Приключения в Гран-Чако - [30]

А он забрался на Орлиные горы, объездил на коне все селения, вскарабкался даже на Бодокенское нагорье, участвовал в свадебной церемонии и подружился со всеми. Думаете, забыл про нас? У него был бинокль, и с горных вершин он мог видеть все. Он видел, что цапель было столько же, сколько снега зимой, но дым из наших ружей вылетал все реже. Он решил, что у нас кончается порох. И лишь когда однажды он заметил, что не видно дыма наших костров, он понял, что с нами стряслась беда. Он знал, что мы не покинули бы такое место просто так и что в крайнем случае кто-нибудь из нас остался бы здесь караулить, чтобы не пришли другие охотники. Значит, костер должен был гореть. Другой бы не обратил внимания на такую мелочь. Но, как я говорил, Карай Пуку очень любопытен, и все его интересует. Три дня мы валялись без огня и без еды Как-то проснулись и ничего не понимаем — сон или явь? У нас в лагере находилось около двадцати кадувеев, а на другом берегу виднелись их кони. Лица у краснокожих были раскрашены красивыми узорами. Узоры-то красивые, но тогда они на нас нагнали ужас. Я не мог тронуться с места, а мое ружье было в другой хижине. Один из этих дикарей шел от одного белого к другому, разжимал ему зубы лезвием охотничьего ножа и что-то вливал туда из бутылки, которую держал в руках. Я не понимал, зачем они решили отравить нас, могли ведь просто убить. Когда индеец подошел ко мне, я зажмурил глаза и ждал, что он перережет мне горло. Я был так обессилен, что ничего не чувствовал. Но вдруг во рту стало горько, и я понял, что он насыпал мне в рот хинина. Я открыл глаза и вздрогнул: это был он. Высокий Охотник, Карай Пуку! Он был разрисован как лесной индеец! Когда мы пришли в себя, он стал кормить нас и пичкать пилюлями, и потом пригласил поохотиться на оленей. Мы предложили ему килограмм самых лучших перьев. Но он только улыбался. Взял с собой рога двух оленей, которых застрелил, перья оставил нам и уплыл Странный человек! Даже дон Пабло, этот ворчун, пожертвовал бы ради него жизнью.

ГЛАВА 12 ШКУРА ЯГУАРА

Все слушали рассказ Нене Фиори об охотнике. Глаза маленького Джакомо были широко открыты; в первый раз он услышал о «дяденьке индейце» столько интересного.

Нене продолжал рассказывать:

— Тогда его появление было очень кстати, но часто он вмешивается в чужие дела, когда его об этом не просят; правда, ему во всем чертовски везет, и я с признательностью вспоминаю о нем. Представьте только, по следам этого ягуара со шрамом возле уха я шел больше пяти месяцев. Много раз он запутывал меня, и я терял его след. Я прошел по землям шести индейских племен. Везде на меня смотрели с подозрением, а на моих собак — с жадностью. Если бы не страх, который нагнал на них тигр, они бы с удовольствием сняли с меня заботу о собаках. Тумраги не разрешили мне пройти через их территорию. Я попытался было обойти их стороной, однако они выследили меня и вернули обратно. Не знаю, как получилось, но я в разговоре упомянул имя, под которым им известен Карай Пуку. Они зовут его Ниодчик-Крокодил. Я не надеялся, что мог повстречать его там; правда, он был у них частым гостем и мог бы выручить меня. И стоило мне назвать его имя, как все переменилось. Сразу же все стали моими друзьями, и дальше я продвигался без всяких затруднений. На прощание они дали мне совет, куда идти, чтобы не заблудиться в болотах, и показали, куда направился Карай Пуку. И когда я очутился на территории индейцев-мачикуи, я узнал, что их соседи, санапаны, рассказывали, будто он охотится где-то поблизости, и что тигр убивает у него одну собаку за другой. Я уже было думал, что опоздал, но все еще надеялся, что если у него будет мало собак, ему потребуется моя помощь. И вот передо мной все, что осталось от Меченого — его шкура! Таких собак, как у Карай, нет нигде.

— Ваша свора лучше, — успокоил его управляющий.

— А где сейчас его собаки? — поинтересовался Нене, — Он не мог доверить таких собак индейцам, а у вас их что-то не видно.

— Ваши собаки в восемнадцать раз лучше его собак, — продолжал управляющий, повышая голос, потому что снова налетел ветер. Завывание его с каждым мгновением становилось все громче.

— Что вы сказали? — закричал Нене. — Неужели эта бестия оставила его без собак?

— Да, так оно и случилось.

— Как же он справился с ним? Расскажите!

Рассказать было затруднительно, потому что снаружи яростно безумствовал ветер.

— Никто ничего как следует не знает. Мы не могли вытянуть из него ни слова. Когда мы настаивали, чтобы он рассказал нам, он отказывался. Известно только то, что удалось вытянуть из индейцев, а они народ неразговорчивый. Когда он остался без собак, то решил отправиться один. Ягуар был запуган, голоден и боялся вылезти из норы. Карай выследил его, и мы нашли их обоих у входа в логовище, когда над ними кружились коршуны.

— Вы отправились в лес искать его, зная, что там тигр? — недоверчиво спросил Нене.

— Да, но только после того, как индейцы сообщили, что они оба мертвы.

Почти непрерывно гремел гром. Нене придерживал фонарь, который раскачивало ветром, проникающим через щели. Разговаривать становилось невозможно.