Приключения в Гран-Чако - [15]
Вот зверь уже полностью высунулся из норы — нельзя ошибиться — и медленно прижимается к земле, чтобы в следующее мгновение разогнуться в прыжке, а охот ник все еще прицеливается, не делая попытки спрятаться за ствол дерева.
Но вот настает мгновение…
Наконец-то!
Выстрела он не слышит, зато слышит оглушительный рев.
Но зверь не падает мертвым на землю; пуля не попала ему между глаз или в раскрытую пасть.
Хищник замирает на месте, испуганно смотрит вперед, в глазах его появляется какая-то неуверенность; он снова прижимается к земле, готовясь к прыжку, но вдруг удивленно осматривается по сторонам, поворачивает голову и лижет себе бок, где на золотисто-желтой в черных пятнах шкуре появляется ярко-красный ручеек крови.
Он повернулся к охотнику боком.
Какой удобный момент для решающего выстрела!
Но охотник откладывает винтовку в сторону.
К стволу дерева прислонено копье — охотник не глядя берет его.
Его движения спокойны, механически размерены, как будто заучены.
Снова охотник стоит перед деревом, опершись спиной о ствол и в руке у него копье — прямой шест, на конце которого насажен охотничий нож.
Хищник шевельнулся — в глазах у него яростный блеск — и он медленно ползет вперед. Вот блестящее лезвие ножа касается его тела, проникает в золотистую шкуру, но охотник ошибся, попал на два пальца ниже сердца — ягуар не чувствует боли — охотник не может отскочить, не может выдернуть копье; он прижат к дереву.
Всем весом своего тела он вгоняет копье в желтый бок Меченого.
Кажется, все кончено, но в это мгновение слышится треск. Тяжелая лапа переломила копье, охотник рванулся, но было уже поздно…
Ягуар обрушился на него. Охотник опрокидывается на землю, и громадная туша хищника наваливается на человека…
ГЛАВА 7
МИТАПИРУ
Рабочих калеры охватил ужас.
Колдун оказался прав. День прошел, и охотник не возвратился.
Все слышали рев ягуара и выстрел, донесшийся из-за реки Потом наступила тишина.
В индейском селении на краю леса тоже царило смятение. Все прислушивались и ожидали, что вот-вот появится охотник. Потом наступило разочарование. Индейцы поняли, что охотнику не удалось убить ягуара.
Все бросились к реке. Лодка за лодкой отправлялись на противоположный берег.
Индейцы наполнили калеру и раскинули поблизости от нее свой лагерь. В суматохе они даже забыли поднести дону Хосе, приютившему их, подарки, как это следовало бы по их обычаям.
Колдун, прибывший сюда еще утром, важно расхаживал, давая понять, что не желает иметь со своими сопле пенниками, которые выгнали его, ничего общего.
Рабочие дона Хосе перестали заниматься мелкими хозяйственными делами и ни о чем ином не говорили, кроме как об охотнике и о кровожадном ягуаре.
В индейском селении осталось лишь несколько отважных юношей во главе с Митапиру, который все время подбадривал их:
— Я верю, что охотник выполнит свое обещание Ведь до сих пор он выполнял все, что обещал. К вечеру он должен вернуться.
Но день прошел, наступил вечер, а охотник не возвратился.
Тогда Митапиру приказал разжечь к ночи большей костер, а сам отправился в калеру Марсала.
Рабочие держали себя по отношению к индейцам свысока. Эти пеоны, сами нищие и худые, презирали свободных сыновей и дочерей Гран-Чака из-за того, что те, в страхе перед ягуаром, покинули свои хижины.
— Эх! Где же ваша смелость, которой вы все время хвастаетесь? — высмеивали они индейцев. — Испугались пятнистой кошки!
Ангаиты понурили головы. Их лагерь был раскинут поблизости от калеры, и они старались по возможности не попадаться на глаза ни белым, ни своему колдуну.
Единственными, кто пришел в их лагерь, были дети дона Хосе — Джакомо и Джусепита. Они полюбили индейцев по сказкам «дяденьки индейца», белого охотника Карай Пуку.
Но дети пришли в лагерь индейцев не только из-за любопытства, они также хотели увидеть маленькую Пеннек, о которой им довелось уже услышать.
Они начали было играть с ней, но в это время пришел Митапиру, который, однако, недолго задержался в лагере индейцев и отправился к дону Хосе, чтобы попросить его собрать всех рабочих, которым он хотел бы сказать несколько слов.
Дон Хосе созвал своих рабочих, пришли и индейцы ангаиты; Митапиру, выйдя в середину толпы, внимательно оглядел всех.
— Храбрые друзья охотника, — сказал он, — кто из вас согласится пойти со мной на поиски Карай Пуку? Он убил ягуара, но сам, вероятно, заблудился в лесу. Кто согласен пойти со мной?
Храбрые друзья охотника, однако, не двигались с места.
Тишину нарушил чей-то насмешливый голос:
— Если бы он заблудился, мы слышали бы выстрелы. Он мертв, и искать его незачем.
Это сказал Хоакин.
Но Митапиру не сдавался:
— Может быть, с ним произошло несчастье. Вы все знаете, что Карай всегда помогал своим друзьям, что он отправился за ягуаром только для того, чтобы спасти нас. Мы не можем оставить его без помощи.
Колдун подал свой голос:
— Он мертв и больше уже не вернется!
— Если он мертв, — отвечал Митапиру, — его надо похоронить. Кто пойдет со мной, чтобы найти Каран Пуку, пусть даже мертвого?
Но на призыв Митапиру никто из белых не отозвался. Все молча глядели перед собой.
— Значит, никто не пойдет, храбрые друзья охотника? — печально спросил Митапиру.
