Двое ученых то ходили возле своего корабля, то забирались в него, к переговорному устройству в надежде услышать слово рыжебородого робота, то снова выходили и смотрели на потемневшее над вторым по величине городом Кукурбиты небо. Кое-что они успели подслушать, и надеялись, что хозяева зеленой планеты устроили еще один мираж, и что Вьята цела и невредима. Но ведь все равно скоро обнаружится, что роботы недееспособны. И тогда…
— И тогда… — неожиданно для себя и для товарища сказал Лог-Фар, — не только мы, но и наши семьи…
— И наши семьи, — как эхо отозвался Рей-Ваг, занятый, как видно, теми же мыслями.
Оба сейчас стояли и смотрели в сторону города. Услышав чьи-то шаги, они повернули головы. К ним шел генерал. Он волновался сейчас, может быть, не меньше их, но, конечно, не показывал вида.
— Я бы с удовольствием глянул сверху на действия моих ребят! — потирая руки, сказал он. — Жаль как Командующий я не могу этого себе позволить. Но, может, пошлем одного-двух разведчиков с автопилотами? Они все заснимут и покажут нам. Почему бы не доставить себе удовольствие, глядя на хорошую работу?
— Вы забываете, что у них есть свои корабли, — ответил Лог-Фар. — И кто знает, как они вооружены. Разве вам не хватает этой впечатляющей картины? — Он показал на клубы дыма вдалеке.
Генерал досадливо поморщился.
— Военный человек понял бы меня с полуслова… — Он махнул рукой. — А вы… у вас на все найдется возражения!
Бар-Кос развернулся и направился к кораблям.
Ученые сели на траву.
— Странное ожидание, — сказал через некоторое время Лог-Фар. — Наши роботы во главе с их командиром тоже, наверно, ничего сейчас не делают И мы, и они чего-то ждем. Чего?
— Ждем, пока наш генерал не превратит нас в пепел, — ответил Рей-Ваг. — Или пока что-нибудь не придумают кукурбитцы.
— Или пока что-нибудь не придумаем мы, — сказал электронщик. — Тучи сгущаются не только над этим городом, но и над нами, коллега.
Роботы, кажется, понимали, что валяют дурака. Включенный инстинкт Разурушения не давал им покоя. Время от времени они поглядывали на своего командира, словно ожидая от него приказа, а то все друг за дружкой проверяли огнеметы. Борозды под их каблуками становились все глубже. Уж не теряет ли силу инстинкт Самосохранения?
Капрал тоже пока ничего не делал, но начал уже беспокоиться. Беда была в том, что давно не поступало никакого распоряжения от ученых, а брать на себя что-либо Кубик не решался. Да и он, художник, боялся прикасаться к такой сложной технике, как роботы. Переключи он что-то не то на их пультах, нарушится какое-то равновесие и роботы вдруг ринутся на столицу, сметая все на своем пути. И уж тогда настоящие дым и пыль поднимутся над Вьятой и от игрушечного города останутся одни обломки. Или те же самые роботы зажарят его в скафандре, как цыпленка в духовке. Нет, нет, без команды ученых он к роботам не прикоснется!
Несмотря на такую неуверенность, разведчик расхаживал возле своих солдат, как и положено командиру — твердым шагом, выглядя лихо и самонадеянно, словно знал, что нужно делать через час и даже через неделю. Таковы командиры, знал по армии Кубик, и другими они быть не могут.
— Почему моя армия стоит? — чуть не оглушил его голос генерала. — Или, вернее, сидит и ковыряется в носу? Мне обо всем доложил мой разведчик, которого я все же догадался послать и посмотреть, чем на самом деле вы занимаетесь!
Кубик остановил свой решительный шаг и затоптался на месте.
— Э-э… — начал он чисто по-по-человечески— С роботами что-то случилось, и я боялся вам об этом докладывать. Они не стали разрушать старую стену, которая когда-то была границей города.
— Тогда откуда дым над городом?
Кубик опомнился и ответил так:
— Моего ума не хватает понять, почему там дым, — захныкал он. — Солдаты здесь, а дым там, дым там, а солдаты здесь…
— Все черти вселенной! — громыхнул Бар-Кос. — Это, наверно, сработал проклятый инстинкт Самосохранения. У солдат его не должно быть! Кажется, мы столкнулись с изменой, капрал! С подлой изменой — тебе хоть это понятно?
— Так точно! Кто-то, наверно, натянул нам нос. — Кубик стосковался по родной речи и понадеялся, что переводчик найдет соответствующее выражение.
— Что, что? — снова громыхнул генерал. — Как это — "удлинил наши носы"? Мой, выходит, тоже? Что ты себе позволяешь, капрал?
— Этому выражению я научился на заводе.
— Так вот где зародилась измена!.. Подбирай выражения, капрал, когда разговариваешь со мной.
"А не сойти ли нам с ума?"
— Мне нужно быть с моими роботами, — прерывая долгое молчание, объявил электронщик, когда Бар-Кос надолго скрылся в корабле.
— Как вы к ним попадете? — ответил конструктор. — Насколько мне известно, охране дан приказ никого не выпускать за границу лагеря.
— Нужно что-то придумать.
— А что можно придумать? Можно попытаться убежать, но только ночью.
— А что если днем и у всех на виду?
— Как это? Вы сошли с ума! Нас либо сожгут, либо запрут в корабль до тех пор, пока все не кончится. Нет, нет, вы сошли с ума!
— Именно это нам и нужно — сойти с ума, как сходят с протоптанной тропинки, и пройтись по обочине, где идти никому не приходит в голову. Итак, коллега?
