— Брось оружие и повернись! Не хочется стрелять в спину!
Акулов медленно положил «макси-энерик» на камни и также не спеша обернулся. Перед ним стоял «дракончик» и зрачок сопла вражеского карабина смотрел землянину прямо в лицо. «Все…» — мелькнула у мужчины вялая мысль. Внезапно слева от врага задрожал воздух и раздался треск.
Ящер не успел среагировать на новую опасность. Совершившая подскок старшая, тут же прошила его из «макси-энерика». «Дракончик» кулем рухнул на камни.
— Зачем ты засветилась? — спросил Геннадий у лесторианки, подбирая свой карабин и вставляя в него новый картридж. — Сейчас страгги набегут!
— Может оно и к лучшему, — спокойно ответила Настория. — Выходила на связь Дакрайя. Два накта они взяли, остальные два двигаются в нашу сторону.
— Что будем делать?
— Аккуратно отступать. Вызывать хроники пока рано. Черл, слышишь нас?
— Да, старшая! — отозвался тискарец.
— Отходим!
Отстреливаясь, группа Настории осторожно попятилась назад. Ящеры отказались от бессмысленной попытки окружения людей и бросились в атаку. Потеряв четырех солдат и одного рептизоя, противник от прямого наскока отказался.
Сначала послышался рев мощных двигателей, затем к каноррцам в тыл выскочили три квадратных высоких броневика на гусеничном ходу. Из сферических башен аппаратов застрочили длинными очередями спаренные крупнокалиберные пулеметы. Под их прикрытием из десантных отсеков посыпались солдаты в легких, фиолетового цвета скафандрах.
Рассыпаясь цепью, бойцы на ходу открыли огонь из коротких лучеметов. Ящеры и рептизои прекратили преследовать группу Настории и стали обороняться от нового противника, количество солдат которого было приблизительно около сотни человек.
— Прекратить огонь по каноррцам! — распорядилась старшая. — Пусть они пока без нас повоюют. Уходим!
— Настория, а кто эти люди? — спросил Акулов.
— Местная армия. Подозреваю, что без приглашения страггов тут не обошлось. Шевелитесь быстрей!
Прибавив шагу, напарники двинулись вслед за девушкой. Мужчины периодически оглядывались, проверяя, не преследуют ли группу каноррцы. Но тем было не до них. «Фиолетовые» невзирая на потери, усиленно теснили оборону ящеров с рептизоями. Тем не менее, один из броневиков уже горел, выбрасывая в небо густые клубы черного дыма.
Неожиданно в тылу атакующих солдат появился каноррский хроник. Заработали его бортовые энергетические пушки. Один за другим взорвались два последних броневика. «Фиолетовые» залегли. Воодушевленные каноррцы усилили стрельбу. Среди солдат началась паника.
Пронзительно яркий шар ударил снизу вверх. От полученного удара хроник перевернуло, и он рухнул на камни. В ожидании мощного взрыва Геннадий замер, но каноррский аппарат не взорвался. Перехватывая инициативу у противника, «фиолетовые» вновь поднялись в атаку.
— Вперед, максимально быстро! — скомандовала Настория. — Тут и без нас разберутся!
Группа поднялась на широкое плато, когда землянин вновь почувствовал зуд, который возникал у него на планете эрхов. Через минуту в воздухе появился накт… Лиловый шар медленно двигался над камнями в сторону людей.
Как только старшая извлекла контейнер для накта, метрах в пятидесяти возник второй шар. Словно боясь его спугнуть, Настория крайне медленно достала второй контейнер. Вручив его Акулову, девушка прошептала:
— Бери ближний…
Лесторианка осторожно двинулась в обход. Черласий молча направился обратно к дороге. «Будет нас прикрывать», — догадался Геннадий, разворачивая контейнер-чашу.
Первой поймала накт Настория. У Акулова на этот раз процесс поимки энергетического шара происходил трудней. Накт проскакивал мимо контейнера и норовил улизнуть в сторону противника. А через несколько минут затрещал «макси-энерик» тискарца…
Обжигая руки и обливаясь потом, Геннадий все-таки загнал лиловый шар в ловушку. Едва мужчина устало опустился на камни, как в динамиках раздался истошный вопль напарника. Акулов вскочил и бросился к товарищу. Черласий лежал на левом боку, а рядом валялись его карабин и срезанная вражеским лучом правая рука…
— Не стой! — громко простонал тискарец застывшему землянину. — Подмени меня!
— Что у вас там? — спросила Настория.
— Черласий руку потерял, — доложил Геннадий.
— Держитесь! Группа Дакрайи на подходе, хроники вызваны. Сейчас подберу накты и приду на помощь.
— Дружище! За меня не переживай, мини-аптечка обезболила, кровь остановлена. — Тискарец попытался левой рукой поднять «макси-энерик». — Стреляй, они уже близко!
Землянин залег среди камней и тотчас увидел противника. Около полутора десятка уцелевших «фиолетовых» солдат быстро поднимались по дороге. Среди них Акулов разглядел одного бойца, вооруженного длинным и блестящим лучеметом. «Боса! Надо гасить его первым!» — мелькнула у мужчины мысль.
Но не успел Геннадий прицелился во врага, как сзади «фиолетовых» возникли два лесторианских хроника. Бортовые энергетические пушки аппаратов открыли огонь. Огрызаясь, противник залег. Землянин не стал экономить картриджи и его карабин затрещал не прерываясь. Напарник бросил попытку подобрать свой «макси-энерик» и одной рукой отстегнул от скафандра лазерный пистолет, После чего присоединился к другу.
