Роботы остановились перед прибоем, затоптались на месте. Кубик подошел к морю поближе и стал его осматривать. Вода раскинулась на всю обозримую ширь, об обходе ее нечего было и думать.
Разведчик решил доложить о препятствии. Его шлем венчала недлинная тонкая антенна, переговорное устройство было вмонтировано в шлем.
— Господин Лог! — позвал он.
Ученый откликнулся мгновенно:
— Да?
— Перед нами неожиданно возникло море. Оно, похоже, настоящее.
— Как это "возникло"? — не поверил ученый. — Объясни!
— Мы были уже на подходе к городу, как оно вдруг разлилось перед нами.
— Вот что, капрал. — Кубик знал, что все их переговоры фиксируются, а то и прослушиваются Командующим. — Подойди к воде и попробуй ее рукой. Скорее всего, это мираж, то есть вода ненастоящая, — объяснил он роботу слово "мираж". — У них, я подозреваю, есть мастера, для которых ничего не стоит сделать экраном воздух.
Капрал отодвинул робота, стоявшего у самой воды, и сунул в нее руку. Рука попала в пустоту — он ничего не почувствовал. Значит, вода — всего лишь видимость, мираж. Даже шелест прибоя — мираж…
— Ну что? — услышал он голос ученого.
— Это мираж, — ответил Кубик, — хотя я и не знаю смысла этого слова. Но что мне делать с солдатами, которые уверены, что перед ними вода?
— Давай-ка испытаем их — узнаем, чего они стоят. Пошли одного в "море", я должен знать, как он поведет себя. Как он разрешит эту ситуацию и разрешит ли вообще. Доложишь подробно о его поведении.
Кубик, все еще не зная главного замысла ученого, подошел к роботу у воды. Тот смотрел на полузатопленный город вдали и переступал ногами, не смея сделать шаг.
— Громыхай-Сорок шесть! Слушай мою команду! Сейчас ты войдешь в море и перейдешь его! — Громкий голос капрала донесся и до других роботов, все они повернули к нему головы. — Так ты понял? Войдешь в море и перейдешь его! — Приказ был откровенно дурацким — перейти море, — но и робот был не так далек от смысла приказа.
Громыхай-Сорок шесть послушно шагнул в "воду". Войдя в нее по колено, он остановился.
— Давай, давай! — не по-уставному подбодрил его капрал. — Какой же ты солдат, если боишься воды?
Робот сделал еще два шага и оказался в "воде" по пояс.
— Ну-ка не застревай! — рявкнул капрал, зная, что ученые сейчас внимательно слушают его переговоры… — Вперед! Вперед!
Робот сделал еще шаг и остановился.
— Тебе сказано — вперед! — заорал Кубик на громыхая. — Как ты смеешь не слушаться приказа!
Но робот на этот раз застыл как вкопанный.
В шлеме раздался щелчок и Кубик услышал рык Командующего:
— В чем дело, капрал? Что за загвоздка?
— Между нами и столицей разлилось море, — доложил Кубик. — Настоящее море! Солдаты топчутся возле воды и не хотят через нее идти.
— Я знаком с этими штучками, — от голоса генерала дребезжал металл шлема. — Это мираж. Но раз мои ребята верят в море, поступим так, как требует военная обстановка. Перебросим десант к другому городу. Пока они с ним расправляются, "море", надеюсь, испарится. А другой город я выберу в полете, чтобы они не успели перебросить к нему технику миража.
Кубик не успел дослушать слов Командующего, как "море" начало усыхать, отодвигаться от них, испаряться. Минута, другая — и его не стало. Значит, кукурбитцы слышат все, о чем они переговариваются.
Кубик, наблюдая исчезновение "моря", удивлялся чуду, зато на роботов это не произвело никакого впечатления. Было море — и вот его нет, что в этом такого. Можно идти дальше.
Разведчик доложил об исчезновении миража и сказал, что дает команду двигаться на город. Наверно, у Кукурбиты есть в запасе еще защита, подумал он.
Через десяток-другой метров началась выложенная квадратными плитами дорога. Между плитами зеленела трава, дорога была старой, заброшенной. Ступив на твердую поверхность, роботы зашагают так, что не пройдет и часа, как отряд окажется в городе. Но Кубик ошибся: его солдаты до того боязливо ступили на каменные плиты, что разведчик понял — это десятикратно усиленный инстинкт Самосохранения заставляет их ходить так! Застигнутый этой мыслью, разведчик даже остановился, чтобы понять, что может дать ему еще инстинкт Самосохранения.
Входом в город когда-то служили, как мы уже сказали, два высоких, не меньше трех метров, прямоугольных каменных столба, украшенных резьбой — должно быть, их сохраняли в память о древних временах Кукурбиты. Стена же, идущая от них в обе стороны, была уже полуразрушена, многие ее камни лежали на земле. Глядя на столбы и остатки старой стены, разведчик решил проверить ту мысль, что засветилась в его мозгу.
Только-только первые роботы поравнялись с каменными столбами, как он дал команду остановиться. Роботы замерли.
— Ну-ка разрушьте для начала эти стены, ребята! — приказал капрал. — Попробуйте на них свои сапоги — так ли они прочны! Разрушьте их! — Кубик знал, что его слова слышат и ученые, и, возможно, Командующий, — пусть и они знают, что он только робот, робот с капелькой мозга.
Три робота, что были поближе к стене, трое громил глянули на стену и отвели ноги, что ахнуть по стене что есть силы…
Но скорость движения ноги, обутой в тяжелый сапог, чем больше приближалась к камню, падала, нога замедляла ход, тормозила и вместо удара получился легонький тычок, не оставивший на поверхности стены никакого следа.
