Приключения в Гран-Чако - [13]

— Я исходил весь Парагвай и кое-что знаю об охотнике. Но пока надо молчать, — продолжал Хоакин, и казалось, что он говорит это себе. — Я не из тех, которые верят каждому. Но с тобой я могу говорить откровенно. Ты ведь слышал что-нибудь о сокровищах Лопеса!

У Джованни перехватило дыхание. Сокровища! Вот что его мучило! А теперь и Хоакин говорит о сокровищах. Ну да! Как он мог позабыть о сокровищах Лопеса, ведь о них говорили все: каждый знает, что где-то здесь Лопес спрятал клад. Но он, Джованни, не станет чересчур доверять Хоакину, этому паршивому метису.

— Сокровища меня не интересуют, приятель, — сухо ответил Джованни.

Хоакин посмотрел по сторонам:

— Надо соблюдать осторожность. Здесь бегают дети управляющего, как бы они не услышали наш разговор. Они сразу же все передадут дону Хосе. Этот мальчишка, Джакомо, не даст в обиду охотника, да и у Джусепиты острый язычок.

Он ближе подсел к Джованни.

— Сокровища Лопеса…

— Говорю тебе, они меня не интересуют, — проворчал Джованни.

Хоакин ухмыльнулся.

— Эти вещи могут интересовать только авантюристов. А охотник, которого индейцы зовут Карай Пуку, авантюрист. Вот что я хотел тебе сказать.

— Почему именно мне? — удивился Джованни.

— Ах! Этого и не нужно было говорить. Сам не знаю, как у меня сорвалось. Ведь ты никуда с ним не пойдешь!

Наступила тишина.

Джованни опять нетерпеливо посмотрел на него. Слова, произнесенные Хоакином, могли означать многое. Скорее всего Хоакин имел в виду самому пойти с охотником, заставив его отказаться от услуг Джованни.

— Ты думаешь, сам пойдешь с ним? — взволнованно спросил он.

Хоакин завертел головой.

— Никто с ним не пойдет. Ни ты, ни я. Ведь мы говорим о покойнике.

— О покойнике! — ужаснулся Джованни.

— Ты не знаешь, что произошло? Не знаешь, что охотник был в селении индейцев?

— Нет. А что случилось?

— Ночью он пошел в селение. Там он подрался с колдуном и восстановил против того все селение. Индейцы прогнали колдуна. А ты знаешь, что означает, когда индейцы прогоняют колдуна? Колдун убежал к нам, в калеру. Он рассказал все, что произошло. Вот почему сейчас, когда мы с тобой разговариваем, охотник мертв.

— Кто убил его?

— Он убьет сам себя. Колдун рассказал все. Больше охотник уже не вернется. Он отправился в свое последнее путешествие и взял с собой этого жалкого пса. Пес этот — сплошная рана. И он отправился с ним в путь! Безумец!

Глаза Хоакина заблестели.

— Куда он отправился?

— За Меченым, за ягуаром из Санта-Крус!

ГЛАВА 6 ВСТРЕЧА

Охотник идет лесом.

Перед его глазами вьется в траве длинная полоса следа, и по ней, словно по тропинке, бежит Ферос.

Охотник знает, что его ждет. Он знал это еще тогда, когда умеренными шагами вышел из селения, в котором оставались маленькая Пеннек и Митапиру.

Лицо его пылает.

— Больше ягуар никогда не попытается унести маленькую Пеннек! Больше он уже не будет наводить страх на твое селение, добрый Митапиру. Сегодня я его убью!

Ферос скользит в траве тщательно обнюхивая землю.

Лес становится все гуще.

Где то наверху ясный солнечный день. Но здесь под густым покровом ветвей стоит полумрак.

А в зарослях высокой травы таятся и темные пасти ям, черных, пустых и пугающих.

След ягуара все время виляет. Вот здесь он почуял добычу, здесь прятался… сюда, прыгнул, испуганный ракетой.

Внимание!

Ферос остановился. Шерсть поднялась у него на загривке. Он зарычал.

Охотник тоже остановился.

Что-то сжало ему горло. Страх? Нет, это не страх. И не ужас. Только настороженность.

В лесу становится все темнее. Воздух плотный как сумерки, горячий и душный как в теплице.

Охотник внимательно осмотрелся по сторонам. Потом оперся спиной о ствол могучего дерева.

Ферос исчез в густых зарослях.

В темноте послышался чей-то разъяренный рев.

Охотник крепче сжал винтовку. Он увидел логовище хищника; среди ветвей темнела черная нора: «Вот где ты скрываешься, Меченый!»

Прямо перед норой стоит высокое дерево с гладким стволом. Охотник, весь превратясь во внимание, подходит к этому дереву. Он чувствует запах падали, которым несет из ямы. В происхождении его нельзя ошибиться.

Кроме винтовки, в руках у охотника копье, за поясом — нож.

Подойдя к дереву, он ставит копье у ствола; руки охотника крепко сжимают приклад винтовки, сердце взволнованно бьется.

Но вот охотник опускает приклад к земле и опирается на него, словно отдыхает. Словно в пяти шагах отсюда не притаился хищник, который одним прыжком может преодолеть это расстояние.

Все это охотник знает. Но он продолжает стоять, опершись на ствол ружья.

Ферос, который вначале было спрятался в сплетении ветвей, теперь приближается и смотрит на хозяина. Охотник тоже смотрит на него, прищурив глаза и улыбаясь.

Сердце стучит все спокойнее.

Среди корней дерева темнеется отверстие… Внимание! В темноте вспыхнули два зеленых огонька — глаза ягуара.

Глаза отсвечивают зеленоватым блеском, как у старого самца, но понемногу цвет их начинает меняться, зеленый оттенок бледнеет, переходит в фиолетовый и, наконец, красный; теперь это уже глаза разъяренной самки, защищающей своих детенышей. «Неужели там два ягуара? Нет!»

Охотник невозмутим, словно он и не видит эти зеленые огоньки. Он знает, что там только пара глаз, цвет которых все время меняется, и шепчет: «Меченый! Ягуар, который погубил столько невинных существ — людей и зверей!»