Приказано жениться - [140]

Закончив с заклинанием, Настя выдохнула и утерла пот, выступивший на лбу, обеспокоенно посмотрела за окно, пытаясь угадать, сколько еще есть времени до того, как в комнату придут и обнаружат, что пленница ускользнула.

В голове шумело, а сердце тревожно стучало в груди.

Настя тряхнула головой и решительно оттолкнулась от стены. Каждый миг был слишком дорог. В любой момент пропажу могли обнаружить, а уж тогда второго шанса никто не даст. Стараясь выглядеть спокойной, девушка направилась по коридору к темнеющим впереди дверям.

За ними оказалась трапезная. Огромное помещение, заставленное длинными столами и скамьями, сейчас было пустым. Одинокие шаги гулким эхом отдавались под сводами, заставляя девушку вздрагивать и испуганно озираться.

Настя прошла между столами, дрожащей рукой взялась за дверное кольцо. Скрип петель показался очень громким. Девушка даже зажмурилась. Дыхание перехватило, а в голове зашумело.

В своем воображении Настя уже видела, как огромные створки распахиваются, и монахини вбегают в трапезную. Но было тихо. Приоткрыв глаза, девушка обнаружила, что так и стоит у двери, судорожно вцепившись в кольцо, которое оплавилось под ярко сияющими пальцами.

Настя быстро разжала руку, на металле остались вмятины.

– Господи, вот чего я боюсь? – прошептала девушка. – Лишь бы не убить никого и не покалечить!

Несколько раз выдохнув, чтобы упокоиться, Настя все-таки вышла на монастырский двор. Монахини уже закончили прополку, и теперь возвращались в кельи. Понимая, что спрятаться среди них не удастся, девушка медленно направилась к воротам, все еще надеясь, что сможет покинуть обитель, не привлекая особого внимания. Путь ей преградила привратница.

– Ты куда? – дородная женщина строго посмотрела на юную послушницу и ее глаза буквально распахнулись от изумления.

Холодок пробежал по спине Насти. Привратница почуяла её, как некогда Бутурлина. Вот почему на душе все это время было так неспокойно: привратница тоже была ведьмой, вернее, ведуньей. Девушка ощутила, как чужая сила тянется к ней, пытаясь окутать словно коконом.

– Где блаженная? – голос прозвучал, как удар кнута.

– В комнате.

– Она жива?

– Да. Дай мне уйти, и я не причиню вреда, – потребовала Настя, пальцы вновь заискрили, Сила взметнулась, освобождая хозяйку от подчинения чужой воли.

Привратница фыркнула и покачала головой.

– Нет. Возвращайся в скит. Добровольно. Прими свою судьбу.

– Это не моя судьба! – пылко возразила девушка.

Взгляды скрестились. Воздух вокруг ведьм начал сгущаться.

– Здесь святая земля, – усмехнулась привратница. – Учти это, ведьма!

Настя и сама чувствовала, что Сила то и дело ускользает, словно кто-то забирал её, тогда как сияние вокруг монахини становилось все сильней. Это она, вдруг поняла Настя, привратница, когда-то бывшая ведьмой, сейчас с помощью амулетов вытягивала Силу.

Девушка знала, что на святой земле долго не выстоит, к тому же две стоящие у ворот друг напротив друга фигуры привлекли внимание остальных монахинь.

Пока они держались поодаль, с опаской и любопытством рассматривая двух ведьм, полускрытых искрящимся туманом, но Настя была уверена, что страх скоро отступит. О том, что может быть потом, девушка предпочла не задумываться. Она еще раз взглянула на привратницу, за которой виднелась заветная дорога, вскинула руки. Сила взметнулась волной, но рассыпалась об амулеты. Монахиня усмехнулась и торжествующе протянула руки к девушке, намереваясь схватить.

– Настя! – темный вихрь вдруг ворвался в скит, едва не сбив привратницу с ног. – Анастасия Платоновна! Сюда!

Та едва успела отскочить, чтобы не попасть под копыта гнедого коня.

– Саша! Левшин! – радостно закричала девушка, хватаясь за протянутую руку. Всадник нетерпеливо дернул, девушка охнула, буквально взлетая вверх.

– Стойте! Хватайте их! – раздалось из скита.

Сестра Белова, запертая Настей в комнате, смогла все-таки ослабить заклинание.

– Держись, – предупредил Левшин, пришпоривая коня.

Гнедой рванул вперед, лука седла больно врезалась в живот, и Настя прикусила губу, сдерживая стон.

– Остановите их! – неслось вслед беглецам.

Кавалерист пригнулся к шее коня, удерживая болтающуюся, точно османская пленница поперек седла Настю. В два прыжка гнедой вылетел за ворота и помчался по дороге, звонко стуча копытами по истоптанной земле.

Дышать вдруг стало легче, точно тяжелый груз свалился с плеч, Настя ощутила, как к ней возвращается Сила. Лука седла болезненно врезалась в ребра, и девушка вскрикнула. Левшин бросил поводья, подхватывая её за талию и ловко приподнимая.

Ведьма замерла, в какой-то момент ей показалась, что она свалится под копыта коня, но измайловец легко удержал ее, сажая перед собой в седло.

Молния сверкнула совсем рядом. Гнедой лишь прянул ушами, еще больше вытягивая шею и устремляясь вперед. Повернув голову, девушка заметила, что привратница вскинула руки, намереваясь еще раз ударить магией.

Медлить было нельзя. Молнии сверкали одна за другой, Настя отражала их, но делать это на скаку было очень тяжело. Из ворот монастыря вылетело несколько всадников. Наемные работники, что помогали монахиням с тяжелой мужской работой, решили устроить погоню. Один из них вытянул руку, прицеливаясь.