Жаль, Лэйли вряд ли когда-нибудь выдастся возможность изучать классическую магию. Это ведь можно делать только если возьмут ученицей в Башню Магов, или если ты принцесса, которой можно все. А Лэйли не принцесса. И Башни Магов в Вильге нет.
Так что и не бывать этому.
Она очнулась от задумчивости. Принцесса смотрела на нее, хитро прищурившись.
— Он тебе понлавился? Вы поженитесь?
Лэйли подавилась и кашляла долго-долго. Сказать ей, что она замечталась не о том, какой лорд Энтель красивый, а какой он преподаватель? Оправдываться перед маленькой девочкой?
Какая все-таки Лэйли жалкая.
— Никогда не рассматривала его с этой точки зрения, — наконец сказала она, решив, что попытка свести все в шутку выйдет еще более неуклюжей, чем честный ответ, — да и вряд ли мы сможем пожениться, ведь чтобы любить кого-то и быть кому-то хорошей женой, надо быть подле мужа и думать о делах мужа. А когда я стану Хранительницей, я не смогу надолго уходить от своего Леса и не думать о делах Леса. Мы с Лесом будем связаны, и мне нужен будет человек, который поймет, что супружеские узы не так крепки, как узы Хранителя и его Леса. Поймет — и примет это. А лорду Энтелю нужно оставаться здесь, во дворце, обучать вас магии, он служить вам. Эта любовная история обречена, не так ли?
Она улыбнулась.
Принцесса ответила на эту улыбку.
— Нельзя ставить на стреноженную лошадку, да? — спросила она лукаво и залилась серебристым колокольчатым смехом. Звонко-звонко, нежно-нежно.
Вкрадчиво?
Фальшиво?
Лэйли одернула себя: она мыслит слишком уж предвзято. Принцесса всего лишь угостила ее чаем со сладостями и развлекла беседой…
— Я хотела бы, чтобы ты осталась с нами, Лэйли, — сказала принцесса, — мне нравится с тобой длужить и пить чай.
— Я была бы рада принять вашу дружбу, принцесса, и пить с вами чай. Но у всех нас есть обязанности перед нашими людьми, верно? Мне нужно будет вернуться домой и договориться с Лесом, чтобы стать наследницей моего отца, Хранителя Северного Прорыва. К сожалению, это могу сделать только я… Если бы меня не звал долг, я бы с удовольствием осталась тут подольше.
— Хланители столько должны делать… Но твой папа же жив и здоров, и может Хранить Лес еще долго-долго?
— Так и есть, — кивнула Лэйли, — но Лес должен знать, кто наследница.
— Но ты сможешь поиграть со мной и лошадками? Тебе же не надо уходить прямо сейчас?
Лэйли отлично понимала, что не может отказать. Не то чтобы ей очень хотелось играть с принцессой в лошадки, просто… Император так любит дочку. Отказать младшей принцессе — оскорбить всю императорскую семью.
Так что…
Лошадки так лошадки?
А потом поскорее домой, подальше от столицы. Потому что принцесса явно решила, что Лэйли замечательная подружка для игр и с удовольствием ответит ей на все ее вопросы. Даже на те, на которые Лэйли отвечать не хотела совершенно.
И так просто ее в покое не оставит.
Даже если принцесса позабудет о вопросах про Лес, — мало ли, прочитают ей вечером другую сказку, — она все равно захочет и дальше развлекаться, раз уж Лэйли ей понравилась. Хотя, наверное, если бы не Лес, она выбрала бы в подруги не Лэйли, а какую-нибудь свою ровесницу? Чем это все Лэйли грозит?
Было что-то в этой милой маленькой девочке такое… Наверное, это так и пугало Сенни? Лэйли не могла точно это сформулировать, пока принцесса не повисла у нее на локте, как маленькая обезьянка, и не разулыбалась, старательно заглядывая ей в глаза и показывая белые молочные зубки.
Эта маленькая миленькая девочка была такая… цепкая.
Все-таки не совсем как обезьянка.
Скорее, как… Акула?
Лэйли вздохнула.
Наверное, она в полной мере унаследовала папину паранойю, раз так думает. Или это действие трав? Это же просто маленькая девочка, что такого страшного она может Лэйли сделать?
Разве что лет через десять. Но сейчас? Лэйли ведь может сломать ее тоненькую шейку одной рукой, достаточно протянуть руку и сжать пальцы. Принцесса вся такая хрупкая, воздушная, миленькая, златокудрая и безобидная…
«Но иногда она как будто и правда забывает картавить», — подумала Лэйли.
В ее голове застревало все больше странных мыслей, которые она никак не могла оттуда вытряхнуть. Это… расстраивало. Выплакать бы этот противный осколок кривого зеркальца, который застрял у нее в глазу из-за Сенни… Никогда его не слушать.
Не вспоминать залитый кровью эшафот.
Чьим именем казнили преступника? Она не расслышала из-за гула толпы, но… Чьим же?
Лэйли перевела взгляд на пухлую ручку, которую держала в своей руке. Принцесса с целеустремленностью гарпии, которой пора кормить птенцов, тянула ее в свое гнездо… то есть в детскую.
Лэйли снова вздохнула.
Она просто хотела вернуться наконец домой.
