Путь Подкидышей. книга 1 - ГРОШ - [45]

Анджело с тихим стоном размял ноющие мускулы, потянулся, отодвинул подальше провонявшую старым табаком пепельницу и встал.

Верный Лиддс с утра первым делом сообщил ему, что парни лорда Ро опять крутились возле байка, явно брали пробы с колес. Наплевать. Лорд Ро ничего не может с ним поделать, пока король жив. Старик очень обрадовался возвращению племянника, но про Гроша Анджело ему пока говорить не стал: король практически слег после Большой Охоты, и даже согласился пить отвар болотного корня, который умело заваривала Астания. Это сильно тревожило Кавалера Тени: Ирбис Восьмой много лет упорно отказывался от лекарств, и, если все же начал принимать болотник, значит, ему совсем худо. Можно не успеть. Но, с другой стороны, скажи ему сейчас о сыне, мало ли как он воспримет эту новость. Ему вредно волноваться.

Анджело сильно потер горящие сухим огнем глаза. Как там Грош?.. Совсем один, бедняга, – а он такой слабый после болезни. Надо, конечно, как можно скорее возвращаться к нему, но тут еще куча дел... Вчерашний день, целиком проведенный в библиотеке, почти не дал результатов. Так, какие-то туманные намеки, обрывки сведений, которые могли кое-что значить, но могли и не значить абсолютно ничего.

Кавалер Тени подошел к письменному столу и перелистал пачку донесений. Три... нет, четыре трупа: два в Северном краю, один неподалеку от Монастыря, и последний, нынче ночью, в Малиновке. Все с разорванными глотками. Парень, убитый в Малиновке, выпотрошен, как баран в мясной лавке. Ясно, что это не драка между быками, те действуют проще, у них либо дубинки, либо поножовщина. А это... оборотень орудовал, кто ж еще. Главное, теперь он инициирован, и его не найти. Вообще, странное дело. Анджело потер переносицу. Раньше после Большой Охоты трупов не находили, как правило, несколько месяцев – большинство оборотней бывали перебиты, уцелевшие прятались. Произвольные же инициации прежде случались, в основном, весной, – как раз в середине цикла от одной Большой Охоты до другой оборотни активизировались, и тогда – да, тогда появлялись разорванные трупы на окраинах. Что же заставило метаморфов...

Анджело невнимательно просмотрел остальные донесения. Аглая Бах установила у себя дома печатный станок и шлепает листовки. Тоже мне новость. Кавалер Тени представил себе эти листовки и усмехнулся. Аглая Бах – страшная сила, покруче знаменитого комика Рейми. Так... «Партия Третьего Пришествия» готовится провести парад отверженных. Матушки-сестрицы, где они столько отверженных возьмут, в Отчаянной Слободе, что ли?.. Сводка по выявленным оборотням... Каналы продажи мехмеха... Лордесса Кристиана О Мэй посещает...

Анджело хмыкнул. Ну, надо же, не успела обручиться, а уже смотрит налево. Впрочем, неудивительно, лордессы от скуки готовы на все. Странно, что ее выбор пал на какого-то, судя по адресу, беспорточного горожанина... Северный Край. И не боится же туда ходить. Лорд без интереса заглянул в справку: Санди, Май. Обрывная, двенадцать, квартира тридцать три. Раньше этот район был еще ничего, а потом захирел... Двадцать один год, выпускник Королевских Высших Инженерных Курсов...

Анджело нахмурился. Инженерные Курсы. Санди Май. Что-то он такое интересное слышал про мальчишку. Это не тот ли вундеркинд, одержимый идеей освоения Суши?..

Кавалер Тени хорошо знал Кристиану. Лордесса не шевельнет пальцем без выгоды, и уж тем более не станет пачкаться о какого-то студиозуса, да еще в Северном Краю. Разве что парень сказочный красавец, а Кристиану на почве нимфомании поманила экзотика городского гетто. В общем, нелишне это проверить.

Он снял трубку внешнего телефона и набрал знакомый номер.

* * *

Ибрис Восьмой смотрел на стоящего перед ним лорда, и взгляд его был совершенно непроницаем. Лорд Ро, в свою очередь, смотрел на своего короля. В его глазах, как и во всей его позе, ничего не читалось, кроме смешанных в правильной пропорции преданности, достоинства и уважения, умело сдобренных капелькой сочувствия.

Король молчал.

«Еле дышит, – отметил лорд про себя. – Я был прав – пора».

– Я вас правильно понял, Джулиан? – голос короля, несмотря на явные признаки болезненной слабости во всем облике, был по-прежнему тверд. – Вы пришли просить руки принцессы Алтын?

– Да, Ваше Величество, – смиренно ответил лорд. – Вы меня правильно поняли. Я давно люблю вашу дочь и, наконец, решился просить ее руки.

Король помолчал.

– Вы говорили с Ее Высочеством? – его иссохшие пальцы едва заметно сжали резные подлокотники кресла.

– Пока нет, майлорд. Я не смею.

Пальцы на подлокотниках расслабились.

– Тогда я не могу ответить вам ни да, ни нет. Моя дочь имеет право выбрать себе мужа сама, и я не намерен принуждать ее к замужеству, которое ее, возможно, не устраивает. Поймите меня правильно, Джулиан, я вовсе не считаю вас недостойным руки Алтын. Напротив, вы многократно доказали свою лояльность, ваше происхождение вполне позволяет нам породниться без урона для чести короны, наконец, вы достаточно молоды, богаты и хороши собой. Но принцесса выйдет замуж за того, кто будет угоден ее сердцу, а не сердцу ее старого отца.