Проклятье Л-самы - [4]

* * *

Этой тёплой августовской ночью Лина сотоварищи расположились на небольшом постоялом дворе, намереваясь как следует отдохнуть после долгих летних странствий, покутить и, возможно, найти какую-нибудь небольшую подработку в городе. Подошли бы пара домов с привидениями. Или третьесортный колдунишка, строящий козни против губернатора. Или какой-нибудь захудалый мазоку...

Мазоку, хотя и вовсе не захудалый, образовался на террасе, лёгкий даже на мысленном помине.

-- Нет-нет-нет! -- возопила Лина, пригибаясь под стол. -- Никакого спасения мира! Я устала, я хочу простой, неопасной, не умственной работы!

-- В таком случае, я как раз вовремя! -- широко улыбнулся Кселлос, присаживаясь к столу прежде, чем кто-либо заметил, как у него подкосились ноги от Лининой резкой реакции. -- Лина-сан, мне всего лишь нужно, чтобы вы осмотрели для меня один артефакт.

-- Как приятно вас снова видеть, Кселлос-сан, -- с кислой улыбкой выдавила Амелия. Зелгадис, сидящий рядом с ней, даже не стал ничего говорить, только посмотрел. Кселлос решил не удостаивать это ответом.

Лина выбралась из-под стола только для того, чтобы драматично закатить глаза.

-- Артефакт! Ты серьёзно думаешь, что я поведусь? Ты в сто раз больше меня знаешь об артефактах, и за такой чепухой сюда бы не попёрся. Что ещё стряслось?

-- Я же не сказал, что мне нужно что-то узнать об этом артефакте, -- подмигнул Кселлос. -- Мне только хотелось бы выяснить, как он на вас отреагирует. Не волнуйтесь, я обещаю, что ничего плохого с вами не случится.

Лина окинула его сомневающимся взглядом.

-- Ты же не собираешься делать то, что он хочет? -- напрягся Зелгадис.

Лина пожала плечами.

-- Ты ж его знаешь, Зел. Не сделаю сейчас по доброй воле, завтра вынудит силком. Давай своё барахло, ладно, -- она с размаху огрела Кселлоса по плечу в своей панибратской манере.

Кселлос еле удержался от того, чтобы перемениться в лице, потому что её прикосновение послало по его астральному телу мощнейший заряд энергии, чужеродной, но такой долгожданной, требующей немедленной и неадекватной реакции -- то ли завыть, то ли пуститься в пляс.

Кое-как справившись с нахлынувшими эмоциями, Кселлос извлёк из подпространственного кармана шкатулку со сферой и водрузил на стол, тщательно избегая прикосновений к Лине.

-- Открывай сам, -- потребовала Лина, недоверчиво оглядывая шкатулку.

Кселлос послушно откинул крышку, так что стала видна блестящая чёрная округлость детектора в состоянии покоя.

Лина тяжело вздохнула и запустила руки в шкатулку, извлекая сферу на стол.

-- Нужен непосредственный контакт, -- пояснил Кселлос, продолжая делано улыбаться. В принципе, он и так уже убедился, но госпожа захочет стопроцентной уверенности...

-- Догадалась, -- проворчала Лина, осторожно дотрагиваясь до бока сферы тыльной стороной предплечья, где перчатка уже кончилась, а рукав ещё не начался.

Подтвердив ощущения Кселлоса, сфера вспыхнула золотом.

-- Как красиво... -- выдохнула восхищённая Амелия. -- Гаурри-сан, смотрите!

Гаурри, мирно и давно спящий лицом в чисто вылизанной тарелке, пробормотал "потрясающе" и снова засопел.

-- Лина, убери руку! -- выпалил Зелгадис в панике. -- Пригнись, оно сейчас взорвётся!

-- Нет, -- на удивление спокойно ответила Лина.

Кселлос, на секунду отвлёкшийся, смерил её взглядом сквозь Астрал, и увиденное ему не понравилось. Лина испытывала те же эмоции, что Зеллас несколько дней назад. Тоскливую безысходность, хорошо мимикрирующую под спокойствие. Она знала, что перед ней.

Кселлос открыл было рот, панически соображая, что соврать, но Лина оказалась быстрее. Схватив потухшую сферу руками в перчатках, она практически вмазала ею Кселлосу в лицо, вызвав новую вспышку.

-- Лина-шан, это было необяжательно, -- проворчал Кселлос, потирая ушибленную губу.

Волшебница на долгую секунду закрыла глаза, потом глубоко вдохнула и аккуратно поставила сферу обратно в шкатулку, да так и осталась неподвижно сидеть, глядя в одну точку.

-- Лина? -- осторожно окликнул её Зелгадис. -- Что это было?

-- Это кошмар моей жизни вернулся, чтобы взять своё, -- тихо и зловеще ответила волшебница.

-- Ч-что? -- запнулся Зелгадис.

Но Лина его проигнорировала, вместо этого снова обратившись к мазоку, уже более уверенным голосом.

-- Кселлос, для того, что тебе нужно, понадобится жрец Цефеида. Найди поглупее и попродажнее, чтобы не задавал лишних вопросов.

-- Для чего? -- Кселлос впервые за много лет обнаружил себя в полной растерянности.

-- Иди найди жреца, потом возвращайся за мной, я объясню. Ну, пошёл! -- она отмахнулась от него, как от дворовой шавки, заставив что-то внутри него болезненно сжаться. Решив не провоцировать ещё большую неприязнь, Кселлос послушался.

-- Лина-сан, что вы собираетесь сделать? -- озабоченно спросила Амелия.

-- Что ещё натворил этот гадёныш? -- прорычал Зелгадис.

-- Ничего, -- помотала головой Лина. -- Он тут ни при чём, это мог быть кто угодно. Амелия, ты должна понять... -- она перевела дух и потёрла устало глаза. -- Знаешь, бывает такое, что случается что-то чудовищное, и ты ничего не можешь сделать, хоть в лепёшку расшибись. Потом проходит много времени, оно как бы отходит на второй план, и не чувствуешь этого ужаса каждый день. А потом... оно возвращается. В другом месте, с другими людьми, но теперь ты уже