-Как ты могла так плохо обо мне подумать? - Деланно возмутился колдун. Он, тая в уголках губ дразнящую улыбку, указал пальцем на зеркальный туалетный столик, и без малейшего намека на раскаяние признался. - У меня был прекрасный обзор.
Стелла застыла, мечтая только об одном - провалиться с треском сквозь землю. Заметив, как изменилось выражение ее лица, Илар вздохнул и покачал головой.
-Да не подсматривал я, честное магическое. По-твоему, я бы сейчас стоял здесь такой невозмутимый, если бы видел, как ты переодевалась? У меня и так слишком много фантазий на этот счет, поэтому бери свой упрямый сапог и пошли, пока я окончательно не расфантазировался.
Стелла не выдержала, пробормотала себе под нос пару ругательств в его адрес, и внимательно осмотрела не поддающуюся ее усилиям шнуровку. Колдун усмехнулся, под ее ошеломленным взглядом быстро подошел к ней, присел перед пуфиком, на котором стояла ее нога, и начал ловко перешнуровывать сапог. С таким видом, будто занимался этим каждый день. Стелла усилием воли подняла отпавшую челюсть, и помотала головой, чтобы прогнать наваждение.
Илар распустил шнуровку, ехидно продемонстрировал ей пару пропущенных петелек и насмешливо спросил. - И кто тебя только шнурки завязывать учил, радость моя?
-Отец, - она вздохнула и неохотно призналась, - он тоже не умел этого делать.
С насмешливой улыбкой завязав красивый и затейливый бантик, не сочетающийся со спрятанным за отворотом кривым узлом на соседнем сапоге, колдун нетерпеливо подхватил рукой корзину, закинул себе на плечо ее куртку, свободной рукой обхватил ее за талию и вызвал переход.
*****
Ноги по щиколотку провалились в пышный покров зеленого мха, усеянного золотисто-желтыми мелкими звездочками цветов. Невысокие кусты клонились к земле под тяжестью ярко-алых ягод. В воздухе звенели птичьи трели, шумели на ветру высокие кроны деревьев. Маленький шустрый ручеек струился вниз по камням, весело и шумно преодолевая препятствия на своем пути.
А посреди большой поляны среди высоких стройных сосен гордо возносилась ввысь башня, выстроенная века назад из странного красного камня с золотистыми прожилками, которого на территории Златогорска никогда не было. Дикий виноград оплетал ее полностью - от подножия с пологой лестницей из пяти ступеней, до остроконечной крыши из светлой черепицы. Каменная дорожка, ведущая к арочной двери, оббитой полосами поблескивающего металла, заросла мхом. На затейливых витражах небольших окон весело плясали солнечные зайчики. А вокруг пышно цвели высокие фиолетовые колокольчики, грациозно склоняясь под легкими и нежными дуновениями ветерка.
Стелла знала, где они оказались из-за причуды мага. Она пару раз бывала здесь: первый раз - по долгу службы, второй - из-за Фейлин. Ведьме нужна была для зелья какая-то на диво редкая травка, растущая только в определенных местах. Таким местом, естественно, оказалась опушка леса, куда ведьма категорически отказалась идти одна. Пришлось ее сопровождать - девушка со слезами на глазах умоляла о помощи, страстно уверяя, что зелье, над которым она работает, очень важное и нужное...
Она упорно отказывалась рассказывать о причинах своего страха, который казался Стелле странным и неуместным, ведь Фейлин родилась и выросла в Златогорске, и прекрасно знала город и его окрестности. Она упорно отмахивалась от всех вопросов, уклончиво обещая все объяснить потом, когда они окажутся дома, за городскими защитными стенами.
Но даже после возвращения из леса, сидя за столом с чашкой горячего чая, она не отличалась особой разговорчивостью.
-Это страшное место, - малопонятно пояснила она, с испугом поглядывая на окна, словно боялась, что их могут подслушать.
Стелла, наблюдающая за перепуганной ведьмой, чье милое личико побледнело от страха, не удержалась и прыснула от смеха.
-И это говорит колдунья? Чем же оно так напугало тебя, Фейлин?
-Я не знаю, как объяснить, - она вскинула на нее виноватый взгляд и тяжело вздохнула, - рядом с башней я ощущаю какой-то первобытный панический ужас. И ничего не могу с этим поделать...
И, конечно, именно тут, на полянке рядом с пресловутой башней, стоящей здесь в первозданном виде не меньше двух столетий, если верить сплетням и городским байкам, колдун решил устроить пикник! Ну кто бы сомневался, ехидно подумала Стелла, поворачиваясь лицом к магу, все вполне логично. Тогда как остальные жители города выбирали для этой цели уютные, благоустроенные парки с тщательно подстриженной травкой, пышными цветниками и маленькими фонтанчиками, он притащил ее в лес, туда, куда люди ходить опасались...
Насмешливый комментарий застыл у нее на губах, Илар стоял в паре шагов от нее, запрокинув голову и подставив лицо солнечном лучам с таким умиротворенным и спокойным видом, что она не стала язвить. Словно почувствовав ее взгляд, он лениво улыбнулся уголком губ и приоткрыл глаза, покосившись на нее.
-Только не говори, что веришь многочисленным байкам и считаешь эту башню проклятой, - иронично попросил он.
-Не буду, - Стелла пожала плечами, медленно прошлась по поляне, наклонилась и сорвала длинную травинку. Задумчиво покусав ее, она заметила, указывая рукой на башню. - Тем не менее, она прекрасно сохранилась. Как утверждают старожилы, она уже стояла здесь, в лесу, когда они родились.
