На следующий день вернулся домой Пит.
За завтраком накануне Рики не пришлось открывать щекотливую тему – отец сделал это за него. Он предложил младшему сыну не тянуть резину, и пусть разговор состоится прямо сегодня.
— Между прочим, в письмах Пит совершенно измучил нас, что ты там прислал по дрессировке сов, — добавила мама. – И он тебя непременно спросит.
Рики помнил, как однажды в присутствии брата ему принесли почту совы. Так переписывались все волшебники, но Пит, как не–маг и асс в своем хобби, был удивлен их поведением, так как отлично знал, что совы не приручаются. И Рики собирался рассказать ему правду, поскольку не имело смысла придумывать: Пит бы проверил опытным путем.
Поэтому Рики заранее достал из сундука все вещественные доказательства существования магического мира, как‑то: книги с движущимися иллюстрациями, школьную форму, волшебную палочку и гоночную метлу. Родители добавили сохраненное ими письмо из «Хогвартса» с перечнем всего необходимого для колдуна.
Рики не видел брата с Рождества. Пит стал выше, шире в плечах и немного загорел. Он торжественно нацепил на шею Рики ожерелье из шишек, а потом долго рассказывал обо всем, что произошло с ним на ферме. Мама расспрашивала подробности, Рики тоже было очень интересно, несмотря даже на томительное ожидание — тех вопросов, на которые придется отвечать ему.
Наконец, затянувшаяся пауза ознаменовала, что отчет Пита окончен. Рики переглянулся с мамой и сразу ощутил напряжение. Очевидно, Пит тоже его почувствовал, так как на его лице появилось недоуменное выражение.
— У Рики что‑то случилось? – догадался он.
— И давно, — подхватил Рики, опасаясь, что решимость покинет его. – Это связано с моей новой школой.
— Тебя на жульничестве поймали на экзамене? – Пит переводил взгляд с одного члена семьи на другого. – Дело серьезное, да?
— Нет, я ничего особенного, то есть, конечно, дело во мне. Это необычная школа.
— В смысле?
— Рики не изучает ни естественные, ни гуманитарные, ни технические науки. Там вообще отсутствуют предметы, которые есть в твоей программе, — решила помочь мама.
— А что же он изучает? – забеспокоился Пит. Он был тут самый благоразумный. Рики представил, о чем он думает: конечно, он уважал родителей, но знал, что им свойственен некоторый авантюризм. Рики в этом смысле даже превосходил их и вполне мог согласиться на экспериментирование с таким важным делом, как собственное образование.
— Колдовство, — серьезно сказал папа.
Пит был так озадачен, что даже не нашелся, что ответить.
— Пит, я – колдун, и учусь в школе чародейства и волшебства «Хогвартс». Там преподают всякие заклинания, превращения, зелья и предсказания, потому что именно это положено знать магам. У меня есть волшебная палочка, котел, метла и все такое.
— Любопытно будет взглянуть, как ты колдуешь, — радушно повернулся к нему Пит, подняв брови. Никогда не удавалось надолго сбить его с толку.
— Ой, — смутился Рики, — знаешь, мне нельзя. Понимаешь, Министерство магии запрещает использовать магию несовершеннолетним вне школы. Если я нарушу, меня отчислят.
— Ну–ну, пусть. Очень даже разумно с их стороны, — доброжелательно произнес Пит, но против воли его губы все сильнее изгибались в улыбке.
— Правда–правда, Рики – самый настоящий волшебник, — повторила мама.
Далее Пит уже не мог сдерживаться. Он расхохотался, казалось, получая дополнительный повод для веселья с каждым новым взглядом на кого‑нибудь из членов семьи.
— Рики…колдует! Ой, надо же! Вы хоть дом застраховали? Или он… починит?!
Если бы Рики не относился к брату так хорошо, он, скорее всего, обиделся бы, потому что за первый год овладел искусством колдовства и экзамены сдал очень прилично. Собственно, он готовился к тому, что сразу Пит не поверит; с самим Рики год назад так было, когда ему объявили, что предстоит учиться в «Хогвартсе». Но такой реакции он почему‑то не ожидал.
С трудом, но Пит успокоился. Настроение у него было отличное. Зато Рики мечтал растянуться на полу и стучать кулаками по паркету от бессилия.
— Хорошая шутка, — одобрил Пит, отсмеявшись. – Долго репетировали?
Родители нетерпеливо вскинулись.
— Нет! – воскликнул Рики. Не придумав ничего другого, он схватил одну из своих книжек, раскрыл на первой попавшейся картинке – это оказался портрет какого‑то алхимика – и сунул под нос брату. – Вот! Видишь, он как живой! А с портретами на стенах вообще можно разговаривать.
Портрет Питу понравился, и он долго изучал его.
— Круто! – оценил он. – Это – недавнее изобретение, тут, наверное, чип? – он лукаво взглянул на Рики.
— Это волшебная картинка! – раздраженно буркнул отец. Будучи художником, он считал меняющиеся картины чем‑то столь же противоестественным, как неподвижный от природы автомобиль — для шофера.
— Перестаньте! – отмахнулся Пит, но, вновь глянув на изображение, остолбенел. Потом заглянул на обратную сторону страницы и начал на ощупь проверять плотность бумаги.
— Не найдешь! Он пошел погулять, — сообщил Рики. – Все магические портреты так делают.
— Да почитай ты эту книжку! – посоветовал папа.
После получаса вдумчивого листания и отшучивания Пит все еще не был готов сдаться.
