Приключения в Гран-Чако - [14]

Охотник действительно не смотрит на эти огоньки, горящие в темноте, взгляд его устремлен куда-то вперед, он словно задумался о чем-то. Но тело его напряжено, оно реагирует на каждый звук.

Секунды бегут, и охотник как будто не замечает опасности, нависшей над ним.

Взгляд его прикован к отверстию у подножия дерева. Нервы успокоились, глаза внимательно оценивают обстановку.

Огоньки во тьме погасли, но охотник неподвижно стоит против отверстия, сжимая в руках ружье; брови его сурово сведены, но на лице играет улыбка.

Каждое мгновение можно ожидать прыжка. Почему же охотник не выстрелил тогда, когда глаза так отчетливо светились в темноте, что нельзя было промахнуться? Почему он не шагнет в сторону, чтобы иметь возможность спрятаться за дерево, когда последует прыжок?

Охотник стоит спокойно, словно не понимая грозящую ему опасность, стоит так, будто перед ним нора выдры. Неужели эти жгучие, пугающие глаза загипнотизировали его? Но хищник не спешит напасть, наоборот: он все глубже забивается в нору, рычит, и глаза-огоньки исчезают в глубине логовища.

Охотник садится у входа на корточки, перекидывает ружье через колено и поглаживает собаку. Ферос, с грязной окровавленной повязкой на боку, с разодранной и превращенной в гноящуюся рану левой лопаткой, худой, лижет руку своему хозяину, а хозяин ласкает его.

Прошло уже много времени, и кажется, что охотник решил остаться здесь до темноты. Шерсть на загривке у Фероса дыбится, он чует зверя. Страх душит его, но едва заметное движение и он касается своим телом ноги охотника, чувствует себя в безопасности и громко лает.

Охотник снова и снова гладит собаку. Он делает вид, что не замечает ее волнения, скребет у нее за ушами, и она счастливо вздыхает — верный пес, который дал бы разорвать себя ради хозяина.

Но хозяин не только гладит его, он сжимает складками его кожу, тискает его, щупает. Ферос смотрит ему в глаза. Он кладет голову на передние лапы, тихонько ворчит и не спускает счастливого взгляда с хозяина.

Рука хозяина продолжает ощупывать его, наконец хозяин поднимается, берет Фероса на руки и идет вперед, прямо к темному отверстию между корней дерева; он подходит все ближе, ближе и… бросает Фероса туда, где только что светились красные и зеленые точки.

В чем дело? Ты бросил свою верную собаку в пасть ягуару, неблагодарный человек?

Но Ферос выскакивает из норы и подбегает к нему-Это и нужно было охотнику.

Ферос испуганно остановился у подножия дерева и следит за хозяином, который медленно пятится назад, осторожно поднимает свое ружье, судорожно стискивая его.

Из ямы слышится рычание.

В темном отверстии снова появляются два зеленых огонька, цвет их переходит в фиолетовый, затем в красный Охотник постреляет — он стоит неподвижно, чуть прищурив глаза.

Огоньки исчезают; снизу доносится какое-то клокотание, словно в котле закипает вода.

Потом настает тишина.

Охотник уже не садится, в голове у него проносятся вереницы мыслей, тело его вздрагивает, становится расслабленным, вялым.

Ферос не спускает глаз с хозяина — он ждет, что тот, наконец, придет в себя, что он обратит внимание на него, Фероса, и даст ему возможность сослужить свою последнюю службу.

Хозяин стоит неподвижно, не обращая на него внимания.

Ферос охвачен нетерпением, он не может больше ждать, из его горла вырывается рычание, и он прижимается к ноге хозяина.

Взгляды их встречаются. Они хорошо понимают друг друга, понимают без слов.

Ферос чувствует, как хозяин ласкает его, словно собираясь расстаться с ним, ловит его взгляд, как бы говорящий: «Обещай, мой верный пес, обещай мне отомстить ягуару за гибель твоих братьев, обещай защитить людей, и главное— маленьких детей. Тебе уже недолго осталось жить. Умри же недаром».

И Ферос счастливо рычит, обрадованный этим доверием, но тут же он вынужден взвизгнуть от боли — болят старые раны.

— Вперед, Ферос! — раздается голос хозяина. Голос хозяина!

Ферос оглядывается и мчится к норе. Вот он исчез среди корней дерева.

Охотник тоже шагнул вперед, глаза его сосредоточенно вглядываются в темноту, мочки ушей вздрагивают, так напряжены у него зрение и слух.

— Внимание!

Раздается грозное рычание, из логовища доносятся звуки яростной борьбы.

Это Ферос последний раз выполняет свой долг и перед хозяином, и перед другими животными, и перед индейскими детьми.

Он ворвался в логовище ягуара и бросился на хищника, стараясь вцепиться ему в горло.

Чем это кончится?

Возня постепенно утихает и среди корней показывается огромная голова; раздается злобное рычание. Охотнику кажется, что словно стаи муравьев бегают по его спине вверх и вниз — озноб пробирает его до кончиков пальцев.

Охотник прицеливается, но не стреляет.

Почему он не нажимает курок?.. Бегут секунды, ми нуты, — сейчас хищник уже не пятится назад. Он смотрит на охотника в упор, глаза его горят ярким зеленовато-красным огнем.

Оба они, человек и зверь, связаны сейчас невидимыми нитями. Кажется, что оба они неподвижны, но солнечные лучи, пробивающиеся сквозь густую листе), падают на шкуру зверя, и видно, что ягуар легонько вздрагивает. Если бы на желтом фоне не было этих коричневых пятен, дрожь была бы незаметна, как было бы незаметно и то, что тело медленно подается вперед.