Проклятие императорского дома - [11]

— Матушка, — неуверенно пробормотала Лэйли, — принцесса хочет видеть меня на своем чаепитии послезавтра. Но я не понимаю…

Леди Василь хлопнула в ладоши.

— Ну, ничего страшного в этом нет, солнышко, — преувеличенно жизнерадостно сказала она, — отказать будет грубостью, так что в любом случае тебе придется пойти. В императорском дворце химер не водится, не съедят же тебя… Задержишься в столице еще на пару дней.

— Но я…

— Решено. — перебила матушка, забирая у Лэйли карточку, — Ушгар, подожди немного, мне нужно будет, чтобы ты доставил лорду Кайсору пакет.

Ушгар коротко кивнул.

И Лэйли осталась в столице еще на пару дней.

И конечно, поехала на чаепитие.

Изначально провести его планировали в парке, но день нахмурился тучами, и было решено перенести его в Розовый зал Императорского Дворца.

В тот день Лэйли немного мутило. То ли от волнения, то ли от отвара, который ей пришлось пить утром. Это был ее второй день на травах, и она никак не могла привыкнуть к вязкой горечи напитка. Эта горечь будто оседала на языке, и любая еда становилась горькой, а день — серым и бесконечным.

Матушка обещала, что Лэйли привыкнет, и она смирилась. Она надеялась, что сможет перебить этот гадкий привкус чаем и сладостями, которые младшая принцесса просто обожала и, по слухам, потребляла в каких-то невероятных количествах. А еще, что во дворце точно будет достаточно света и роскоши, чтобы разогнать тучи в ее голове и позабыть о тучах на улице.

Лэйли думала, что пригласили не только ее, что это какой-то дополнительный праздник для тех, кто каким-то непостижимым образом понравился принцессе. Кто знает, что в голове у пятилетки? Может, ей приглянулись светлые волосы Лэйли или ее подарок… Лэйли не хотела признавать, что это приглашение может быть чем-то значительным.

Она вовсе не ожидала личной аудиенции с принцессой.

Но внезапно оказалось, что в Розовом зале ее ждет только принцесса, несколько ее служанок и огромная тележка пирожных.

Осознав это, Лэйли пришла в замешательство. Она кивнула Инит, отсылая ее в толпу служанок, и подошла к маленькому золоченому столику, за которым уже ждала принцесса. Она сидела на высоком детском стульчике и болтала ногами от скуки. Щечки у нее были измазаны в сахарной пудре. Щечки и кончик носа.

Лэйли подумала: «я заставила принцессу ждать».

А еще Лэйли подумала: «А зачем принцессе меня ждать?».

А еще: «Может, она узнала про наш разговор с Сенни?».

И еще: «О чем мне разговаривать пятилеткой?».

И еще много мыслей, и все одновременно. Но эти были самые громкие.

Она склонилась в реверансе прежде чем сесть за столик.

— Лэйлиина Кайссион, прибыла по вашему приглашению, — и тут же прикусила язык.

Кажется, от волнения она спутала придворное и военное приветствие, синтезировав какой-то нежизнеспособный гибрид. «Позорище», — подумала она так ярко, что почти услышала, как это говорит ей Енглая.

К счастью, принцесса не заметила, что что-то не так. Она махнула Лэйли пухлой ручкой.

— Садись, — прощебетала она, — я так рада, что ты плишла. Вот та пироженка очень вкусная. Поплобуй.

— Благодарю.

Служанка разлила чай.

— Мне очень понлавился твой подалок, — сказала принцесса, — лошадка такая ялкая.

— Дьверская роспись, — пояснила Лэйли, — эта техника передается от отца к сыну веками. Я скажу Инит, чтобы она поделилась с вашей старшей горничной именем мастера, если вы хотите еще таких лошадок.

— Мне очень понравилась лошадка, — повторила принцесса, и поманила одну из служанок, в высоком накрахмаленном чепце, — я хочу еще таких иглушек. Запомни.

Служанка склонилась в поклоне.

Что это было? Неужели Лэйли только что устроила для своей деревни императорский заказ? Это и есть дипломатия?

Ее позвали сюда из-за красивой лошадки? Неужели…

Ну, в конце концов, принцесса — облеченный властью пятилетний ребенок, так что… Это вполне вероятно. Она привыкла, что ее капризы тут же исполняются, и люди приходят к ней, стоит только поманить. Сенни наверняка преувеличивал, когда рассказывал о подменыше. Или врал, желая вызвать сочувствие…

Лэйли сглотнула горькую слюну.

Она не проговорила с Сенни и пары часов. Почему она все время думает о том, что он ей сказал? Почему никак не может отогнать мысль, что стоило бы улучить минутку, выскользнуть из-под присмотра Инит и найти его в этом огромном дворце?

Она даже взяла мешочек с травами, которые незаметно отсыпала из маминого мешочка. Чтобы если вдруг случится так, что они внезапно встретятся, передать.

Чтобы перестать думать о том, что она обещала помочь, но не помогает… Чтобы перестать думать, что этот мальчишка достаточно безумен, чтобы войти однажды в Лес без подготовки.

— Благодарю вас, принцесса, я польщена, что подарок пришелся вам по душе, и что вы пригласили меня сегодня, — сказала она, решив, что пауза слишком затянулась.

— Почему ты селце севела? — спросила принцесса и отхлебнула из своей чашки, крепко зажав фарфоровую ручку в кулачке.

Лэйли невольно заметила, что принцесса как-то странно картавит. Как будто она изредка вспоминает, что не выговаривает «р», и вот тогда-то и правда не выговаривает.

— Вы льстите мне, принцесса, — сказала она.