Ради любви - [15]

Выпивка, сигареты и трудные времена унесли ее красоту, остались только изумительные зеленые глаза. Когда-то Лорен считала, что ее мама самая красивая на свете — и с ней согласились бы многие. На этом мать продержалась годы, но когда ее красота померкла, с ней ушла и способность справляться с жизненными трудностями.

Мать поднесла к губам сигарету, сделала глубокую затяжку и резко выдохнула дым.

— Что ты на меня уставилась?

Лорен вздохнула:

— Я не уставилась.

— Ты должна быть на работе.

— Ты тоже.

Мать захохотала и плюхнулась на диван.

— А я решила по-другому. Ты знаешь, как это бывает.

— Да, знаю. Ты проходила мимо «Тайдс».

Лорен слышала горечь в собственном голосе, и ей хотелось, чтобы этого не было.

— Не начинай.

Лорен подошла к дивану и села на подлокотник.

— Ты взяла двадцать долларов у меня из-под подушки. Это были мои деньги.

Мать бросила сигарету и закурила другую.

— Ну и что?

— Через две недели выпускной вечер. Мне… нужно платье.

Мать посмотрела на нее:

— Я залетела как раз на школьных танцах.

Лорен еле удержалась от гримасы.

— Я знаю.

Мать откинулась назад, выдыхая дым. Ее губы дрожали.

— Ничего не получается. Того, о чем мечтаешь. И живешь с тем, что осталось.

Если бы Лорен поверила в это, она в жизни не вылезала бы из постели. Или не слезала с табуретки в баре.

— У меня будет по-другому, мам.

Мать почти улыбалась.

— Надеюсь, — прошептала она.

— Я найду денег заплатить за квартиру и купить платье, — сказала Лорен, собравшись с духом.

Она прошла в спальню матери и стала искать в шкафу что-нибудь, из чего можно было бы соорудить платье. Когда она держала в руках черную атласную ночную рубашку, в дверь позвонили. Вскоре Лорен услышала восклицание матери: «Это миссис Мок!»

Лорен нехотя пошла назад, в гостиную.

Миссис Мок улыбалась. У ее ног стояла картонная коробка. Рядом с ней мать застегивала пуговицы чудесного черного шерстяного пальто в талию с шалевым воротником.

— Это пальто для женщины в летах, — пробормотала мать, направляясь в ванную.

Лорен нахмурилась:

— Миссис Мок…

— Здесь есть и для тебя.

Миссис Мок нагнулась и вытащила из коробки зеленое пальто.

У Лорен перехватило дыхание.

— Для меня? — Не в силах удержаться, она потрогала мягкий мех. — Вы не должны были… — отдернула она руку.

— Это не от меня, — сказала миссис Мок. — Это занесла женщина из «Помоги ближнему», Анджела Десариа из ресторана на Дрифтвуд. Думаю, она может себе это позволить.

Благотворительность. Одна женщина как-то увидела и пожалела ее.

— Меня это пальто старит, — сказала мать из другой комнаты. — А у тебя какое, Лорен?

— Возьми. — Миссис Мок сунула ей в руки пальто.

Лорен надела его и вдруг ощутила, что ей тепло. Она даже не представляла себе до сих пор, как давно она мерзнет.

— Как за такое отблагодарить? — прошептала она.

Миссис Мок понимающе взглянула на нее:

— Да, это нелегко.

— Думаю, мне нужно найти ее… и сказать спасибо.

— Хорошая мысль, — одобрила миссис Мок.

Лорен обернулась:

— Я скоро вернусь, мам.

— Принеси мне пальто получше, — крикнула в ответ мать.

Лорен не осмеливалась взглянуть на миссис Мок. Они вместе вышли из квартиры и спустились по лестнице, не сказав друг другу ни слова.

Меньше чем через полчаса Лорен открывала дверь ресторана Десариа. Первое, что она почувствовала, были запахи. Пахло божественно. Она ощутила зверский голод.

— Я знала, что ты найдешь меня.

Женщина была немного выше Лорен, выглядела она просто потрясающе. Красива, как кинозвезда: черные волосы, темные глаза, широкая улыбка. Одежда — вся как из какого-нибудь дорогого каталога. Черные брюки, черные туфли и бледно-желтый свитер с высоким воротом. В ней было что-то знакомое.

— Вы Анджела Десариа?

— Да. Называй меня Анджи, пожалуйста. — Глаза ее излучали мягкость. — А ты Лорен Рибидо.

— Спасибо вам за пальто. — Голос Лорен стал тонким, нахлынувшие на нее чувства мешали говорить. Вдруг она поняла, где видела эту женщину. — Это вы дали мне денег.

Анджи рассеянно улыбнулась:

— Просто… я увидела тебя, и мне захотелось помочь.

— И вы помогли. — Лорен опять почувствовала волнение.

— Я рада. Могу я что-нибудь еще для тебя сделать?

— Я могла бы работать, — тихо сказала Лорен.

Анджи казалась удивленной.

— Ты раньше работала официанткой?

— Два лета в «Хидден лейк ранч».

Ей было стыдно. Ей казалось, эта женщина видит все изъяны, которые она пыталась скрыть, — волосы нуждаются в стрижке, рюкзак заношен почти до дыр.

— Ты копишь на колледж?

Лорен хотела сказать «да», но увидела такое понимание в глазах Анджи, что сказала:

— Мне нужно платье для выпускного вечера, — и залилась краской.

Анджи внимательно рассматривала ее.

— Вот что, садись за этот стол и поешь, а потом поговорим.

— Я не голодна, — стала отказываться Лорен.

Анджи чуть улыбнулась.

— Поешь. Потом поговорим.

Анджи застала мать за мытьем посуды. Четыре сковороды готовой лазаньи стояли на кухонном столе.

— Болоньезе почти готов, — сказала мама. — Для завтрашнего вечера у нас полно еды.

— Мама, у нас сегодня было семь посетителей.

— Для будней это неплохо. В выходные будет больше.

Анджи сменила тему:

— Я наблюдала за Розой вчера вечером, мама. В жизни не видела, чтобы кто-нибудь так медленно двигался.