Шорох, пришедший в себя после взрыва, явно хотел не помыться, а пожрать, так как не скрывал, что для него мешки двух путешественников выглядят с этой точки зрения довольно многообещающими. Так что Рита с лёгким сердцем поспешила умыться. Расчесаться она и потом сможет, не занимая уборной, которая понадобится и для Артёма.
Когда оба были готовы к предстоящему трудовому дню, Артём высунулся посмотреть, долго ли до них будут добираться. Вернувшись в комнату, сообщил:
— Нам, кажется, придётся продираться к ним навстречу.
— Что?! Совсем завалило? — поразилась девушка.
— Весь коридор, — вздохнул парень и усмехнулся. — Может, и правда, сидеть и не рыпаться? Типа, испугались? Хотя эти маги-сканеры сразу сообразят, что мы не испуганы. Рит, как думаешь, нам хватит недели, чтобы понять, что с хозяином Шороха?
— Не знаю, — покачала головой девушка. — За то теперь знаю, почему Шорох бросался на Маркуса, когда тот был на твоём плече. Он нам хотел объяснить, что он не сам по себе, а волк, который был с магом. — И встрепенулась, оглядываясь на взорванный дверной проём. Очень тихо оттуда донеслось:
— Ана Маргарита! Охотник Артём! Вы живы?
— Мы здесь, Эресиан! — обрадовалась Рита, подскочив к дыре. — Мы живы!
Пропустив мимо себя Артёма, который начал поднимать и отбрасывать камни, не разрешив ей заниматься трудоёмкой работой, девушка лихорадочно расчесала волосы, скрутила их в «хвост», который быстро закрепила шпильками так, чтобы не рассыпались даже в драке. После чего обвязала голову палантином и принялась ждать, когда их откопают. И одновременно принялась кормить Шороха взятым из дома сыром и лично испечёнными лепёшками, которые вчера решилась не вытаскивать. Шороху её выпечка понравилась, как и магазинный сыр… Чувствовала Рита себя неоднозначно. Прямо здесь и сейчас сидела принцессой, которую выручают из каменной темницы. С другой стороны, хотелось немедленно бежать к той стене и, вооружившись мечом, драться которым не умеет, выручать бедного мага, хозяина несчастного Шороха.
Артём, одной рукой держась за выщербленный край стены, странно дёрнулся в тёмный коридор, а потом назад. Оказывается, он подал руку Эресиану, чтобы помочь ему перебраться сюда через образованную яму между коридором и помещением. На ходу стряхивая с себя всё ещё оседающую пыль, тот приблизился к Рите и коротко поклонился ей.
— Ана Маргарита, как вы узнали, что это я?
Рита переглянулась с Артёмом. Как объяснить Эресиану, что оба они музыканты и голоса запоминают на раз? Рита перевела взгляд на мага, ждущего ответа, и ответила:
— Я училась музыке. Голоса запоминаю по тону и тембру.
Теперь она вглядывалась в Эресиана. Сумел ли «толмач» правильно перевести её ответ? Судя по понимающему кивку мага — сумел.
Через минут десять все трое снова оказались перед столом Кассиуса.
Правда, чтобы оказаться у Кассиуса, пришлось перебираться через завал. Коридор оказался хлипким для проведения магических экспериментов. Он принял на себя тяжесть не только рухнувшей вокруг двери стены, но и стены напротив. Артём снова проявил благородство — или вежливость, привычную воспитанному мальчику из хорошей семьи: он загрузил одно своё плечо обоими мешками, своим и Ритиным, а сверху навалил трофейный меховой плащ и, первым оказавшись внизу завала, чуть не на первом этаже, как поняла Рита, подал руку девушке, которая шла всего лишь с перепуганным Шорохом на руках.
По целому (она усмехнулась) коридору Рита шла, чуть поотстав от Артёма, поэтому сразу заметила, как он выпрямил спину и едва различимо замедлил шаг. Потом он пошёл как обычно, но девушка уже насторожилась. У Артёма было звериное чутьё на опасность. Он не всегда разбирался в подводных течениях происходящего, но инстинктивно реагировал на будущую угрозу. Любопытно, о чём думает Эресиан, который идёт чуть впереди, что Артём так глянул на него?
В кабинете (так про себя назвала помещение Рита) Кассиуса Артём стал совсем привычным. Но девушка, сохраняя спокойствие, мгновенно оглядела кабинет — пусть и опущенными при этом глазами. Здесь опять теплились жёлтые огни свечей — утро-то раннее, но от окна тянулась предрассветная серость. Челеста снова пряталась в тёмном углу — полностью оборачиваться Рита не стала, уловив, что в том же углу виден подол её платья. Эресиан встал у двери. «Гостям» предложили сесть на скамью около стены. Таким образом они оказались почти напротив стола Кассиуса. Сбоку. Сам старик встал у стола, опершись бедром на край.
Сложив руки на груди, он оглядел парня и девушку. К нему подошёл Эресиан, что-то прошептал в самое ухо. Взгляд старика задержался на Рите, а потом он нахмурился, глядя на Артёма — кажется, вопросительно или с недоумением.
— Нам придётся побеседовать раньше задуманного, — так же хмуро начал Кассиус. — Кто вы такие? Откуда родом? Я бы хотел услышать об этом подробней, чем вы рассказывали вчера.
Двое переглянулись. Рита, стараясь снова быть незаметной и прячась для этого за спиной парня, кивнула: «Ты!», и Артём обернулся к старику.
— Мы издалека. Пока это всё, что можем сказать.
— Ну, хорошо, — недовольно сказал Кассиус. — Я уже спрашивал, но вынужден повторить вопрос. Кто из вас убил чудовище в переулке?
