Призрачный поцелуй - [5]

Энергия умерших была уникальна среди магии, или, по крайней мере, таковой была та, которую я ощущала до настоящего момента. Она была плотнее и, когда касалась кожи, ощущалась материальной. Но в отличие от последнего раза, когда я оказывалась рядом с призраком, магия была едко-холодной — словно сильная мята на коже. Это было ранней весной, температура была невысокой, поэтому я, вероятно, не заметила разницы. Сейчас середина лета, и холод магии был шокирующим контрастом с теплым ночным воздухом.

По рукам побежали мурашки.

— Призрак все еще здесь, — проговорил Этан.

Аннабель кивнула.

— Не просто дух, который нуждается в общении; энергия слишком сильна. Этого духа намеренно вызвали и явили в наш мир.

Это означало умышленное применение магии.

— Что-нибудь указывает на алхимию? — спросила я.

Глаза Аннабель похолодели. Мы были не единственными, кому не нравилась Сорша и ее необычная магия.

— Я видела могилу, а не духа. Но я не почувствовала и не увидела ничего, что бы указало на то, что это ее рук дело.

Этан кивнул и указал на кладбище.

— Давайте взглянем.

***

Мы молча шли по гравийной дорожке, которая разделяла пополам территорию. Вокруг нас самозабвенно стрекотали сверчки и кузнечики, а ветер шелестел листья на деревьях. Надгробных плит было немного. Было несколько высоких пьедесталов, несколько гранитных плит и множество небольших металлических табличек, которые по размеру были чуть больше табличек, маркирующих растения.

— Некоторые из них — это массовые захоронения, — тихо сказала Аннабель. — Некоторые одиночные. Как видите, отметки разношерстные.

Я кивнула.

— Мы по пути провели небольшое исследование. Покойные активны здесь как-то по-своему? Я имею в виду, из-за того, как они умерли — или из-за того, что их не опознали? — Казалось, это может привести к множеству более беспокойных душ.

— Некоторые, вероятно, были на момент их смерти, — ответила Аннабель. — Но большинство похороненных здесь умерло много лет назад — много поколений некромантов до меня. Это место обычно спокойное. Осторожно, — добавила она, указывая на темные корни деревьев, которые поднимались из дорожки, как извивающиеся змеи.

Тропинка огибала огромное дерево, его ветви были тяжелыми от летних листьев. Магия становилась все сильнее — и ощущалась более неприятно — пока мы продвигались вглубь кладбища. Это было довольно похоже на прохождение под свисающей паутиной.

— Здесь, — произнесла она и направила луч фонарика на землю. Рядом с прямоугольной ямой лежала обширная горка темной земли. В ее изголовье был небольшой металлический столбик с аккуратной гравировкой: «1-НОК49-871».

— «НОК» означает Неопознанный Округа Кук, — сказала Аннабель. — Это значит, что этого человека похоронил округ. Этот отдельный участок использовался в двадцатые и тридцатые годы.

— А есть архивы захоронений? — спросил Этан.

Она кивнула.

— Они хранятся в округе, но кладбище старое, поэтому я не уверена, насколько полезны их записи. — Она взглянула на нас. — В могиле кости. Нет ничего постыдного в том, если вы решите не смотреть.

Такой вариант не прельщал меня, но меня это беспокоило не так сильно, как тот факт, что кто-то намеренно осквернил место погребения покойного.

— Я бы хотела посмотреть, — сказала я и взяла фонарик, который она мне протянула.

Мы с Этаном шагнули вперед.

Покойный был помещен в простой деревянный гроб, который не особо помог защитить его от сил природы или прошедшего времени. Крышка была снята и прислонена к боковой части ямы, больше не прикрывая человека внутри.

Или то, что во всяком случае от него или от нее осталось. Плоть и мышцы исчезли, оставив за собой кучку костей. Некоторые из них было легко определить — тазовая кость, длинные кости рук и ног, они были разбросаны среди клочьев темной ткани и чего-то похожего на изогнутые остатки шляпы.

Мы, конечно, не судебные антропологи. Но было очевидно, что чего-то не хватает.

— Они забрали его череп, — сказал Этан, присев на корточки и положив руки на колени, пока осматривал останки. На его лице боролись жалость и гнев.

— Да, — тихо ответила Аннабель.

Этан посмотрел на нее.

— Они забрали череп, чтобы вызвать призрака?

— Я не знаю. Если потревожить бренные останки, то, безусловно, можно притянуть дух в этот мир. Это инстинктивная реакция, даже для тех, кто мертв: они чувствуют опасность, что что-то не так, и проверяют это. — Она перевела взгляд с нас на могилу, на ее лбу проступили морщинки от жалости и беспокойства. — Но некромантия прежде всего предполагает общение — помочь покойному понять, где он и почему, и передать сообщение его близким. Мы не творим заклинания и обычно не трогаем останки. Мы можем посоветовать семье переместить кого-то с одного кладбища на другое или перезахоронить в другом месте того, чья могила сместилась из-за непогоды — как после наводнения — но это все.

— Значит, если это не алхимия или некромантия, — произнес Этан, вставая, — возможно, это обычная магия. Мы поговорим с Катчером и Мэллори.

Аннабель кивнула.

— Возможно, они больше в этом поймут.

— Как ты это обнаружила? — спросил он Аннабель.

— Прошлым вечером я начала обход, чтобы проверить, так сказать, пульсацию кладбища, выяснить, не нужно ли с кем пообщаться. Закончила я сегодня, в итоге вернувшись на эту территорию, и обнаружила вот это. Вчера этого не было. Когда все увидела, я заперла кладбище и позвонила Омбудсмену, а потом вам.