Путь в Империю - [65]

Когда же до него дошло происходящее, и он взглянул в подзорную трубу на далекое пока судно, свободный охотник почувствовал, что дела налаживаются — мимо шел легкий торговец под флагом Азмура.

— Ну что там, ква-апитан?

— Каракка! — ответил Счастливчик, рассматривая палубу судна. Там суетились несколько наголо бритых человек в серых рясах. — Похоже кто-то из монахов…

— Мне поготовит' ква-манду?

Капитан задумался, а потом кивнул.

— Да, Плеск. Собери тех, кто еще способен сражаться. Но сначала надо привлечь внимание святых людей. Там, по-моему, где-то в трюме еще оставалась сухая пакля? Тащите ее! И бочку со смолой не забудьте. Подадим сигнал о помощи. Насколько я знаю, помогать ближнему — их долг. Так пусть помогут. И поднимите флаг Азмур… — де Гульден запнулся, посмотрел на отсутствующие нынче мачты и вздохнул. — Отставить флаг!

Свободные охотники забегали по кораблю, готовясь ко второму за день абордажу. Кто-то тащил запасные трапы, кто-то снаряжал новые крючья-кошки — старые забрал с собой торговец, да поглотит его пучина, а кто-то вооружался. А вскоре запылали сигнальные факелы, и темный дым повалил вверх. Но даже без этого Счастливчик видел, что судно уже меняет курс. И в который раз за день пожалел, что остался без магов — насколько бы сейчас все было просто.

— Эй, Плеск! — Ватье де Гульден остановил, уже скинувшего защитный плащ, и готовящего спуститься за борт командира квагеров. — Заклинатель и целитель нужны мне живыми.

— Сделаем ква-питан, — кивнул Плеск и бесшумно скрылся под водой, вместе с Висло и Кроком, последними уцелевшими квагерами своей команды.

— Мы готовы, капитан! — раздался позади хриплый голос Горлача — нового квартердек-мастера, занявшего место Гунара. Рысь не успел покинуть борт торговца, когда на судно обрушились молнии.

Счастливчик осмотрел палубу. Команда побросала дела и рассредоточилась по судну. Часть, наиболее тяжеловооруженных охотников укрылась в трюме и внутри юта, остальные играли роль уцелевших матросов. Их оружие было скрыто на палубе под раскинутой парусиной. Будущие абордажники, нервно переминались с ноги на ногу, перекидывались едкими фразочками, и пристально изучали приближающийся корабль. Раньше суда священников Счастливчику не попадались, потому он тоже с интересом изучал неизвестный корабль, мысленно прикидывая, что и как сделает, когда станет его владельцем.

Трехмачтовая каракка «Светоч» действительно принадлежала Азмуру — об этом говорил красно-бело-золотой стяг на грот-мачте[20]. А вот на бизань-мачте развивался флаг «Братства Света» — золотая раскрытая ладонь на белом поле. «Точно священники» решил де Гульден и скрытно подал своим людям сигнал «ждать».

Едва суда поравнялись бортами со стороны монахов, а их оказалось свыше двух дюжин и все наголо бритые в одинаковых серых робах, подпоясанных алыми веревками, на борт «Черной корапии» полетели крючья и канаты.

Миг и четыре десятка рук единым движением подтянули корабли друг к другу.

Какая ирония, что пиратское судно само берут на абордаж. Наблюдая, как монахи ловко наводят трап, Счастливчик не мог поверить, что все произойдет так легко. От пиратов не потребовалось никаких действий, и добыча сама плыла в руки. А что самое главное — ни у кого из святых братьев не было оружия.

Капитан вновь окинул взгляд мостик каракки. Там находились двое: один такой же бритый, как и остальные, но в черной сутане с золотым амулетом на груди, другой в типичной бело-синей одежде гильдии заклинателей ветров. Поймав взгляд Счастливчика, черный указал на трап, явно приглашая к беседе, и стал спускаться на палубу. Хмыкнув, де Гульден последовал примеру капитана «Светоча».

— Приветствую, сын мой, — произнес человек в сутане, когда оба капитана встретились лицом к лицу. — Я бей-иль-бахр[21] Синтай-ибн-Мунак.

— И, вам, не хворать, — ответил Счастливчик, осматривая корабль и не торопясь отдавать приказ об абордаже. Монахи действительно не были вооружены, но что-то все равно беспокоило старого морского волка. — Капитан де Гульден.

— Идете ли вы в Свете, бей?

— Конечно, — кивнул пират, не имея ни малейшего представления, как следует отвечать на поставленный вопрос.

— Что с вами случилось? — наконец перешел к сути капитан «Светоча».

На это вопрос у Гульдена уже был заготовлен ответ.

— Нападение пиратов. Еле отбились, но получили повреждения. Теперь дрейфуем. Хвала… — де Гулден запнулся, вспоминая какое божество почитают в Азмуре. — Кхе-кхе. Хвала Ландазару, что вы нам встретились по курсу. Мы бы не отказались от помощи. Пираты забрали нашего заклинателя и целителя.

Пока Счастливчик выдавал эту тираду, единственный глаз его скользил по палубе «Светоча», пытаясь понять, что же смущало капитана, но ответа не находил. Время шло. Спиной де Гульден чувствовал, что его абордажники уже нервничают. Пора было переходить к активным действиям.

— Мы вам поможем, но скажите, бей, не встречали ли вы другие корабли?

— Встречали, — де Гульден еще раз внимательнейшим образом осмотрел судно. Ничего беспокоящего.

— Когда? — заволновался капитан «Светоча». — Как они назывались?

— Сегодня. А как назывался? — де Гульден, наконец, прямо взглянул в карие глаза Синтай-ибн-Мунака. — «Светоч».