В спину ему чётко и даже повелительно она кинула:
— Не покалечь их!
Он только дёрнул плечом: «Ладно!» и бросился вперёд, словно её приказ стал сигналом. Как пёс, сорвавшийся с поводка…
А пятеро бросились на него — всем скопом! С диким пронзительным воем, похожим на боевой клич!
Двоих он вырубил сразу, после чего к нему стали опасаться подходить сзади. Он же сказал, что обучен кулачному бою. Но что будет драться и ногами — это стало секретным оружием. А дрался Артём самозабвенно, словно распускаясь цветком, до сих пор бывшим в крепком бутоне, расслабляясь в движении. То ли ему повезло, то ли он дрался иначе, но противники были значительно мешковатей — вероятно, из-за тех же плащей, похожих на длинные сюртуки; они мешали двигаться, даже несмотря на свободные штаны. Но так, как двигался парень тоже в мешковатом на вид, но дающем свободу джемпере, никто не умел. А он крутился, танцевал, подпрыгивал на месте так, что Рита с трудом удерживалась от желания влезть в его драку! То и дело ловила себя на движении — то шагнуть вперёд, то, вздрогнув, подскочить к одному из противников, чтобы тоже вырубить его. Она даже от волнения и переживаний расстегнула пуговицы на своём плаще — сама зажалась, да и от движений Артёма стало жарко.
Как выяснилось секундами позже — правильно сделала.
Если бы не Шорох… Волк внезапно обернулся и «хехекнул».
Рита бросилась в сторону, но не успела совсем чуть-чуть: удар Челесты распяленными пальцами, словно звериной лапой с когтями — остро отточенными ногтями, резанул по лицу — горячей болью. В следующее мгновение плащ поехал с плеч девушки, одновременно освобождённая нога взлетела — и красавица Челеста согнулась от удара под дых, пыхтя и задыхаясь, не в силах продышаться. Но — продышалась. И рванула на противницу, стараясь двигаться быстрыми рывками вперёд и отпрыгивая назад. Одновременно с движением Челесты четыре толстые чёрные косы женщины замелькали вокруг неё — и Рита сообразила, что они — тоже оружие. Ведь хлещущие по воздуху волосы мешали сосредоточиться на ускользающей противнице. Зато Рита успела подхватить свой падающий плащ и резко взметнуть его перед собой вертикальным полотнищем. Так она всё-таки заставила противницу — угрожая жёстким ударом по лицу, — отскочить.
Самым страшным оказались высокие прыжки: Челеста будто взлетала, сильно поджимая ноги под себя, — и пролетала мимо, пытаясь ударить именно по лицу (хотя попало и по ключицам) всё теми же заострёнными когтями. Отбивать удары противницы, которая мелькает руками-косами неотличимо, очень трудно. Рита пропустила несколько порезов, прежде чем, взбешённая, не придумала, как действовать. Обозлённая саднящей болью на щеке, Рита тоже содрала с головы палантин, благо лёгкий. Стремительно, уходя от очередного «налёта», связала оба конца шарфа в узлы и принялась быстро вращать ими перед лицом подпрыгивающей-пролетающей Челесты, теперь уже дразня и путая её саму. Причём получалось неплохо: Челеста то и дело отшатывалась от пролетающих перед лицом узлов, а пару раз даже упала, пятясь от стреляющих в лицо узлов. Поднялась быстро, конечно, но уже явно была сбита с толку.
А Рита резко прыгнула к ней, выглядывающей новую позицию, и ударила ладонью по точке на плече, заставив женщину кувыркнуться и упасть, а потом легко завернула руку Челесте назад, за спину. Заставила подняться, но не разогнуться. Не давала ей ни малейшей возможности ни двигаться, ни начать новую драку, зафиксировав в болезненной позе. После чего быстро пнула её в зад (ах, как со вчерашнего дня ещё хотелось!), заставив красотку таким образом упасть на колени. Взглянула на руку, которую держала, и прикусила губу.
«Взять бы щипцы и повыдрать все когти!»
Подняла глаза от Челесты, уже подвывающей от боли, и надменно потребовала от Эресиана, с открытым рот смотревшего на неё:
— Извольте объясниться, сударь!
Мельком: «Интересно, как перевёл эту фразу „толмач“?»
Но главное, что она сейчас чувствовала, — почти ту же свирепую радость, что и Артём, который (она оглянулась на миг) уронил на землю последнего противника, тоже заламывая ему руку за спину и что-то при этом негромко приговаривая — с нравоучительными (она чуть не расхохоталась, расслышав) нотками.
— Ана Маргарита, отпустите ана Челесту, пожалуйста, — чуть не с испугом попросил Эресиан. — Мы вам всё сейчас объясним.
— То есть она не будет больше… э… Прыгать?
— Нет-нет! Не будет!
— Вставайте, голубушка, — ласково сказала Рита и помогла Челесте подняться.
После чего оценивающе оглядела её лицо. Женщина пропустила два удара в лицо и после пары пинков в бедро хорошо так прокатилась по камням, далеко не мытым. Грязная и пыльная… «Надеюсь, я не получила врага в её лице», — сумрачно подумала Рита.
С противоположной стороны двора (каменный квадрат со стенами и редкими в них дверями) поспешили к ним люди. Артём оставил последнего противника, встал над ним, присматриваясь к подходящим.
— Артём! — позвала Рита, испугавшись, как бы он в азарте не бросился драться и с этими незнакомцами.
— Всё нормально, — буркнул парень. — Эй, Текер, поднимайся давай. Ты не настолько сильно получил, чтобы не шевелиться.
