Проклятие Звёздного Тигра. Том III - [24]

Вил медленно возил по котелку песком, и мыслями, похоже, был далеко-далеко отсюда.

— Он уже чистый. Хочешь дырочку протереть?

Он с тенью усмешки прополоскал посудину в озере, кинул на траву, небрежно вытер руки о штаны.

— Что желает леди?

— Леди желает, — охотно сообщила я, — чтобы лорд соизволил поговорить по-человечески. Хоть разок.

— Энтис с тобой как-то не так говорит? — быстро спросил он. Чёрные глаза сверкнули мне в лицо.

— Вообще-то, — меня переполняла холодная весёлая злость, — я имела в виду вас, мой лорд.

— Я не лорд, сьерина. — Он поднялся, гибко и легко. Мы были одного роста. — Я менестрель.

— Тоже мне новость. Энтис давно сказал.

— Я заметил.

Его глаза на миг метнулись в сторону. Он выглядел так, будто о чём-то проговорился.

— Это что, великая тайна?

Он вдруг засмеялся. Он напоминал сказочное существо: непредсказуемое, вечно юное и прекрасное.

— Нет, это — не великая тайна. — От смеха он словно согрелся. — Это на виду. Как минела. Не скроешь.

Солнце разошлось не на шутку, и я поспешно спряталась в тень, под деревья, на своё ложе из белого плаща на куче упругого мха. Вил — чудеса! — не сбежал, а сел рядом.

— А ты предпочёл бы скрывать?

— Нет, — он пожал плечами. — Он же тебе сказал. Да я бы и не пытался.

— Смотри-ка — а ведь умеешь без всяких там леди и сьерин. Вот в таком духе и продолжай.

Он накрутил на палец прядь волос и легонько подёргал.

— Как пожелаешь. Только… я, может, пойду? Он скоро вернётся, ты не успеешь заскучать.

— Ты не хочешь со мной говорить? — я поспешно удержала его за руку. — Сядь. Не убегай.

Он послушался. Руку я не отпускала. А он не пробовал отнять.

— Вил, я не люблю кому-то мешать. Но я же ничего не знаю. Кто я и откуда, даже название страны…

— Тефриан, — пробормотал он негромко.

— Но глаза-то у меня на месте. Я влезла в твою жизнь, тебя это раздражает, но и я тоже не в восторге. Чужая одежда, чужое имя… Я не нарочно всё подстроила, чтобы сделать тебе гадость. Мне надо уйти?

Он широко раскрыл глаза. Существо из сказки превратилось в обычного удивлённого мальчишку.

— Уйти?! Что ты, нет!.. и ты вовсе меня не раздражаешь! Я был грубым? Задел тебя?

— А тебя не задевает, если на тебя не смотрят и обходят стороной, будто что-то грязное и противное?

Он выглядел потрясённым до глубины души.

— Я не делаю ничего подобного! Я… мне никто ещё так не говорил. Скорее, я бы сам так сказал… так думал… трясины, я так и думал. Прости. Я не хотел, правда.

— А ты не мог бы выражаться яснее? О чём ты думал?

— Ну… я-то ведь менестрель. А ты из высокого дома, сразу заметно.

— Почему? — я начинала нервничать: вернётся Прекрасный Рыцарь и всё безнадёжно испортит.

— Да по всему. Вот Энтис — заговорил, поднял брови, и тут же ясно: он не из простых людей. Верно?

Я вспомнила «она принимает тебя за нищего». Он, будто читая мои мысли, улыбнулся:

— Да, вид у него был забавный. Но дело-то не в тряпках. Одежда не меняет — просто проясняет то, что есть. Кто он. Кто ты. Не все умеют видеть сквозь одежду, но некоторые в любом обличье видимы.

— Сквозь одежду? Ну, я надеюсь, не все! Утешь меня — скажи, что ты не умеешь!

Я была уверена, дитя покраснеет или хотя бы глаза отведёт. А он звонко расхохотался.

— Я умею, прости. Но не так… не то видеть, понимаешь? — чёрные глаза искрились и отражали меня, тоже смеющуюся — и, между прочим, тоже не уродину. И уж это он видит наверняка!

— Кое-что и мне заметно. — Я сжала его запястье: — Твои руки не для котелков. И почему ты всё время молчишь? Менестрели куда выше простых смертных, и говорить с нами для тебя унизительно?

Он нахмурился.

— Выше?

— Ну, так это выглядит. Кстати, менестрель, ты же совсем не играешь и не поёшь.

— Ты не просила. — Он кашлянул. — Я думал, тебе тогда не понравилось.

Да было ли хоть что-то, чего он не углядел?

— У меня просто болела голова.

Ещё бы ей не заболеть от твоих песен!

— Но я ведь тут не одна.

Подтверждая мои слова, Хет плюхнулся между нами и деловито лизнул Вила в щёку. Тот потрепал его по загривку, и Хет лизнул его снова. Потом меня — видно, чтобы не возревновала.

— И никто не просил.

В его тоне таилось нечто столь зубастое и колючее, что благоразумнее всего было не лезть к нему голыми руками… и я немедленно зачем-то полезла.

— Ах, тебя непременно надо просить? А без просьб вам гордость не позволяет, мой лорд?

У него было очень странное выражение лица.

— Нет, — медленно ответил он, — страх, моя леди. Если делать, о чём не просят, легко промахнуться и рассердить кого-то. А разве гордость не кажется вам нелепой у менестреля, прекрасная леди?

— Мне, — честно сообщила я, — не кажется. А должна казаться?

— Вообще-то да.

Мы любовались друг другом, объединённые общим стремлением: скрыть как можно глубже свои подлинные мысли и чувства от собеседника. У него отлично получалось. Надеюсь, у меня — не хуже.

— А Энтис… если он рыцарь и лорд… — я медлила: не лучше ли заткнуться, пока не слишком поздно?

— Да, — натянувшимся негромким голосом промолвил он. — Рыцарь Ордена Света.

— А тогда почему у него нет денег? Он сам мне сказал.

— Он же на Пути. Конечно, нет.

Тупик. Дальше некуда… И поди пойми, какие вопросы задавать, чтоб добиться правильных ответов!