Путешествие верхом на драконе - [51]

Всадник обернулся, намереваясь ударить рысь арбалетом, но та с неимоверной ловкостью соскочила вниз. Лошадь споткнулась и на бегу упала, хороня всадника под собою. Борзая же в мгновение ока нагнала притормаживающего Бриза, и мы втроем скрылись в близлежащей дубраве.

После происшествия с наемником в синем плаще я стала вести себя намного осторожней. Все привалы проходили тщательную проверку, а следы еще более тщательно заметались. Начинался сильный снегопад, а потому со временем скрывать места нашего пребывания не составляло большого труда.

Кутаясь в свою красивую дубленку, а заодно и куртку, тем же вечером я наблюдала за своей кошкой. Борзая довольно терлась о снег после ужина. С нескрываемым удовольствием хочу сообщить, что за несколько дней у рыси проступил красивый рельеф мышц, и она немного выросла в размерах.

Перепуганный Бриз, который все еще переживал из-за внезапной погони, нервно грыз свой овес, поглядывая на могучую кошку, которая подобно котенку качалась в снегу.

Слепив одну снежку, я бросила ее в Борзую. Кошка одним легким движением поймала ее лапой и раздавила в снегу. Навалявшись вдоволь, рысь подошла к ручью, чтоб напиться воды. Мы остановились возле небольшой речки, поэтому Бриз смог вдоволь напиться оттуда, а я пополнить запасы воды, от холода которой зубы превращались в ряд ровных белесых льдинок.

* * *

Проснувшись утром оттого, что Борзая убежала на прогулку, предварительно наступив на мой живот, я была вынуждена приступать к утренним ритуалам намного раньше, чем мне этого хотелось бы.

Легкий снегопад кончился, а сам снег стал мокрым, что сулило нам лишь медленное продвижение вперед. В то же время, это говорило о намечающемся потеплении, что не могло не радовать. На этой оптимистической ноте я стянула с себя красивую, но такую тяжелую, дубленку. Мало ли какие опасности могут поджидать меня в пути? Одной куртки будет вполне достаточно. В дубленке поди вытащи оружие из ножен!

Вскоре вернулась Борзая, довольно прыгая по снежным кучам. Принеся мне какую-то птицу, она легла неподалеку, внимательно наблюдая за Бризом. Коню это не нравилось, и он нервно ржал, стуча копытом.

— С каждым днем ты становишься все наглее и наглее, дорогуша, — сказала я ей, ощипывая птицу. Ответом, меня, разумеется, не удостоили.

Не пройдя тем днем и половины пути, мне пришлось слезть с Бриза, чтоб коню было не так тяжело брести по мокрому снегу. Он то и дело вгрузал и проваливался. Борзая, в свою очередь, жизнерадостно скакала следом. Рыси обладали широкими меховыми лапами, а потому передвигаться для них по снегу все равно, что мне на скейте по ровному асфальту ехать — дело простое.

Пройдя таким образом часа полтора, я решила сделать остановку. Рысь сразу же бросилась в лес по каким-то своим делам, а конь лишь устало храпел в сторонке. Немного расчистив местечко от снега, я накинула на коня плед, чтоб тот не простыл, а сама решила пройти немного вперед, разведать местность.

Метров через двадцать лес впереди расступался: еловые лапы исчезали, уступая место негустой опушке. Землю покрывал слой скрипящего снега, из-под которого пробивались стебли высоких трав, а деревья неслышно покачивались, струшивая наземь грузные капли воды. Определенно, наступало потепление…

Так я и простояла некоторое время, прикидывая насколько целесообразно ехать до этого места верхом, или же не стоит пока перегружать лошадь и дождаться, пока снег подтает.

Едва собралась уходить, как меня на долю секунды привлекло что-то необычное на снегу. Подойдя ближе, понимаю, что обнаружила человеческие следы, причем, свежие. Значит, здесь кто-то проходил… Только разбойников мне здесь не хватало! Решив не связываться с неизвестным противником, я поспешила вернуться назад по своим следам.

Не успела я и шагу ступить, как в некотором расстоянии от меня из-за дерева выскользнула тень. Фальчион волшебным образом сам оказался у меня в руках, а тень обрела черты немиловидного вояки в легкой пехотной броне и коротким одноручным мечом в руках.

— Кто ты? — грубо спросил он, не рискуя ко мне приближаться.

— А тебе какое дело? — в тон ему отвечаю я.

— Будь повежливее с теми, кто старше тебя и сильнее!

Передо мной определенно стоял опытный воитель, побывавший во многих боях. Это было понятно сразу: он оценивающе осматривал меня, ища уязвимые места в броне. Ну, а выражаясь более драматично, его закаленность в боях выдавал взгляд — хмурый, с глубокими морщинами, постоянно сосредоточенный. Можно было смело утверждать, что уж он-то разное за свой век изведал.

Вояка был немногим выше меня, с густой щетиной и сбитым, коренастым телосложением.

— Кто сказал, что ты сильнее? — нагло выкрикнула я, медленно отступая на более выгодное для схватки место.

Противник лишь презрительно фыркнул, не опуская меч. В пользу его опытности говорило не только то, что он внимательно изучал характер моих движений, но и тот факт, что он не спешил вступать в драку. Хороший воин сначала должен оценить своего противника и только потом начинать сражение. От него не ускользнула моя попытка занять оптимальную для себя позицию в случае стычки, отходя подальше от открытых мест. Скажу больше: его это насторожило.