— К сожалению, я привык ходить только по тропинке, — пожаловался конструктор.
— Тогда сворачиваем! Вам не приходило в голову с чем-нибудь сравнить огнемет?
— Н-нет. А зачем его с чем-то сравнивать?
— Тогда я вам скажу. Только сойдите, пожалуйста, немного с ума. Разве он не похож на ракету?
— Что вы говорите?!
— Вы же знаете силу и долговременность огневой струи. Удержать огнемет в руках, когда он включен на полную мощность, может только робот. Любого из наших он сшибет с ног и натворит бед. Вывод?
— Лучше сделайте его сами.
— Сейчас мы возьмем в корабле два запасных огнемета, запас обойм с горючим, прикрепим оружие к себе — это как конструктор вы возьмете на себя, — и днем, на виду у всех полетим к нашим роботам!
— Черти вселенной! — повторил ругательство генерала Рей-Ваг. — Браво, коллега! Я никогда не думал, что такое прочное выражение, как "сойти с ума", можно вывернуть наизнанку!
На ученых, вошедших в корабль, никто не обратил внимания. Ничего не заподозрили, и когда через некоторое время другие увидели их с огнеметами в руках: военная обстановка… Но когда огнеметы сначала зашипели, а потом и загудели, все, кто был возле кораблей, повернули к ним головы. И инструкторы, и экипажи кораблей, и Бар-Кос, выскочивший из корабля, увидели, как оба ученых пулями взлетели над лагерем, сидя на огнеметах (как наши сказочные ведьмы на помелах), и во мгновение ока исчезли в том направлении, куда три часа назад ушагал отряд роботов-разрушителей.
Два длинных хвоста уже растаяли в небе, а Командующий все еще стоял. раскрыв рот и не в силах произнести ни слова. Только через несколько минут он обрел дар речи… но мы не будем повторять за ним то, что он выкрикивал, потому что это была чисто солдатская речь, которую очень трудно назвать даром.
Разведчик еще раз оглянулся на роботов. Они не менялись. Инстинкт Самосохранения прочно держал их в бездействии. Как Кубик убедился, он был посильнее его команд. Но не может же их бездействие длиться вечно! Пока что роботы не меняются, но кто ему скажет, как поведут они себя через полчаса, через час? Что-то нужно делать, — но что?! Об этом знают только Лог-Фар и Рей-Ваг.
Почему они не дают о себе знать? Может быть, ученые в беде? Разведчик терялся в догадках. Иногда ему казалось даже, что в его голове действительно осталась только капелька мозга, которая не в состоянии решить ни одной задачи, как бы проста она ни была.
Кубик шагал и шагал возле сидящих роботов, хотя таскать на себе тридцатикилограммовые латы и сапоги-кувалды было все труднее. И как хотелось хоть на несколько минут сбросить шлем и нагрудник и подставить голову, плечи и грудь ласковому солнцу Кукурбиты! Поваляться на мягкой траве! Но как поведут себя его подчиненные, если увидят, что из скафандра робота вдруг вылупился рыжебородый человек почти с них ростом? Они ведь запросто, из одного только инстинкта Самосохранения — этот человек может быть для них опасен! — могут спалить его его огнеметами. Нет, рисковать нельзя, придется терпеть.
Гул над головой заставил его посмотреть вверх. С неба прямо на него падали две точки. Или это бомбы?
— Полундра! — завопил бывший моряк. — Ложись! — и бросился наземь. Гул усилился, на разведчика дохнуло пламенем, потом раздался негромкий стук и знакомый голос сказал:
— Это мы, капрал. Можете вставать.
Кубик с трудом поднялся. Стоя латы весили как будто меньше. Перед ним, отряхиваясь, стояли Лог-Фар и Рей-Ваг. Сзади них лежали еще дымящиеся огнеметы.
— Как вы здесь очутились? — спросил он. — Каким чудом?
— Чудом мысли, — ответил конструктор. — Коллега догадался, что огнеметы можно использовать как личные ракеты.
Разведчик хотел почесать голову, но вместо этого поскреб всей пятерней металлический шлем.
— Здорово! — только и сказал он.
А Лог-Фар шел уже к роботам. Они узнали его, но с места не сдвинулись, только пошевелились.
— Как они? — спросил он на ходу.
— Как видите, — ответил разведчик. — сидят. Я велел им разрушить эти старые стены — ради эксперимента, потому что кое-о чем догадывался, — но они не ударили их по-настоящему ни разу.
— Так-так, — отозвался на это электронщик. — Все правильно. Можно сказать, часть работы сделана.
— Часть? — переспросил разведчик.
— Не забывайте, что у Командующего еще полсотни роботов, способных к боевым действиям. Наши пока что — существа, дрожащие за свою металлическую шкуру, и только. Хорошо, что в них заложен еще один инстинкт, о котором никто не знает.
— Еще один? — шевельнулся Кубик. — Какой? — Он мало что понимал.
— Им я горжусь больше всего. Сейчас я уже могу раскрыть свой секрет. Ведь поначалу мои роботы задумывались, как… созидатели. Строители, ремонтники, уборщики, очистители воды… Они должны были наводить порядок на Нырехе. Но наш Правитель однажды побывал на Кукурбите и подумал: а не легче ли отнять у коротышек планету и начать на ней новую жизнь?
И он приказал мне переделать созидателей в разрушителей, полностью уничтожив созидательный инстинкт. Скоро я узнал, что моим роботам предстоит снести с лица земли города Кукурбиты и спалить все, что не подойдет нам в будущей жизни на этой планете.
