Затем она прокрутила про себя еще раз слова мужчины, озадаченно взглянула на него и осторожно переспросила, подозревая, что слух ее подвел. - Ты сделал что?
-Ничего! - Яростно отрезал Илар, со злостью засовывая руки в карманы плотно облегающей куртки. Пренебрежительно сощурившись, он с показной небрежностью произнес. - Убрался из столицы, чтобы не смущать своим видом достопочтимых придворных магов!
-Я не об этом, - Стелла почувствовала, как к щекам приливает жар. Она нисколько не сомневалась, что он на самом деле поступил именно так. - Ты сказал что-то о круговой защите...
-Я думал, ты знаешь, - колдун пожал плечами и равнодушно и отстраненно пояснил, - ну, что ее придумал я.
Потеряв дар речи, она потрясенно округлила глаза. Какого демона он прозябает в провинциальном, да еще и приграничном городке, вместо того, чтобы заслуженно почивать на лаврах в каком-нибудь роскошном дворце в столице?
Илар, с кислым видом понаблюдав за ней пару секунд, не выдержал и досадливо поморщился.
-Отомри, драгоценная. Я не сказал ничего особенного...
-Да ну? - Слабо отозвалась Стелла. Не удивительно, что он так богат!
Еще недавно Тулгур постоянно страдал от непрекращающихся набегов степняков - диких кочевых племен, повадившихся поправлять свои финансовые дела за счет простых людей. Переславль относился к дружественным государствам, Виттара посматривала на их небольшое княжество свысока, не удостаивая его вниманием, но находились и те, кто не прочь был увеличить свои территории благодаря землям Тулгурского княжества. Но все изменилось, когда вокруг каждого крупного города, на границе и на заставах появились три линии защиты - система заряженных амулетов, которые сначала оповещали недреманную стражу о не прошеных гостях, пожаловавших с захватническими намерениями, затем подпускали их ближе и ударяли по ним заклятьями, призванными предупредить и остановить, а потом уничтожали, если те отказывались внимать предупреждениям. При них постоянно находились маги, которые проверяли амулеты, перезаряжали их и меняли по мере необходимости. Система настолько прижилась, что люди только диву давались, как они обходились без нее...
-А говорят, ты не способен к созидательной магии! - Не сдержалась она. - Что же это, если не она?
-Любовь моя, - плечи мага пару раз вздрогнули, словно он с трудом сдерживал смех, - ты когда-нибудь слышала выражение: что одному хорошо, то другому смерть? Наши враги с тобой были бы сейчас категорически не согласны. Амулеты заряжены боевыми и смертельными заклятьями. Те, которые охраняют Златогорск и границу в горах, я поддерживаю сам. Поэтому меня так не любят городские маги...
-За то, что ты отбираешь у них хлеб?
-Можно сказать и так, - во внезапно похолодевшем голосе колдуна не было и намека на раскаяние, только неприкрытое презрение, - до моего появления в городе они успешно дурили голову градоправителю россказнями о том, как они доблестно и неустанно охраняют Златогорск от незваных гостей. Они так старались, что своим враньем смогли убедить даже себя самих. Вот только их пресловутая охрана не выдержала даже маленькой скромной проверки, все заклятья лопнули, как мыльный пузырь. Теперь им остается только бессильно злиться, распускать мерзкие слухи и мелкими гадостями отравлять мне жизнь.
-Ты не выглядишь таким уж миролюбивым человеком, - она зябко поежилась, вспоминая тех, кому не повезло попасться колдуну под горячую руку, - я видела, как ты, играючи, убиваешь, хотя и предпочла бы не сталкиваться с демонстрацией твоей силы с такой стороны. Почему ты их терпишь?
-Ну не убивать же мне их всех! - Справедливо возмутился маг без тени улыбки. - Одного, двух - это еще куда не шло, но не целую дюжину! И это только те, что числятся официально городскими магами. - Заметив, как вытянулось ее лицо, он торопливо добавил. - Да шучу я, шучу. Никто не позволит мне просто так убить этих недоумков. Пусть я и на особом счету у князя, но многочисленные убийства обладателей силы он мне не простит.
-А остальных людей, выходит, тебе можно убивать без разбору? - Напряженно и вызывающе спросила она. - Это он прощает? Или у тебя особая грамотка есть, позволяющая самому решать, кто достоин жить, а кому пора отправляться в гости к предкам?
-Странно, - ехидно и холодно протянул маг, - я никогда не жаловался на память. Видимо, старею, потому что не могу припомнить, когда это я убивал простых людей? - Его бледное лицо оставалось бесстрастным, словно они говорили о погоде. А вот поза сменилась мгновенно, став напряженной и пугающей. Всем своим видом в данный момент он напоминал ей голодного кота - он уже занес лапу для удара, но пока что не выпускает когти, прицениваясь к добыче. Стоит возиться с этой или поискать кого-нибудь покрупнее...
-Да постоянно, - Стелла резко рубанула ладонью воздух, срываясь на яростное шипение, - забыл, как убил тех двоих, что напали на меня в лавке лекарши?
-Ты упускаешь из виду кое-что важное, - колдун заложил руки за спину, скептически выгнул брови, и небрежно, со снисходительными нотками в голосе заметил. - Подручные мага, ищущего карту, к безобидным и мирным горожанам не имеют никакого отношения. Я знаю Златогорск как свои пять пальцев, успел прекрасно изучить его жителей, поэтому могу сразу определить, на что способен человек, с которым я сталкиваюсь. Так же не забывай о том, что они хотели тебя убить. Их не остановил ни тот факт, что ты женщина, ни то, что ты ранена. Ради достижения своей цели они пошли бы на все. И если бы для этого потребовалось пытать тебя, они бы сделали это. Не выжила бы и лекарша, потому что таких свидетелей в живых не оставляют по определению, хоть она и не имела к происходящему никакого отношения. И после всего этого я должен что, - он зло и резко развел руками в стороны, - жалеть их? Сочувствовать им? Верить в добро и надеяться, что они исправятся, возьмутся за ум и начнут жизнь заново?
