Воздушные аппараты выгружали новые партии мужчин и женщин и тут же взмывали вверх, освобождая место для следующих «автобусов». Встречающий персонал быстро отводил пассажиров в сторону и сортировал их в отряды, которые под присмотром двух-трех «лягушат» отправлялись к возвышающимся неподалеку массивным конструкциям.
Геннадий шагал в строю рядом с Черлом. Вера попыталась примкнуть к ним, но девушку увлек ее неразговорчивый и мрачный напарник. Теперь землянка двигалась на несколько шеренг впереди.
— Здесь можно разговаривать? — тихо спросил у Черласия Акулов, заметив, что некоторые помощники в строю негромко общаются.
— Да, только не очень шумно, иначе контролеры будут недовольны, — кивнул товарищ в сторону «лягушат».
— Куда нас сейчас ведут?
— Сначала на вещсклад, затем в поселок. Будем отдыхать до тех пор, пока нас не привлекут к перезарядке хронтара. Только не спрашивай, как это происходит, сам увидишь.
Вещсклад оказался огромным металлическим ангаром, в который свободно бы поместился «Боинг-777». Помощников, вереницей заходящих в него, встречали женщины в черно-синем камуфляже. «Кладовщики», — шепнул Черласий. Они останавливали каждого новоприбывшего и, бросив оценивающий взгляд на его фигуру, указывали на тот или иной баул из лежащих россыпью прямо на полу ангара.
— Что здесь? — поинтересовался Геннадий у товарища, взваливая на плечо нелегкую кладь.
— Рабочая, повседневная и парадная одежда, — пояснил напарник, подхватывая свой баул.
— Они что, определяют размер на глаз?
— Ну да.
— А если не подойдет? — округлил глаза Акулов.
— Их это мало заботит. Не переживай, если что, сами подгоним.
На сквозном выходе вещсклада кладовщицы вручали помощникам сумки с обувью. Нагруженные напарники вновь влились в строй, который контролеры повели к ярко освещенной площади. «Не могли днем прилететь, — недовольно подумал Акулов. — Ходи сейчас в потемках! Толку от этих фонарей…»
Судя по теплому, но влажному от недавнего ливня воздуху, в этой части Лестора было лето. «Если сейчас, ночью, примерно двадцать градусов, то сколько же будет днем?» — мелькнула у землянина мысль.
На площади царило столпотворение. Сотни людей, побросав на твердое покрытие свои баулы и сумки, стояли в окружении нескольких десятков «лягушат».
Почувствовав недоброжелательный взгляд, Геннадий оглянулся. Рект находился в пяти метрах от Акулова и сверлил его ненавидящим взором. Землянин усмехнулся про себя и уставился помощнику Дакрайи пристально-спокойным взглядом точно в переносицу. Не выдержав визуального прессинга, здоровяк ненадолго отвернулся. Через минуту, получив новую порцию «отрезвляющего взора», «шкаф» подхватил свои вещи и растворился в толпе.
Народ, в основном новые «контрактники», принялся громко роптать, требуя дальнейшей конкретики. Людей пугала неопределенность их будущего. «Старослужащие» и контролеры начали рекрутов успокаивать. Внезапно прямо над площадью появилась небольшая платформа. Освещенный светло-синими фонариками, на ней стоял пожилой мужчина. Едва он заговорил, землянин сразу узнал по голосу человека, заходившего в палату Любиссы:
— Новые помощники, будущие накторнеры, обращаюсь к вам! Старые меня знают достаточно хорошо. Я — хрон-комм, командир хронтара, на котором вас привезли на Лестор. Прежде всего хочу сказать: не судите людей, из-за которых вы здесь оказались. Старшие и помощники, доставившие вас на хронтар, всего лишь выполняли мой приказ. Это также и не моя прихоть. Подобный набор помощников проводится достаточно долгое время. Таковы традиции Лестора. И мы с вами не в состоянии их изменить. Я предлагаю вам отнестись к контракту с пониманием и приложить максимум усилий, чтобы он закончился для вас удачно. В этом случае вы сможете вернуться на свои планеты и в свои временные периоды целыми и невредимыми. Слушайтесь своих старших и овладевайте знаниями, которые вы можете получить на Лесторе.
— Гладко говорит, — прошептал Акулов товарищу.
— Да, это он умеет, — также тихо ответил Черл.
Толпа загудела. Местами раздавались возмущенные крики, и контролеры принялись наводить порядок. Геннадий физически ощутил волну ненависти, идущую от большой части «контрактников» к командиру хронтара.
— Прошу тишины! — вновь раздался над площадью голос хрон-комма. — Я вас всех прекрасно понимаю. Но дело сделано. Воздержитесь от всплесков гнева, которые принесут вам только проблемы. И еще. Хочу поблагодарить тех новоприбывших помощников, которые не растерялись в критической ситуации и смогли самоотверженно вступить в бой с нашим врагом. Отличившимся будет досрочно присвоено очередное звание. А сейчас — прошу всех двигаться к пункту пропуска!
Продолжая возмущаться, новоприбывшие помощники, подгоняемые «лягушатами», зашагали дальше. Вскоре впереди возникла высокая, около шести метров, стена с рядом арочных проходов в ней. «В пункте пропуска помощникам необходимо назвать группу своего старшего!» — громко раздалось из невидимых динамиков.
— Для чего? — спросил у напарника Акулов.
— Чтобы нам выдали адрес, — пояснил Черл.
— А разве у тебя здесь нет постоянного места обитания?
