– Нет, он не нарушает обещания, – тихо подтвердила Сэм. – Он хороший человек.
Колби с любопытством посмотрела на нее.
– Ты влюбилась в моего папу?
Сэм поперхнулась.
– Нет.
– Папа говорил, что ты сердишься на него и поэтому больше не будешь давать мне уроки. И еще говорил, что ты не отвечаешь на его звонки. И говорил...
Во дворе прозвучал автомобильный сигнал, и Колби вновь высунулась из окна.
– О-хо, – прокомментировала она, – папа приехал.
Ноги Сэм вдруг налились тяжестью. Она не хотела видеть Нэша. Она не сможет.
– Ой, кажется, он рассердился.
– Колби Реней Риверс, немедленно слезайте оттуда!
Сэм набралась мужества и выглянула наружу. Нэш стоял внизу, сжав руки, и мрачно смотрел на окно.
– И не подумаю! Ты меня не заставишь, – громко крикнула Колби. – Мы с Сэм объявили забастовку!
Его лицо смягчилось.
– Сэм? Она там, с тобой?
Сэм, сжав обе оконные рамы, выглянула, чтобы Нэш мог ее видеть.
– Да, я здесь.
Нина попросила меня приехать.
На мгновение их взгляды встретились, Сэм увидела в его глазах боль и сожаление. Взглянув на Колби, он быстро придал лицу грозный вид.
– Хорошо, обе спускайтесь вниз, иначе я сам поднимусь!
– Быстрее, Сэм! – прошептала Колби, – Убирай лестницу!
Сэм с трудом пробралась по узкому чердаку, подняла лестницу и... Только тут она поняла, что капризная девчонка сделала ее своей соучастницей.
– Колби, это глупо, – тихо сказала она, возвращаясь к окну. – Если твой папа захочет подняться сюда, он все равно это сделает, даже без лестницы.
Прищурившись, Колби посмотрела вниз.
– Да, но это займет время, и мы сможем составить план.
– Какой план? – изумленно спросила Сэм.
– Не знаю. Я как раз над ним думаю.
– Колби, – начала вразумлять ее Сэм, – ты всерьез считаешь, что твой папа подчинится твоим требованиям? Это его бизнес. Понимаешь? Он не может его бросить!
Подбородок девочки задрожал, и из глаз потекли слезы.
– А я думала, что ты на моей стороне. Думала, что ты понимаешь.
Чувствуя, что сама скоро заплачет, Сэм обняла Колби.
– Так и есть, дорогая. Я все понимаю. – Она посадила Колби себе на колени и посмотрела ей в глаза. – Но мы не всегда можем делать то, что нам хочется. Даже если очень хочется.
Наверное, сейчас Сэм поняла эту истину, как никогда. Ей очень хотелось поговорить с Нэшем, все ему объяснить. Но она не могла.
Колби продолжала плакать.
– Сэм, я не хочу переезжать отсюда. Здесь так хорошо.
– Я знаю. – Сэм тяжело вздохнула. – Позволь мне поговорить с твоим папой, – предложила она. – Ничего не обещаю, но посмотрим, что можно сделать.
Девочка неожиданно бросилась ей на шею.
– Ах, Сэм, спасибо! Тебя он обязательно послушается, а меня не послушается – я знаю.
Медленно освободившись от объятий Колби, Сэм выглянула в окно.
– Мы спускаемся, – объявила она. – Можешь звонить в национальную гвардию и отменять вызов.
Удивительно, подумал Нэш, как Сэм может шутить в такой ситуации. Приготовившись к долгому разговору, он подошел к двери конюшни и стал ждать.
Первой появилась Колби, потом Сэм. Сначала гнев Нэша обрушился на дочь:
– Послушайте, Колби Реней Риверс, я должен сейчас же поставить вас в угол и хорошенько отхлестать. Ты представляешь, какие проблемы создала нам всем? Нине чуть не стало плохо, Сэм пришлось ехать сюда, хотя, я уверен, у нее есть более важные дела.
Сэм вышла вперед, обняв хрупкое плечо Колби.
– Я приехала потому, что сама так хотела, – решительно сказала она. – И я хотела бы поговорить с тобой, если не возражаешь.
Некоторое время Нэш молча смотрел на нее.
– О чем? – подозрительно спросил он. Проигнорировав вопрос, Сэм слегка подтолкнула девочку.
– Сходи домой и успокой бабушку. Мы скоро придем.
Колби повиновалась, но, оказавшись у отца за спиной, обернулась и выразила Сэм свое восхищение, показав большой палец.
Несмотря на волнение, Сэм не сдержала улыбки.
– Я скучал, Сэм.
У Сэм замерло сердце.
– Я тоже, Нэш. – Слова вылетели сами собой. – По Колби я тоже соскучилась, – торопливо добавила она.
– Тогда почему ты не отвечала на мои звонки?
К глазам подступили слезы, но ей совсем не хотелось выпускать их наружу.
– Не имеет значения.
Нэш взял ее за локоть, обнял за плечо и повернул к себе.
– Это имеет значение. Для меня, по крайней мере. Черт возьми! Я люблю тебя, Сэм.
Сэм опустила голову, не решаясь посмотреть ему в глаза. Стоит посмотреть, и через секунду она окажется в его объятиях.
– Послушай, Нэш. Я очень тебе благодарна. Ты... – Смутившись, она замолчала. – Ты избавил меня от многих страхов, за это я тебе искренне благодарна.
Ее опущенные глаза пугали Нэша, он коснулся ее плеча.
– Что ты хочешь этим сказать, Сэм?
– Я хочу сказать, что у нас нет будущего.
Когда-то Нэш тоже так думал, но сейчас он считал иначе. Хотя у Сэм могут быть свои причины.
– Но почему?
– Взгляни на себя, Нэш, – сказала она, освобождаясь из его рук. – Костюм-тройка, итальянские галстуки, – продолжила Сэм, жестикулируя. – И на меня. Деревенская девчонка, которая целыми днями не отходит от коров. Мы как огонь и вода. Несовместимы.
На его щеках появился легкий румянец, и подбородок напрягся.
– Я думал, что мы прекрасно совместимы.
– В определенных случаях. Но у нас разный стиль жизни.
