Протеже советника. Подчинить тени - [17]

— Вот какое дело, мне до жути хотелось попробовать. Прямо навязчивая идея одолела. А других подходящих кандидатур вроде Верда Аллакири в тот момент под рукой не было.

— Не могла подождать до академии? Якшаться с прислугой моветон, — нарочито ханжески задрала носик природница, но не выдержала и все-таки прыснула.

— Это случилось как раз перед тем, как я узнала, что, вообще, отправлюсь учиться, — напомнила Льяра.

Болтая, мы неспеша шли вдоль рядов пустых стойл.

— Это произошло здесь, — оборотница остановилась у одного из них. — Я сама впихнула его внутрь. Видели бы вы глаза парня.

— О, да! — Кэс иронично хмыкнула. — Он явно представил в этот момент, что с ним сделает лорд Яррант, если узнает.

Мы снова рассмеялись, и я ощутила, как постепенно покидает напряжение.

— И как это было? — спросила, чтобы поддержать разговор, что столь благотворно влияет на женскую психику.

— Странно, — поджала губы Льяра. — Зато было с кем сравнить Верда. — Ну а тебе, Тил есть с кем сравнивать? — поддела она

— Ты права. Джентор не первый с кем я поцеловалась, но что — то подсказывает, что и последним не будет, если меня выдадут за Иртона, — я красноречиво передернулась.

— Да уж, Парами придется постараться, чтобы и впредь сохранить право тебя целовать за собой, — поддержала Кэс без задней мысли.

Я не стала сбивать подругам игривый настрой, замечаниями на тему, что пока, вообще, не собираюсь ни с кем целоваться. Не собираюсь и не могу скорее всего.

— Девочки, это Апэль, — с гордостью в голосе, Льяра вывела из стойла лошадку.

Мы с Кассандрой ахнули. Лошадь Льяры и правда оказалась красавицей. Тонконогая с длинной светлой гривой и редким окрасом — серая в яблоках. Любая лошадь в Эрессолде и Файбарде — роскошь, а уж такая красавица и вовсе должно быть стоит баснословных денег. Это, не говоря о том, что для ее содержания требуется собственное имение, а для транспортировки по Чаще целый отряд — они на редкость плохо переносят порталы. В городах и поселках предпочитают использовать тех животных, что способен подчинить природник.

— А тут — Демон, — Льяра указала на стойло неподалеку. — Жеребец отца. Изредка мы катаемся вместе, правда давно уже такого не было.

— В поместье Нэппингтон тоже была конюшня, но я никогда не видела, чтобы там держали лошадей. Скорее ее построили ради моды, да так и осталась, — констатировала я.

— А у нас слишком много оборотников в семье, чтобы лошади могли себя спокойно чувствовать. Кстати, Апэль, похоже, спокойно реагирует на твоего зверя.

Кассандра потянулась и погладила лошадь по мягким губам.

— У нас были и другие, но отец их продал за ненадобностью. Жаль, сейчас как раз бы они пригодились.

— Ты хочешь прокатиться? — удивленно вскинула брови природница.

— Почему бы и нет?

— Но ты же беременна!

— У оборотников крепкий организм, это совершенно не повредит, я уточняла у нашего семейного доктора.

— Только не надо мне говорить о докторах и оборотниках!

Краем уха слушая перепалку подруг, я подошла к стойлу, где стоял черный как смоль жеребец лорда Сатема и застыла в восхищении. Апэль без сомнений была подобна дорогому украшению, но Демон… Воплощение силы и мощи, а еще какой — то внутренней мудрости. Животное под стать своему хозяину.

Я прикрыла глаза, потянувшись к его сути, неосознанно вытянула вперед ладонь. Так и есть

— это реликт. Молодая кровь, едва зародившаяся магическая составляющая. Интересно, это произошло само по себе или животное уже имело склонность, когда его владельцем стал теневой маг?

— Тилья? — шепотом позвала Льяра.

Я открыла глаза и увидела направленный на меня встревоженный взгляд.

— Осторожнее!

Я поняла, что моя ладонь лежит прямо на морде застывшего точно статуя жеребца, и лишь его дыхание горячит мне кожу.

— А можно на нем прокатиться? — не знаю, почему я задала этот вопрос.

Желание пришло настолько спонтанно, словно кто — то поместил его прямо мне в голову. Оборотница растерянно взглянула на природницу, точно в поисках поддержки.

— Если это неприемлемо, я пойму, — понурилась я.

Уж больно ярким был промелькнувший в моей голове образ.

— Ты ездишь верхом? — уточнила подруга.

— Каталась однажды. Еще в детстве. В гостях у кого-то из папиных знакомых. — звучало крайне жалко. — Ладно. И впрямь, глупая идея.

Неожиданно поняла, что сейчас расплачусь и направилась прочь из конюшни, не понимая, что меня так задело, и чувствуя себя точно капризный младенец, которому не позволили опасную игрушку.

— Ладно!

Я не сразу поняла, что это сказано мне.

— Да постой же, Тил! — Льяра оказалась прямо передо мной, преграждая дорогу.

— Раз тебе так хочется, попробуй. Только будь осторожна. Ну и условие: если выведешь его и сможешь сесть верхом самостоятельно. Седлать его я не стану, и не проси. Старшего грума тоже не стоит звать, он точно не одобрит таких экспериментов. Если честно, не понимаю, как ты собираешься договариваться с этой зверюгой, он меня не подпускает. Но, кажется, у вас нашелся общий язык.

Лорд Сатем Яррант пребывал в угнетенном расположении духа. Разговор с пропавшей много лет назад женой совершенно выбил его из колеи, в добавок ко всему прочему он беспокоился за дочь. Как Льяра воспримет подобное пренебрежение? Особенно теперь, когда сама ждет ребенка?