Вульф вопросительно поднял брови. Эллен перевела ему свой короткий диалог с Парфеновым. Вульф выслушал ее с непроницаемым видом, обернулся к Колесникову и, улыбаясь, произнес длинную фразу по-немецки.
— Наши разработчики очень ждут к себе герр Колесников. А его ждет приятный сюрприз, — перевела Эллен.
— Да? — удивился Колесников. — Какой же, если не секрет?
— Секрет! — улыбнулась Эллен и взглянула на свои часики. — Вам надо отдыхать. Завтра трудный день.
Первым поднялся Вульф, за ним остальные.
В зеркале было видно, как они пересекли холл, как сработали фотоэлементы и раздвинулись стеклянные створки дверей.
Герлах допил свое виски, небрежно кинул на поднос смятую купюру, закурил и тоже пошел к выходу.
Когда двери за ним закрылись, он постоял под пластиковым козырьком, провожая взглядом машину, которая сворачивала на шоссе, ведущее в город. Прошел за угол, где был припаркован его «мерседес», хлопнул дверцей и, развернувшись на шоссе, поехал в противоположном направлении.
В машинном зале мигали разноцветными огоньками ЭВМ, на экранах бежали колонки цифр, вспыхивали и гасли диаграммы, стояли у пультов программисты.
Вдоль счетных устройств неторопливо шли Эллен, Колесников, Парфенов и один из инженеров вычислительного центра — седой уже человек в накрахмаленном до блеска белом халате. У выключенной машины со снятым кожухом Колесников задержался.
— Можно взглянуть?
Инженер понял его без перевода и закивал головой:
— Я, я!.. Битте!
Из-за плеча техника, проверяющего блоки, Колесников скосил глаза на схему у него в руках и спросил у сопровождающего их инженера:
— Система датчиков барахлит?
Эллен перевела, техник обернулся, уважительно посмотрел на Колесникова и опять принялся за работу, а инженер утвердительно кивнул и сказал что-то Эллен.
— Герр инженер отдает должное вашему высокому профессионализму, — перевела Эллен.
— На том стоим! — ответил за Колесникова Парфенов.
Инженер выжидающе посмотрел на Эллен.
— Обычный для советских специалистов уровень подготовки, — не сразу подыскала она слова, соответствующие смыслу сказанного Парфеновым.
— О!.. — поднял брови инженер и жестом пригласил их следовать дальше: — Битте!
— Прошу вас! — на всякий случай повторила по-русски Эллен.
Они двинулись по машинному залу, останавливаясь то у одного, то у другого счетного устройства. Колесников и Парфенов спрашивали что-то у программистов и техников, записывали их ответы в блокноты.
Фирма-разработчик помещалась в офисе, чем-то напоминающем НИИ, в котором работал Колесников. Те же коридоры с кабинетами начальства, крупного и помельче, такие же уставленные кульманами просторные комнаты с лампами дневного света на потолке.
В одном из кабинетов за длинным столом, заваленным чертежами и схемами, сидели Колесников, Парфенов, Эллен и ведущий инженер-конструктор фирмы.
В пепельницах дымились окурки сигарет, на приставном столике остывал в чашках кофе, по всему было видно, что работают здесь давно и напряженно.
— Так... — рассматривает чертежи Колесников. — А уменьшить число обслуживающего персонала нельзя?
— Для такой линии автоматических систем — это минимум, — выслушав перевод, ответил инженер-конструктор.
— Я понимаю... — взъерошил волосы Колесников. — А все-таки?
— Боюсь, что нет, — покачал головой инженер-конструктор. — Все остальное соответствует вашему техническому заданию?
— Да, да! — успокоил его Колесников. — Все наши коррективы внесены. Так, Анатолий Сергеевич?
— Вроде бы так... — кивнул Парфенов. — С математическим обеспечением сложновато. Тут ты прав.
Эллен перевела, инженер-конструктор ответил ей что-то. Эллен улыбнулась.
— Герр Клюге удивлен тому, что вы хотите сократить рабочие места и при этом не боитесь безработицы.
— Мест у нас хватает! — заметил Парфенов. — Программистов пока маловато.
— А у нас наоборот, — невесело усмехнулся инженер-конструктор.
Эллен не сразу, но перевела.
— Это мы знаем! — Парфенов отложил в сторону кальки со схемами. — Закруглились на сегодня?
— Пожалуй, — кивнул Колесников и обернулся к инженеру-конструктору: — Данке шён!
— Битте! — разулыбался инженер-конструктор.
В дверь кабинета постучали, и на пороге встали Вульф и немолодой, но подтянутый человек в строгого покроя темном костюме.
— Разрешите вам представить, — сказал Вульф. — Герр Штейнбах — главный инженер фирмы.
Штейнбах склонил в поклоне коротко остриженную голову, дождался перевода и произнес несколько фраз.
— Герр Штейнбах рад приветствовать своих русских коллег, — повторила за ним Эллен.
— Соответственно! — кивнул Колесников.
Эллен чуть замешкалась, но нашлась:
— Они тоже.
Штейнбах, глядя на Колесникова, заговорил снова.
— Разработчики фирмы, выполняющие ваш заказ, просят вас, герр Колесников и герр Парфенов, зайти к ним, — перевела Эллен.
— Раз просят, надо уважить, — важно согласился Парфенов и обернулся к Колесникову: — Попредставительствуем?
Колесников чуть заметно пожал плечами, но промолчал.
— Битте! — Штейнбах распахнул дверь кабинета, пропуская вперед себя гостей.
Они прошли коридором, спустились этажом ниже, вошли в большую светлую комнату, где за рядами кульманов стояли люди в голубых рабочих халатах. Штейнбах встал за спиной Колесникова, оказавшегося впереди, и торжественно объявил:
