— Если такой умный, попробуй! — злорадно усмехнулся Ари.
— Будь я умней, меня бы здесь и близко не было… — пробурчал землянин.
— Ладно.
Пожилой открыл оружейный шкаф и достал оттуда пистолет и несколько картриджей. Добавив оружие к содержимому рюкзака, он повернулся к Настории:
— А тебе второй нужен?
Старшая взяла с другого столика дамскую сумочку и, расстегнув защелку, посмотрела внутрь.
— Нет, — ответила она. — Тут место только для одного.
Подошла молоденькая девушка и вручила браслеты связи; черный массивный — Акулову, белый и тонкий — Настории. Аккуратно собрав рюкзак, землянин вопросительно посмотрел на командиршу.
— Пошли, — махнула она ручкой.
— Удачи вам! — пожелал вдогонку Ари.
Геннадий шагал по коридору рядом с Насторией и искоса разглядывал прекрасную лесторианку. А стук ее каблучков, сливался в унисон с ударами сердца мужчины. Девушка чувствовала на себе жадные взоры подчиненного и перед входом в посадочный ангар, по-земному показала Акулову кулак.
По пути к хронику Кичкинтоса, Геннадий встретил Веру. Она, как и Каргилонар, была одета в обычный рабочий комбинезон с множеством карманов. Возле ног напарников стояли пластиковые ящики, похожие на кейсы с инструментом. «Вот в них-то карабины по-любому спрятаны!» — решил землянин.
— Я, пообщаюсь? — спросил он у начальницы.
— Недолго, — разрешила она и зацокала каблучками в сторону «таблетки» коротышки.
Акулов подошел к Вере и Каргилонару, поздоровался. Вера Девушка с улыбкой ответила на приветствие, а вот ее напарник что-то буркнул, подхватив оба кейса, и направился к своему хронику.
— Какие вы сегодня красавцы! Особенно твоя Настория! — восхищенно заметила землячка, и тут же подмигнула: — Вы точно на задание собрались?
— Куда же еще? — развел руками Геннадий.
— А в какую сторону?
— Без понятия. А ты?
— Кто же нам заранее скажет… А где твой напарник?
— В санчасти. Руку отращивает. — Акулов бросил взгляд на ноги Веры, и земляне дружно расхохотались.
Кичкинтос встретил Геннадия с улыбкой и по традиции помог ему забраться в аппарат. Настория уже сидела на сидении и перебирала содержимое своей сумочки. Мужчине ничего не осталось, как последовать примеру командирши.
— А для чего нам нужен отпугиватель животных? — спросил землянин у лесторианки, роясь в рюкзаке и стараясь не смотреть на ее соблазнительные голые коленки.
— Мало ли, — пожала плечами девушка.
— А этот прибор от всех зверей помогает?
— Практически.
— А от Дакрайи, есть что-нибудь?
Пассажиры и пилот весело засмеялись. Затем Настория сделала строгое лицо и продолжила свое занятие, а землянин, вынув из рюкзака раскладной кожаный кошелек, открыл его.
— Старшая, — вновь обратился Акулов к девушке, рассматривая огромные, величиной с советский юбилейный рубль монеты. — А для чего нам золото?
— Для подстраховки, — ответила начальница. — Иногда из-за нестабильного движения накта, а также по ряду других причин, на некоторых планетах нам приходится задерживаться. Этот резерв мы используем для покупки продовольствия и местного оружия.
— А где гарантия, что в других мирах считают золото за деньги?
— Как показывает практика — почти везде. — И строго добавила: — И, в конце концов, перестань пялиться на мои ноги!
Геннадий отвернулся и до самого старта хроника, вопросов командирше не задавал. Уже во время полета, мужчина почувствовал, как лесторианка пытается что-то ему сказать. Но Акулов мысленно отгородил себя непроницаемой кирпичной кладкой и видимо, поэтому Настория разговор не начала.
Как только Кичкинтос объявил о приближении к планете, сильный удар сотряс корпус хроника. Ремни безопасности выдержали, и пассажиры не пострадали. Землянину показалось, что «таблетка» куда-то падает, но пилот выглядел вполне уверенным в себе.
— Что там, Кичкинтос? — первой спросила старшая.
— Все в порядке, — невозмутимо ответил коротышка. — Врезались в местный спутник-невидимку.
— Мы не пострадали? — подал голос Геннадий.
— Мы — нет. А вот ему не повезло. Входим в атмосферу!
Хроник мелко задрожал и затрещал от поднимающейся температуры обшивки корпуса. Акулову показалось, что «таблетка» вот-вот развалится. Тем более после такой встряски… Он бросил украдкой взгляд на пилота, но тот выглядел вполне спокойным.
После прохождения плотных слоев атмосферы, землянину захотелось посмотреть на планету. Он попросил Кичкинтоса включить обзорные экраны, но внезапно Настория заговорила стальным голосом:
— Ген, хочешь ты этого или нет, но тебе придется меня выслушать!
— Весь внимание! — кивнул Акулов, но в его душе что-то царапнуло.
— По нашим существующим правилам, помощник, пытающийся дезертировать и таким образом нарушающий контракт — подлежит уничтожению!
— Ну и к чему ты это мне рассказываешь? Если я до сих пор не сбежал, почему я сделаю это сейчас?
— Кичкинтос, включай!
Геннадий опустил голову и уставился в нижний экран. Под днищем хроника проплывали очертания европейского континента родной планеты…
