Продам свой череп - [38]

«Уважаемые леди и сэры! В честь главного героя моей новой книги «Золотой конь» я изготовил из чистого золота статую коня, разумеется, не в натуральную величину, но достаточно крупную (десять дюймов) и закопал её в землю где-то в Англии. Более подробные сведения о местоположении клада - в моей книге. Кто найдёт коня - того он и будет. Желаю успеха! Томсон».

- Ни хрена себе: «где-то в Англии»! - почесали в затылках англичане. - Мы хоть и живём на островах, но площадь их - 244 тысячи квадратных километров! Поищи - посвищи!

Тем не менее, искать начали. Вернее, начали с того, что все купили книгу «Золотой конь» и стали читать. Читали её и слева направо, и справа налево, и снизу вверх, и сверху вниз, но никакого шифра не обнаружили. Тогда плюнули на книжку и начали копать ямы - кто где. К англичанам присоединились и туристы из разных стран, и вскоре почти весь Альбион был перекопан, как громадный огород. Но никто нигде ничего...

Прошло два года, и в поиск включился инспектор Скотлэнд-Ярда, фамилию тоже не помню, назовём его Джонсон. Он внимательно и много раз прочитал «Золотого коня», буквально выучил его наизусть, но тоже не нашёл никаких сведений о местонахождении клада. Тогда он принялся рассматривать картинки в книжке. Тоже ничего. А вот подпись под одной иллюстрацией показалась ему подозрительной: «Первая из шести восьмого».

- Что это означает? - размышлял Джонсон. - На время не похоже, о времени так не говорят... На результат футбольного матча - тем более... Что же это?

Но однажды его осенило: ведь на картинке была изображена нарядная и знатная дама, и, наверное, это одна из жён, первая, какого-нибудь короля. Короли любят жениться и делают это, как правило, по нескольку раз. Джонсон взял у сына школьный учебник истории Англии и начал прилежно его изучать, удивляя этим всю семью. Вскоре он узнал, что был такой король Генрих VIII, который женился, как наш Иван Грозный, шесть раз!

- Так! - радостно сказал сам себе инспектор. - Я на правильном пути! И кто же у него была первая жена?

Оказалось, что Екатерина Арагонская. Она умерла в 1536 году и похоронена в графстве Кэмбриджшир, в окрестностях Кимблтонского замка. Джонсон взял лопату и поехал туда. И ещё потом целый год ездил. Ископал он эти окрестности, как самый добросовестный садовник, набил себе мозоли, но...

Но инспектор не сдавался, он снова засел за учебники и справочники. Узнал, в частности, что в деревне Амитхилл, в 60 километрах от Лондона, есть памятник всё той же Екатерине Арагонской. Приехал туда. Действительно, стоит на краю деревни, в заброшенном парке десятиметровая стела, увенчанная мраморным крестом.

Чутьё подсказало инспектору, что копать, где попало, как он делал раньше, не стоит, а надо хорошенько осмотреться и подумать. Целый день, от восхода до заката, он ходил вокруг памятника и думал. Между тем солнечная тень от каменного креста, похожая на чёрную стрелку, передвигалась по земле.

«Не это ли указатель места клада?» - подумал Джонсон и вспомнил, что в книге «Золотой конь» один раз упоминается (по какому-то, не помню, поводу) точное время: 2 часа 45 минут пополудни.

Но уже наступил вечер. Джонсон переночевал у памятника, с трудом дождался наступления дня и, когда его часы показали 14:45, вбил в землю колышек на том месте, куда падала тень от креста. «Теперь или никогда!» - твердил он, орудуя лопатой.

- Ура! (Или как там по-английски?). - Лопата звякнула, и, отбросив её в сторону, кладоискатель принялся разгребать землю руками. Ещё несколько минут - и статуэтка была извлечена на свет. Вот он, золотой конь, стоящий на задних ногах, передние вознесся в воздух!

На другой день писатель получил от инспектора телеграмму из трёх слов: «Я нашёл его!». Томсон ответил двумя: «Он ваш!». А позже послал ему и свою книгу с автографом. Так что у Джонсона появилось два золотых коня.

- Выдумки всё это, - отмахнулся Саныч. - Послушайте-ка лучше правдивую и смешную историю про здешнее дикое племя. Это было давно, когда Владивосток ещё только зачинался...

Пришёл сюда винтовой клипер «Абрек», на коем держал свой флаг командир Сибирской флотилии и начальник всех портов Восточного океана контр-адмирал Казакевич Пётр Васильевич. Корабль пришёл из залива Святой Ольги, где адмирал проводил инспекцию поста, а заодно узнал про новое, доселе неведомое учёным тузёмное племя.

Как только командир Ольгинского поста унтер-офицер, как бишь его, забыл фамилию, завидел на рейде клипер, так сразу смикитил: начальство пожаловало, значит, смотр всему его воинскому хозяйству будет. А его команда, солдаты, то есть, за четыре года поизносилась донельзя, форменная одёжа превратилась в лохмотья, ходили кто в чём, вместо разбитых казённых сапог летом носили лапти, а зимой медвежьи унты... Как можно показать команду в таком непотребном виде? Никак нельзя!

Ну, пока лодка с адмиралом Казакевичем шла к берегу, шельма унтер-офицер придумал-таки, как найти ему выход из этого положения. Он быстренько собрал своё малое войско, оглядел его и отобрал у всех воинскую форму - что у кого сохранилось: у одного бескозырную фуражку, у другого ремень, у третьего боле-мене сносные сапоги... Этой амуниции хватило, чтобы обрядить всего двух человек.