Пыльными дорогами. Путница - [68]

- Видел давеча я куст на старой березе. Шагах в двадцати тут. Идемте что ль?

Верить дуракам - пропащее дело, а уж идти за дураками и вовсе последнее. Два десятка шагов чуть не в добрую версту превратились. Шли мы, шли, спотыкались, Осьмуша руку оцарапал шиповником.

- Долго нас еще водить станешь, Тишка? - прошипела я, споткнувшись в сотый раз.

Шут невинно пожал плечами.

- Как найду омелу, сразу покажу.

- Ты же говорил, недалеко она.

- Так то я тогда говорил, позабыл уж.

- Злыдень цветастый, - прошептала я и пошла дальше, поминутно вспоминая то Ладимира с его секретами, то Тишку с шутовскими замашками, а то и просто все, что на пути попадется.

Долго ли коротко брели мы вперед, минуя темные фигуры деревьев, лачуги, хлипкие лодчонки, вытащенные на берег, один раз нам под ноги бросилась мелкая собачонка, тотчас отбежавшая, стоило Осьмуше лишь взглянуть на нее.

Наконец Тишка остановился, раскинул руки в стороны и радостно закричал:

- Не верит мне лисица, ох, не верит!

- Чего орешь? - шикнула на него.

Шут замотал головой.

- Голову подыми, - недовольно пробормотал он.

Я последовала его совету.

Белый неровный ствол, местами кора была содрана, а редкие пятнышки светлячков кружились над землей и поднимались все выше и выше. Туда, где среди ветвей с мелкими зелеными листочками, из расколотого надвое грозой древесного тела, росли упругие нежно зеленые побеги с белыми цветами.

- Омела... - невольно прошептала я.

- Омела-омела, - Тишка толкнул меня в плечо. - Могла и поблагодарить, лисица-синица.

- В ножки тебе что ль склониться?

- А склонишься?

- Ты бы и рад. Вот сорвешь мне ветки омелы, склонюсь так и быть.

Тишка тут же отошел назад, замахал руками.

- И не проси, лисица, нельзя мне, боюсь я, ой, как боюсь. Вот как боюсь...

В темноте шут споткнулся и повалился на спину, заболтал ноги и руками.

- Ох, люди добрые, губят душегубы проклятые!

Осьмуша прыснул в кулак.

- И что нам с ним делать? - спросил у меня.

Я только пожала плечами.

- За омелой тебе лезть придется.

- Легко, - улыбнулся перевертыш.

Шут тем временем резво вскочил на ноги, подпрыгнул, дрыгнув ногами.

- Думали Тишку с ног сбить, а не собьете, - весело пропел. Потом вдруг громко и протяжно вздохнул: - Батюшки, да что ж творится? Разве ж волки по деревьям лазать могут?

- Тиша, миленький, помолчи немного, - ласково проговорила шуту.

Тот расплылся в улыбке, а потом так же точно ответил:

- Волку помочь надобно! Осьмуша, я на помощь!

- Боги светлые, помогите мне, - осталось лишь прошептать сокрушенно, глядя как Тишка лезет по березе вслед за перевертышем.

- Несет же тебя нелегкая, - недовольно протянул Осьмуша, сидя на ветке, уже с омелой в руках.

- Дай помогу, волчок, - Тишка протянул руку.

- Не лезь ты под руку!

- Дай омелу!

- Погоди, я сам!

- Да дай же мне ветки...

В темноте я не разглядела, что творится на дереве.

Вспугнутые светлячки разлетелись в стороны сияющим облаком, а после послышалась ругань и омела, белым дождем полетела прямо на меня.

- Тьфу на вас! Одна только морока. Лучше б уж сама пошла, - бормотала я, отчихиваясь от пыльцы и собирая с земли цветы колдовской омелы.

В небе все смеялась девица-луна, готовясь уступить место другому светилу.

***

Не сомкнуть было глаз в эту ночь.

Лишь смежила веки ненадолго, и такое привиделось, что вспомнить страшно.

Будто стояла я на берегу холодного северного моря. Позади меня белые горы были, снегом и льдом покрытые. Ветер холодный в спину бил, сквозь легкую едва ощутимую ткань рубашки, обжигал тело. Волосы мои трепал, до колтунов спутал - не расчесать теперь.

Глянула на воду - нет там лодей быстрых с драккарами могучими. Нет воинов с булатными мечами. Никого нет. Только волны высокие и небо тяжелое серое на горизонте.

Чудно было, что во сне моем я запахи и звуки все-все слышала. Будто на яву, а не привиделось.

Помню, потом кто-то за плечо меня тронул. Оглянулась...

Стояла женщина. Молодая, вся в черном, лицо закрыто, а глаза...глаза светлые-светлые будто белые, ледяные. Ветер одежды ее треплет, развевает их как туманом.

Ни слова она не сказала мне, не подмигнула, не улыбнулась. Только протянула подарок - ожерелье. Бусины в нем все больше черные, лишь несколько белых. И как руку протянула, чтобы взять подарок, так и рассыпалось оно. Раскатились бусины в разные стороны, потерялись в камешках серых прибрежных.

Хотела я было их поднять да не успела, поздно спохватилась. Споткнулась босыми ступнями, упала на колено, а как подняла голову, женщина уже далеко была. Кивнула мне легонько и исчезла.

Проснулась я в слезах. На лбу была испарина.

Этой ночью - ночью, что перед испытанием в Доме Предсказаний - сама ушедшая ко мне приходила во сне. В нави явилась взглянуть на меня и выбор предложить.

Черное или белое...

Тихие шаги Хельги застали меня врасплох. Вошла северянка и в дверях остановилась.

- Не спишь? - спросила. - Пора собираться, Вёльма. Встань, умойся. Бледна ты слишком. Дурное снилось?

Вспомнила я взгляд ее, ушедшей. Глаза белесые, лицо, скрытое покрывалом легким - вроде и видишь, а разобрать черты не можешь.

- Много что снилось мне, - лишь ответила.

Рассвет только-только за окном занимался. Белыми перьями-облаками ложился на небесную гладь.