мне туда что‑то подмешал.
— Так тебе и надо! — не сдержался Эдгар.
— Я вовсе не жалуюсь, — Рики не хотел ссориться. — Так что с этим Ларри?
— У них за две прошедших войны погибла почти вся семья, — объяснил Дик.
— Естественно, его опекун — дедушка, готов заплатить любые деньги, лишь бы с ним ничего не случилось, — добавил Эди.
Рики кивнул — с точки зрения обычного человеческого восприятия это было вполне понятно.
— Значит, старая гвардия рассчитывает на выкуп? — уточнил он. — Но не могут же они вдобавок рассчитывать, что потратят эти деньги!
Все друзья, как один, поглядели на него так, словно перед ними слабоумный. Потом Лео заговорил, мягко и терпеливо.
— Ты просто не знаешь, на что идут люди за большие деньги.
«Ну почему? Я же смотрел кино», — подумал Рики, досадуя на себя.
В этот момент гостей позвали к столу, так что тема закрылась сама собой.
За обедом все, разумеется, произносили тосты. Рики выразил искреннюю радость по поводу того, что подружился с Диком, и не заметил, как к нему вернулась собственная внешность. Говорили в основном о путешествии в Африку, а потом, после чая, ребят проводили в гостиную, и родители именинника тактично удалились. Давно Рики не посещал таких милых и уютных домашних вечеринок. Дедушка Дика прекрасно играл в карты и даже взялся учить гостей, как можно жульничать во время игры, показывая всякие приемы. Но через час в комнату заглянула его дочь, так что пришлось это прекратить.
— Может, возьмем лото? — предложил Дик.
Одну партию Рики удалось выиграть. Он поражался тому, как затягивает такое вроде бы простое времяпровождение, какой азарт закипает лично в нем, когда совпадают картинки. Артур чуть не поссорился с Эдгаром; когда Лео уронил и потерял карточку, все долго ползали по полу, чтобы ее найти. Засиделись допоздна, и Рики уснул сразу, едва его голова коснулась подушки.
— По крайней мере, ты не будешь врать, будто тебя мучает бессонница, — заметил Артур, когда утром они ждали своей очереди в ванную.
С утра все почему‑то вспомнили важную тему, которую до сих пор как‑то не удавалось обсудить. Речь шла о волшебной карте, которая показывала все перемещения в замке «Хогвартс». Данную карту весьма удачно нашли Джорджина и София Уизли, кузины Артура, но директору сие приспособление сейчас требовалось, как никогда. Ребята уже давно решили продублировать карту, но до сих пор не смогли разгадать ее секрет.
