— Меч-то ты взял у Маркуса. А он маг. А вдруг его магия есть и в оружии? — предположила девушка, молясь про себя, чтобы Артём поверил. — Вот теперь у тебя в руках чуть более укороченный жезл, чем у Маркуса. Ну, направь его на дверь и скажи то, что он тогда пробормотал. Ну, при виде лодки.
— Думаешь, я запомнил? — разочарованно спросил парень.
Рита встала и энергично отошла в глубину помещения, к топчанам. Подальше от двери. Артём, как привязанный, — за нею. Но садиться девушка не стала. С ухмылкой, полной азарта и смеха, она предложила:
— Я скажу тебе слова, а ты попробуй их сам повторить, представляя, что сейчас эта дверь взорвётся. Попробуем? Попытка-то не пытка.
— Ну, давай, — с сомнением выговорил Артём, разглядывая крепчайшую даже чисто внешне дверь. — И что я должен сказать?
— Он сказал что-то вроде «rupem pandere», — спокойно, хоть и с трудом удерживаясь, чтобы не подбавить в предложение предвкушающих ноток, напомнила Рита.
Артём посмотрел на черенок рукояти. Тот был острым стержнем с одной стороны — той, что выкрутили из меча, с другой — с круглым набалдашником. Ну да, штопор.
— Ну, ладно. Рупем пандере — запомнил. А какой стороной показывать на дверь?
— Мне кажется, острой, — подсказала Рита, стоя за его спиной и подтягивая к себе меховую накидку с топчана. Готовилась на всякий случай.
Артём поднял брови и направил черенок стержнем в дверь, как пистолет.
— Рупем пандере! — шутливо расправив плечи, зверским тоном прорычал парень, явно готовый посмеяться.
Отдача была жестокой! Артём пошатнулся и нечаянно упал на топчан, который из-за близости поневоле устроил ему подножку. Но из рукояти успело вырваться ослепительно белое пламя странной формы — витой!
— Ложись!! — завизжала в громыхнувшем взрыве Рита, повалив парня полностью на топчан и вместе с перепуганным Шорохом накрывая меховой накидкой.
От неожиданности и невозможности происходящего Артём было попытался сразу вылезти из-под прикрытия, тем более что попал лицом в бок Шороха, но Рита, предполагавшая такую реакцию, вцепилась в его руку, удерживая лежащим, — и почти одновременно по меховой накидке застучало то ли камнями, то ли ещё чем. Парень притих. Раз только вздрогнул: вероятно, падающим предметом его задело по ноге.
— Кажется, всё? — негромко спросила девушка, когда мелкий камнепад закончился.
Выждали ещё немного. Сели. Отложили накидку. Прижавшегося к ней и дрожащего от пережитого Шороха Рита обняла, исподтишка поглядывая на парня.
— Ну, я, вообще-то, имел в виду — тихо уйти, — озадаченно сказал Артём, разглядывая впечатляющий, от потолка до дыры в полу, проём, превратившийся во вход в пещеру. — А сейчас набегут… Рит, а ты это имела в виду, когда говорила, что завтра… уже сегодня ко мне тоже будут обращаться анакс Артём?
— Это, — согласилась девушка. — Только мне требовалось подтверждение, что у тебя и в самом деле есть силы.
— Подожди. Ты хочешь сказать, что не рукоять меча выстрелила? — удивился Артём. — Мне показалось, что я должен воздействовать только… Ну, направлять, а силы в самом штопоре… Но, если во мне магические силы. То есть ты хочешь сказать…
Он раздражённо замолчал, не умея пока собраться со странными мыслями и результатом необычного опыта. Замолчал и уставился на дырищу в стене, где пару минут назад была дверь, а теперь тьма со всё ещё сыплющимся откуда-то сверху песком.
— Артём, пока на грохот не прибежала стража… — торопливо сказала Рита. — Ты маг, понял? Просто маг, который до сих пор ничего о себе не знал. И — да, мы сейчас просто играли в магов, ты показывал мне, как целился в чудище, а твоё (она улыбнулась) «оружие» взяло и выстрелило.
— И что теперь с нами будет? — встревоженно спросил тот.
— Не думаю, что нас как-нибудь накажут, — пренебрежительно сказала Рита. — Кассиус и Эресиан ещё вчера поняли, что ты сильный, но о себе не знаешь. Так что не удивятся, что мы… — она усмехнулась. — Побаловались, а тут — вон чё!
— А если они спросят… — начал парень и снова раздражённо замолчал, не зная, как выразить свою мысль.
— А пусть сами и объяснят, — отрезала девушка. — Мы ничего не знаем — понял? И, если нас какой-нибудь маг или стражник, типа Челесты или того, на улице, будет сканировать на предмет правды-неправды, сканирование подтвердит, что мы не врём.
Артём сдвинул тёмные брови, приглядываясь ко всё ещё дымящемуся проёму.
— То есть ты сообразила. Ритка, а почему ты — ана?
— Про это и сам бы догадаться мог. Шорох. Он спокойно позволил мне взять его на руки. А Кассиус или Эресиан говорили, что это волк мага. А такие наверняка к чужим не ходят, — закончила мысль девушка, гладя успокоившегося Шороха. А потом дотронулась до своих всклокоченных ещё после сна волос, и это — не смотря на замысловатую косу. — Ну-у… Артём, надо бы собраться. Сейчас придут выяснять, что за грохот. Если уже не пришли… Кто первый умываться?
— Опять не понял, — недовольно сказал Артём, с тревожным ожиданием глядя в тёмный зёв «пещеры». — В каком смысле — «если уже не пришли»?
— Мы не знаем, что там в коридоре. Взрыв-то направленный был. Направление — на коридор. Так что, возможно, пока до нас доберутся, мы успеем себя привести в порядок. Всё, я побежала в умывальню. Шорох, хочешь морду помыть? — предложила она волку.
