-А как же, ну..., - теперь Дэйд выглядел не только расстроенным и смущенным, но еще и жутко виноватым.
-Я тебя подожду, - уверила она горняка, - мне ее в лес отнести надо. И надрываться под такой тяжестью я не собираюсь! Как ты справедливо заметил, у меня есть вы!
Дэйд обернулся за считанные минуты. Честно признался, что расстроенная колдунья заперлась в своем подвальчике, послала его из-за двери, как он сам восхищенно заметил, ну очень далеко, подхватил корзину и без разговоров пошел вслед за ней. Вот чем ее безмерно восхищал Дэйд, так это своей тактичностью: он ни к кому не лез в душу и не задавал ненужных и бестактных вопросов.
Он промолчал и на этот раз, просто удивленно огляделся по сторонам, оказавшись на берегу лесного озера, и спросил, оставаться ли ему с ней или вернуться чуть позже.
Поблагодарив горняка, Стелла не стала просить его составить ей компанию. Она знала, что Дэйд каждый день, как только выпадает свободная минутка, ходит на реку, поэтому разрешила ему уйти.
Водная гладь заколебалась, стоило мужчине исчезнуть из виду за деревьями, покачивающимися на ветру. Вынырнув на поверхность, змей зажмурился от яркого солнца, ослепившего его, раздраженно помотал головой и грациозно повернул к ней узкую морду, красивую особой, хищной и смертельно опасной красотой.
-Не ожидал увидеть тебя здесь снова, - слегка покачиваясь из стороны в сторону, признался он с немалой долей удивления в голосе спустя какое-то время, выпуская две струйки пара из широких ноздрей. - Обычно те, кто меня видел, не стремятся вернуться. Наоборот, сломя голову убегая прочь, стараются поскорее забыть даже дорогу сюда. Не внушаю я им, как говорится, доверия. Да и вид у меня не располагающий...
-А мне кажется, ты очень красивый, - не покривив душой, произнесла она. И прибавила, вспомнив игривого любимца Мэйта, обожающего без предупреждения и предварительного разрешения забираться в постели к спящим людям, пугая их по пробуждению едва ли не до полусмерти. - И, кстати, у меня дома живет огненный змей. Он пока еще малыш, но обещает вырасти довольно большим. Я к нему уже успела привыкнуть, и даже привязаться, поэтому твой вид меня нисколько не пугает.
-Тебе говорили, что ты крайне необычная? - Хмыкнуло польщенное создание. Будь у него такая возможность, непременно расплылся бы в довольной широкой улыбке. А так только помахал кончиком длинного хвоста, выглядывающего из глянцево сверкающей на солнце воды.
-Да, - созналась Стелла, - много раз. Обычно перед тем, как сделать выговор или упрекнуть в неправильном и чересчур щепетильном подходе к делу.
-Стражницей, значит, служишь, - понимающе кивнул змей, нисколько не удивляясь. Видимо, чего-то подобного он от нее и ждал.
-Уже нет, - говорить об этом до сих пор было мучительно больно. - "Ты сама сделала свой выбор, напомнила она себе, - осознанный, обдуманный, тщательно взвешенный и единственно-правильный в тот сложный момент". Стелла и сейчас жалела о своем поступке, но не стала бы ничего менять - поступить иначе тогда она все равно не смогла бы. Слишком многое было поставлено на кон... - Я ушла из Хантара...
-Так не бывает, - со вздохом позволил себе усомниться в ее правдивости змей. Он склонил голову на бок, внимательно смерил ее долгим пронизывающим взглядом слишком выразительных глаз. И попытался угадать. - Уволили за несоответствие? Правильных нигде не любят, это общеизвестный факт!
-Нет, - она насмешливо фыркнула и призналась, решив облегчить ему задачу, - по состоянию здоровья. На меня тварь какая-то напала, а я отбиться не смогла...
-Сочувствую, - существо напряглось, прищуриваясь. Немного помолчав, он вспенил хвостом воду, подплыл ближе и недоверчиво спросил. - И ты после этого все равно общаешься с нечистью, а не бросаешься на нее с оружием в руках и грозными проклятиями на губах?
-Как видишь, нет, - блеснув улыбкой, она извиняющимся жестом развела руками, и иронично напомнила, имея в виду их первую встречу, - и даже не добиваю...
-Нравится мне твоя прямолинейность, очень редкое качество.
-Да? Тогда нет смысла тянуть кота за хвост, скажу сразу - у меня к тебе дело, - без обиняков, не рассусоливая, заявила Стелла. - Не найдется случайно никакого старинного серебряного украшения с гнездом под камень средних размеров? - Она изобразила пальцами, каким будет камень. Фейлин показывала ей камень, поэтому она постаралась как можно точнее передать размер.
-Гляди-ка, а говорила, сокровищами не интересуешься! - Не удержавшись, поддел ее змей, хотя и не спешил разражаться гневной тирадой или яростными воплями протеста. Похоже, если пресловутые богатства и хранились у него на дне, то мало интересовали своего грозного и неподкупного стража.
-Если бы мне было дело до сокровищ, я бы в прошлом году отправилась вместе со своей подругой искать цветущий папоротник, а не осталась дома, - Стелла пожала плечами, и звонко чихнула. Потерев нос, она подозрительно покосилась на полоску цветущего низкорослого кустарника, растущего чуть в стороне, и на всякий случай ушла с подветренной стороны. - К тому же, мне вовсе не нужно дорогое украшение. Меня вполне устроит кривой и покоробленный скромный кулончик. Главное, чтобы в него можно было вставить камень.
